這條可愛的小蛇為我們生動地表演了一個事實—–小蛇固然有曲身行進的本性，倘若進入直直的竹筒中，也不得不隨竹筒形狀而改變身體為筆直。

       有一天，一條很餓的小蛇，出來覓食。牠走啊走，突然看到一個大橘子。

       其實，這個典故最早出現在《大智度論》（第九十二卷）：「譬如蛇行，本性好曲，若入竹筒則直，出筒還曲。」

       龍樹菩薩試圖用這個比喻來說明眾生的業習不是那麼容易改的，在某種特定的環境心境下可以暫時伏住習氣，如同蛇入竹筒暫直，可是一旦失去相應的狀態，另外一種外緣牽動之下，立即舊習復現，如小蛇出了直筒還顯曲性。這也就是所謂的「江山易改，本性難移」。

       熟習「四論」的曇鸞大師在寫《往生論註》的時候也隨手引用了這則典故，只不過，大師表達了另一種意思。

       大師在試圖說明阿彌陀佛以其平等意業消除眾生無始劫來分別習氣時，自設問答地說道：「眾生的心是能夠覺知一切啊，而心既然能夠覺知，有覺知相，知道這個是長，那個是短，這個黑，那個白，那就一定不能無分別嘛，又怎麼能說往生到極樂世界後，眾生能覺知一切的同時，又能夠達到無分別、無生滅的境界呢？」

       大師自答言：「譬如蛇性雖曲，入竹筒則直。」

       如同蛇，雖有曲性，但進到竹筒，必然變直。眾生雖然有生滅心、分別心，可是一旦進入了阿彌陀佛實相身所成就的六字名號竹筒裡，就自然進入了不生不滅、無為無漏無相的境界中。

       這是淨土法門極其不可思議的地方—–以有為入無為，以有相入無相，以生滅心入不生不滅，以分別念入平等心。

       蛇能變直全是竹筒之力，而念佛人進入無為無相境界，全憑六字名號之力。

       與《大智度論》中比喻不同的是，念佛人之「蛇入竹筒」是一入永入的，是不可逆的，一旦成「直」，便「直了成佛」（慧能大師語）。眾生一旦往生，一切分別心、生滅心的「曲性」便永遠消泯，永恆處在無相無為的涅槃境界之中了。

       其實，眾生往生之前何嘗不能體會到一絲「蛇入筒變直」？如法然上人說：「若常稱名者，以佛名之德，妄念自止，散亂自靜，三業自調，願心自發。」譬如一個人開始貪戀娑婆，念著念著佛，忽然覺得娑婆世界也無甚味道，開始覺得極樂世界的確是好；一個人開始愛發脾氣，一點就著，念著念著佛，忽然有一天發現受了同樣一種刺激，居然心中不起波瀾，自在安然，能夠忍辱得下來了；一個人開始並沒有那麼想往生極樂世界，念著念著佛，漸漸愈體會到輪迴的恐怖、娑婆的煩擾，愈來愈對往生產生願心；一個人開始對往生沒有太大信心與把握，念著念著佛，愈來愈安心……。

       這些都是眾生的曲心入到念佛的竹筒裡不得不變成直心的效果啊！