世間，即是吾人所居的世界，號之為娑婆。「娑婆」二字乃是忍受煩惱業苦之義，因為居此世間的眾生，其本性皆為迷情妄見之所蒙惑，煩惱業苦之所纏縛；在此六凡界中，隨所造的業力，輪迴流轉；或入地獄，或為餓鬼，或為畜生，或為修羅，或為人，或為天；隨業升降，輪轉無定，世所稱為六道輪迴。

　　「娑婆」，就是我們所居住這個世間的名字。「娑婆」，就是「堪忍」的意思。我們不得不佩服釋迦牟尼佛，假如我們是一個局外人，在娑婆世界外面，幾個人指著娑婆世界商量：「這個五濁惡世，貪瞋癡慢疑充斥，業浪滔天的世界，我們起個名吧！這個世界叫什麼呢？」這個名必須是高度濃縮的，整個娑婆世界一切現象都能概括起來，這個詞要能高度地揭示世界本質的東西，這個多難！這樣的活，只有釋迦牟尼佛能幹，就是「堪忍」這兩個字，真的是把我們這個世界最本質的東西概括出來了，換任何詞，都不足以概括我們這個世界。

　　「堪忍」，就是忍受種種的痛苦。為什麼要堪忍呢？忍什麼呢？因為很痛苦，但是又已經托生投胎到這裡，生到了這個世間，有自己的生命所在，只有忍。即使自殺也是在忍，所以，這個世界真的就是「堪忍」，痛苦之不能忍，但還要忍。

　　過去的墨西哥，所有的嬰兒降生的時候，雖然他聽不懂，但是家人都會跟他講一句話：「我的孩子啊！你的誕生是為了忍受這個世界的痛苦，所以你必須忍耐煩惱，沉默」，這是墨西哥。還有其他的一些相當於部落的國家，也有這種對新生兒的祈禱，或者是對他們說的話，都類似。

　　這難道是巧合嗎？不是巧合。所有生下來的人，都要大哭一場，就說明這個世界是苦惱的。不然的話，生下來應該哈哈大笑，「我終於來了，哈哈哈！」結果不是，每個人都哭得一塌糊塗。

　　佛教對這個世界認識的一個很重要的觀點，就是「觀受是苦」，這個世界是苦惱的，是痛苦的。

　　有些人會說，「佛教太消極了，太悲觀了吧？」不是消極，不是悲觀，而是「如實觀」，客觀，不增不減，不褒不貶的，事實上就是這樣。而且只有承認這個世界是苦惱的，我們才真的有心力、有辦法去面對它。如果都不承認這個世界是苦的，還使勁地在這個苦惱的世界找樂子，最終的結果就是苦上加苦，就會比正常還要更苦惱，因為有落差。

　　所以，但凡是第一，不是太年輕；第二，不是太麻木的人，都不會輕易否定「這個世界是苦的」這樣的命題。

　　年輕人不懂事，幼稚，就容易得出這種結論。再有一些人，雖然活了一大把歲數，但是同樣覺得這個世界沒那麼苦，這就是太麻木。所以，「這個世界是苦惱的」，這種觀點，在人類的軸心時代，各大宗教，各大思想家，幾乎無一例外是同樣的看法。

　　什麼是「軸心時代」？就是孔子、老子、釋迦牟尼佛、蘇格拉底、柏拉圖，像商量好了一樣，基本上都在前後一百年之間來到了娑婆世界。後世的所有文明，都是在他們的基礎之上延伸出來的，軌道都是他們那一百年，十幾個人鋪好的，所以被稱為「軸心時代」。後世的人再聰明，有再大的智慧，都沒出這幾個人的手掌心，這幾個人對「世界是苦惱的」，基本上是同一種態度。

　　比如基督教，用寓言的方式，說人類是受到了上帝的懲罰，被驅趕出了伊甸園，男人去田裡幹活，出苦力；女人誘惑了亞當去吃果子，罪過那麼大，就要忍受生孩子的痛苦。所以，在基督教看來，人類就是受懲罰，墮落的結果，要承受苦痛。其實跟佛教的觀點是一樣的，只是編了個故事好懂。在他們看來，人一生不過就是贖罪。

　　其實有一個特別嚴酷的現實，雖然娑婆世界是堪忍，我們眾生都在忍，但對於個體來說，忍無可忍的這種事比較少，我們多苦都能忍，每個眾生忍耐的空間，彈性非常大，大到我們自己都想不到，不可思議。

　　我們每個人都曾經在阿鼻地獄裡面，待過無盡長的時劫，我們也忍過來了。同時，我們在天道，種種五欲好的享受，我們也享受過了。可見我們的心不可思議，彈性空間非常大，多快樂也能忍受，多痛苦也能忍受。