父亲宋朝枝，基隆九份人，祖籍福建安溪，生於民国二年（1913），往生於民国七十八年（1989），享年七十七岁。父亲生逢日本统治忧患苦难的时代，大弟被分配南洋当军夫，二弟逢矿坑灾变罹难，双亲早亡，家道贫困，只能入赘外婆家，饱受欺凌，因此造成父亲郁郁寡欢的个性。

　　「我苦，故忧他苦」，父亲常会帮助苦难众生。记得有位房客不但付不出房租，还身染重病，父亲二话不说就将房子赠与对方。

　　父亲读过几年汉学，也曾随朋友去过佛堂礼佛，每当末学做早晚课读诵经文时，他总会从旁指导正确的汉文发音。

　　父亲曾亲眼目睹南天门开时，有白发老仙翁骑着大白公鸡在天上走着。又在基隆牡丹坑挖煤矿时，看到亡灵推着轻便车在轨道上行走。也见到去逝多年的丈人，手里拿着鸡毛掸往熟睡中的女儿猛打，只因看不到孙子。

　　末学从十六到二十一岁期间，每天下班後一定会去道场，父亲也不曾阻止。直到有一天师父午睡时，听到韦驮菩萨指示，要末学赶紧出家，错过了，此生再也没有因缘。本来出家也是我的心愿，因此便向父亲禀告，不料父亲极力反对，且激动的喊着：「敢去出家就要打断你的双腿！」想不到父亲此话一出，突然就瘫卧在床，精神恍惚近一个月。皈依师父告知末学以读诵《地藏经》来消除业障。於是与大姊约定一人诵念一部，二十四小时轮流读诵。

　　二十天後，父亲突然告知，在某天半夜二点他要去下聘，要赶紧为他准备二百斤大饼。母亲说：「这是他小时候的邻居，无缘的老婆。」是怨亲债主找上门了。於是全家大小十几个人赶忙聚集在父亲床边，齐声称念「南无大愿地藏王菩萨」，大约过了半小时，父亲突然嚷着：「有三尊金烁烁的佛祖要来接他。」但当时末学不了解往生西方极乐世界的殊胜，竟然劝父亲不可随佛前往，於是当下错失往生的因缘。「他障我出家，我障他往生，皆为情所缚，相牵入火坑。」真正是罪恶生死凡夫，佛所谓可怜悯者！ 

　　随後，大家继续虔诚称念地藏圣号，又过半小时，父亲突然跳下床，朝着地藏菩萨像礼拜，说菩萨驾临，还赐他偈语：「有孝子孙菩萨求，菩萨听着赶来救，这次没死活很久，延你寿命二八秋。」（家父用台语念）此後病情快速好转，不久即完全康复。这一年，父亲六十一岁。

　　之後，父亲逢人就劝人称念「地藏圣号」，并广为宣扬地藏法门的好处。末学也开始持诵《地藏经》，带领全家一起皈依三宝，成为佛弟子；更自不量力学习菩萨发愿：「地狱不空，誓不成佛；众生度尽，方证菩提」。还常讥笑外子：「只念一句『南无阿弥陀佛』求生西方净土，没有发菩提心，是个自了汉。」当时末学未深入法义而谤法造罪，真是惭愧！

　　之後经过不断的探讨和薰习，末学对法义逐渐清楚，就决定舍地藏法门而修净土，专称「南无阿弥陀佛」。当晚，弥陀就在梦中示现赭金色身，放光摄受，光明温和而不刺眼，端坐犹如一座高山，雄伟而令人景仰。领受到大慈悲父这般的呵护和疼爱，从此末学努力导引一家老小都改念「南无阿弥陀佛」。尤其母亲中风昏迷，曾蒙佛加被而迅速康复，使家族里不少人，受她影响而念佛。舅妈曾蔡碧哖，中风半身不遂，也因念佛吃中药，而得以恢复健康而专心念佛。

　　「现生得安乐，来生生极乐」这麽殊胜的法门，父亲原本不相信，认为人死了就成粪土，哪有什麽「极乐世界」？经外子孝心劝导，以及母亲、舅妈因念佛而康复的启发，父亲终於舍地藏归净土，开始专修念佛，每天起床坐在佛前念佛半小时再吃早餐。父亲本来就不太爱讲话，念佛後更是谨守口德保持静默。记得有次大哥起无明，父亲为教训他，还特别请教外子（家父的亲教师）：「念佛人可以骂人吗？」足见父亲身口意严谨，愿生心真实恳切。

　　有一天父亲在浴室站着洗脚时，突然大叫：「赶快叫小孩子回来帮我助念，不可以将我送病院。」并回头跟外子说：「焕宗！焕宗！我这次真的会在你这里往生。」外子回答说：「很好啊！您老能在我这里往生，是我的福报。」原来父亲蜘蛛网膜动脉瘤破裂，头痛剧烈。後来躺在病床仍坚持大声唱着「南无－阿弥陀佛」，其声庄严，令人动容。

　　某天末学在床边陪父亲读诵《阿弥陀经》，读到「五根、五力」时，父亲突然喊停，并要末学快将家母找来。母亲急忙一拐一拐的走来（此时母亲已中风三年），坐下後父亲就对她说：「我刚才去了极乐世界，看到莲花上有你的名字，可惜没有根。」母亲随即回答说：「怎麽可能，我每天都那麽用功念佛。」果然，母亲在舍报的半年前（父亲往生十年之後），曾蒙阿弥陀佛前来接引，却因执着世间亲情，而当下错失往生的殊胜因缘（半年後，家母才顺利往生极乐，并示现往生瑞相）。

　　一心念佛之後，父亲就把心烦时会抽的菸交出来，并说：「不用了！」一些储蓄的钱也拿给我们，又交代末学，说：「我要出殡那天，记得头发要绑起来，不要披头散发。」从此，就不再说话，每天唱着佛号，等待弥陀来迎。

　　往生前一天，父亲跟来探望他的孙女要了一串檀香木念珠挂在手上，当晚深夜二点多就往生了。在外地的小妹，当天夜里就在自己的住处，听到很美妙的音乐，又梦到父亲前来与她辞行，还交给她一叠书，说这些经典他已不再需要，其中最上面一本是《佛说阿弥陀经》。

　　停棺在家期间，末学在家里经常听到佛号声，连出外办事，佛号依然在耳边响起。父亲火化後头骨未化，还烧出许多七彩舍利花，有玛瑙色、珊瑚色、翡翠色、金黄色、桔红色、粉红色、粉紫色，仔细看这十几颗，就是父亲戴在手中的念珠。末学也在梦中看到父亲身着海青，身型高大庄严，比从前年轻许多，甚是好看。七七四十九日当天下午五点，末学与外子为父亲遶佛时，我们都同时清楚地听到父亲在呼叫我的名字：「阿诏！阿诏！」显然是父亲来参与念佛了！

　　父亲往生四年後，有一次末学因拔牙血流不止，吐了几口血，感觉胸闷难受，便念着佛号睡着了。睡梦中，看见父亲身像庄严的从远处走来，并告诉末学，菩萨戒他已修成了，而且取得戒牒，戒牒拿在父亲手上，类似横式经文，用黄色绸缎裹着。未学急忙跪地三拜，顶礼父亲，祝贺他学成归来。父亲训示末学说，若非有事，他是继续修学，不会回来的。末学疑惑的请教父亲：「在裟婆，菩萨戒是用授的，您那里怎麽是用修的？」父亲不予置评，笑笑的消失在梦中。

　　父亲七十一岁才开始专一念佛，六年之後便顺利往生，正是「地藏救度生命延，二八千秋继续演；弥陀接引西方行，生死永断莫牵连。」

　　感恩弥陀愿光摄取，让父亲解决後生一大事，圆满了难得之人身。

　　南无阿弥陀佛！

　　                  2016年11月25日 柳觉慧 敬述