彌陀淨土法門中的念佛，是菩薩道中的易行道，而修學大乘菩薩道的宗旨，皆是以自利與利他為目標。以淨土宗的宗旨而言:「信受彌陀救度，專稱彌陀佛名，願生彌陀淨土，廣度十方眾生。」前三句是自利，後一句是利他，可見念佛法門是緣彌陀慈悲願力，能得自利利他的易行道。

　　本文所說的助念，是指去安慰勸導臨終者或亡者，稱念阿彌陀佛名號，助其念佛往生極樂淨土成佛。它是佛法對死亡終極關懷的一種特殊行法，彰顯阿彌陀佛第十八願(念佛往生願)，是對「上盡一形，下至臨終」的十方念佛眾生，皆給予無條件的攝護救度。

　　經論所說的「四攝法」，是一成熟眾生修習佛法的利他道；即是指菩薩以「布施、愛語、利行、同事」之四種方法，攝受眾生，令其產生好感和想要親近與修習佛法，同成佛道。

　　就今世而言，學佛念佛者，思欲報佛恩，雖是「凡夫菩薩格」的生死凡夫，也可以隨緣隨分隨力，學習行四攝法，去為有緣的臨終者或亡者助念，來宣揚彌陀無條件救度的「大福音」，得到如善導大師於《觀念法門》所說的滅罪、護念、見佛、攝生、證生等五種念佛的大利益。

助念與四攝法的關係

　　助念的實務過程，其實就是以「四攝法」的善巧方便，來勸導臨終者/亡者與其家屬念佛，得到念佛的利益。

一、助念與「四攝法」的「布施、愛語」

　　俗話說時間就是金錢，發心為人助念，需要花點時間搭乘交通工具前往，算是一種財施。蓮友根據臨終者/亡者的基本資料，以誠懇柔和與同理心的態度及語言，種種安慰，順情轉化其所掛礙的人事物，讓臨終者/亡者能心開意解，願意念佛往生極樂淨土。雖然我們沒有佛菩薩的神通道力與智慧，還是會祈求佛力加持，耐心安慰勸導，盡量去排除一切往生的障緣；這是一種愛語與無畏施。

　　又為說易行與能滿願以及究竟離苦得樂的淨土法門，來勸信臨終者/亡者與其家屬念佛，使其知道念佛可往生光明安樂與成佛得無量光壽的淨土，減輕/消除對死亡與墮惡道的怖畏，是一種法施與無畏施。

二、助念與「四攝法」的「利行、同事」

　　蓮友與臨終者/亡者及其家屬，大家在一起同行念佛，發願往生極樂淨土，當來同得念佛成佛的無上大利；這是「四攝法」的「利行(或利益)、同事」，也是最殊勝的利益與同事；誠如《大智度論．卷六十六》所言:「利益，於一切寶物利中，法利最勝，是為利益。」又言:「同事中，同行善法為勝。」

以助念行四攝法的利益

　　若自佛而言，阿彌陀佛名號具足無量無邊功德，當然也具足一切四攝、六度萬行的功德成就；因此，阿彌陀佛的本願名號，亦能如《六十華嚴經．卷六》(賢首菩薩品)所言：「若能具足四攝法，則與眾生無量利。」

　　我們發心為人助念，所得自利與利他的利益，皆是仰仗彌陀慈悲願力所廻施的。將發心學習行四攝法，去為人助念，所得自利與利他的利益，略說於下。

　　利他方面:

一、減輕/消除對死亡與墮惡道的怖畏:因善友的種種善巧安慰/說法與稱念彌陀佛號，知道來生有一光明安樂的淨土去處與得無量光壽的利益，給臨終者/亡者帶來安心與希望；又念佛時，於阿彌陀佛如摧伏幢的無礙光加持下，能減輕/消除我們生死凡夫對死亡與墮惡道的怖畏恐懼。

二、成就眾生往生淨土成佛:臨終助念最主要目標，是希望臨終者/亡者，能信受阿彌陀佛的本願救度，念佛往生極樂淨土，得到念佛成佛的無上大利。徵驗之於淨土三經與古今諸多記載念佛往生極樂淨土的典籍，以及我們助念實務經驗所見聞的實例，能成就眾生念佛往生淨土成佛，的確是真實不虛的。

三、若有見聞者，信疑皆植道種，都能得到利益: 如《地藏菩薩本願經》經文所言，佛號歷臨終人耳根，或聞在本識，終不堕惡道，得到念佛獲福滅罪的利益；若是今生不信不願往生極樂淨土，於將來世因緣成熟時，亦能蒙彌陀本願力攝受，念佛往生極樂淨土。

四、急性喪親的關懷與幽谷伴行的支持:對遭逢喪親變故的家屬，能經由蓮友的佛法開導安慰與念佛，與之幽谷伴行，轉念將哀傷化為祝福亡者往生淨土之心意；讓家屬有一急性喪慟的出口與支持，也能感受到「人間有情，彌陀有愛」，有助益於早日走出喪親的哀痛。

五、提供家屬親近三寶的因緣:有的家屬因此助念因緣，從中體會到學佛念佛的好處，而歡喜想要親近皈依三寶。筆者所參加的助念團體中，有多位團員就是如此，而皈依三寶，進而學佛念佛與發心為人助念。

　　自利方面:

一、覺悟世間無常，平生預辦好往生淨土的資糧:發心為人助念，因見聞他人死亡的種種示現，除了提醒自己要覺悟世間無常，人命於呼吸間；進而檢驗自己是否有往生的障緣，例如名利、情感等沒排除放下，以及自己是否真正平生業成:「信受彌陀救度，專稱彌陀佛名，願生彌陀淨土」，以免無常到來而手忙腳亂，又隨業流轉於六道受苦。

二、發心為人助念，亦得人助念之報:印光大師於《文鈔．臨終三大要》開示:「肯助人淨念往生，亦得人助念之報。」這對於平時雖有發心為人助念，但是信願不堅定者，於自己臨終時，能得遇善友安慰勸信，才真正願意念佛求生極樂世界，亦能往生淨土；雖然如此，但還是有其不確定性。

小結  

　　由上述的說明可知，發心為人助念，就是在以念佛法門來行「四攝法」，其目標也如淨土宗《宗風．俗諦》所言:「給人安心，給人歡喜，給人希望，給人利益」；當然能成就一眾生，念佛往生極樂淨土成佛，是臨終助念最主要的目標與利益。

　　因此，念佛人思欲報佛恩，而發心為人助念，除了可少分仰學《宗風．俗諦》的「彌陀如何為我，我便如何為人」外；亦是淨土法門中，一種易行的「四攝」行法，以及能自利利他的莊嚴佛事。誠如善導大師於《往生禮讚》所言：「自信教人信，難中轉更難；大悲傳普化，真成報佛恩。」