明天就是大年除夕，想必各位家屬心中一定別有一番心情。

有一則「喬達彌喪子」的故事：

佛陀時代有一位少婦名叫喬達彌，她的第一個兒子在一歲左右就死了。喬達彌傷心欲絕，抱著屍體在街上奔走，碰到人就問：誰有藥可以讓她的兒子復活？有些人不理會她，有些人嘲笑她，有些人認為她發瘋了。最後她碰到一位智者，這位智者告訴她說：世界上只有佛陀能夠幫助妳，因此她就去找佛陀。

佛陀以無限的慈悲聽完她的遭遇後，輕聲地告訴她說：「有一個方法可以治療你的痛苦，但是妳必須先到城裡去向沒有死過親人的人家要回一粒芥菜子給我。」喬達彌聽了，立刻動身前往城裡，她對碰到的第一戶人家說：「佛陀要我從一戶沒有死過親人的人家拿回芥菜子。」

「誰家沒有祖先過世呢？我們家已經有很多人過世了。」那家人如此回答。

       於是她又走向二家，得到的回答也是：「我們家已經有很多人過世了。」

       她又走向第三家、第四家、……得到的都是類似的答案。

       最後她終於瞭解與接受，世上的每一個人都會死，死亡是人生必然的結果。

       雖然如此，但是我想大家還是不希望親人的死亡竟然離過年這麼近，因為這樣，過年團圓、歡樂的氣氛一定會受影響，甚至沒有過年的氣氛。所以各位家屬這一次過年的心情，是跟往年及跟別人家不一樣的。不管是華人的農曆年或是歐美的聖誕節及跨年，都充滿著過年的喜悅，藉著這個節日，大家歡聚在一起，彼此祝福，給對方溫暖。享受一年辛苦的成果，也希望新的一年，有更好的收穫。所以過年期間見面就會說「恭喜發財」或是「新年快樂、萬事如意」。這是一般人過年的方式。

       如果是學佛的人，虔誠的佛教徒，乃至出家人，如果無常感深重，生死心迫切的話，過年的心情反而與一般世俗人相反，因為道業未成，而壽命又少了一年，要是閻羅王發帖子來，不知要如何面對。這是靠自力修行解脫的人，必然會有的心境。但如果修信受阿彌陀佛救度的念佛法門，就不會有這種不安的心，可以安心快樂地與家人團聚，一起應景過年節，因為信受彌陀救度，專稱彌陀佛名，願生彌陀淨土的念佛人，臨終必定是往生極樂世界的，不再經過閻羅王那一關。而往生極樂世界不僅解脫生死輪迴，而且快速成佛，能廣度十方眾生。所以，一個信受彌陀救度的念佛人，每過一年，就表示更接近無有眾苦但受諸樂的極樂世界，過年也才能有真正的歡喜；否則，不論是靠自己力量修行解脫的人，或是不知生死大事的一般人，其實是每過一年，反而是更接近墮入輪迴受苦的日子，過年又有什麼可快樂的呢？

       在古時候，交通不便利，也沒有電話，出遠門在外的遊子，遇到年節，鄉愁就特別濃厚，所謂「每逢佳節倍思親」，而我們恩愛的親人，剛好就在過年前往生離開我們，生離死別了，這何止是鄉愁而已。但是，這種愛別離苦，每一個人遲早都要面對，而且相較於無止境的輪迴當中所受的苦，這還算是小小的苦，還有更多難以想像的痛苦。所以既然遇到了阿彌陀佛的救度，我們就要發願往生極樂世界，不要再生死輪迴受種種苦，這才算是有智慧有福報的人，這也是親人示現往生因緣的意義。

       親人的往生，讓我們得以聞知阿彌陀佛的慈悲救度，他們是不是佛菩薩示現凡夫身來度我們的呢？這個我們不知道，但諸佛菩薩種種慈悲調攝，讓眾生能有解脫生死輪迴，離苦得樂的因緣，則是可以確定的。佛法的目的是解脫生死，最終的目標是成佛，而八萬四千法門當中，也唯有信受彌陀救度的念佛法門，最容易、最簡單、最快速、效果最殊勝，因為這是依靠阿彌陀佛為我們所發的誓願，是乘佛願力，是完全靠佛力，就像是靠船的乘載力度生死海，凡夫沒有力量也用不到。我們眾生要做的，只是安分地坐在大願船上，對彌陀恭敬信順地念佛而已。彌陀示現的善導大師就說：「一心專念，彌陀名號，行住坐臥，不問時節久近，念念不捨者，是名正定之業，順彼佛願故。」

       阿彌陀佛大慈大悲，威神功德不可思議，以名號救度眾生，所以不管我們心中求什麼，只管念佛，包括親人去世了，只要做眷屬至誠懇切地念佛，自然跟阿彌陀佛感應道交，阿彌陀佛會直接去救度，淨土宗叢書之《念佛感應錄》一二三集，就收集了許多念佛感應的事證，希望大家儘量請回去閱讀，以增加念佛的信心。去世的親人已在不同的空間，不靠主動發願要救度眾生，最尊第一的阿彌陀佛，那又要靠誰呢？而靠阿彌陀佛就是要專稱彌陀佛名，念念不捨。

（2012年01月21日）