無始劫以來，我們都一直在生死輪迴，生生死死過無數次，但一次也不記得，因為凡夫都有隔陰之迷，一轉世就不記得前世。一般人都看不到其他空間的事物，只有極少數有特異體質的人，可以感應得到死去的人，還未投胎轉世的中陰身，或是鬼道的眾生，這些人如果沒有佛法的正知正見，就會以人世間的時空概念去處理後事，以為如此可以利益亡靈。數百千年來，一代傳一代下來的演變，就形成現在各種不同的喪葬文化。但是能夠讓亡者得到真實的利益嗎？這是一個大問題。

       佛教是能實際解決生死問題的宗教，科學家又是怎麼看待佛教呢？現代物理學之父愛因斯坦說：「如果有一個能夠應付現代科學需求，又能與科學共依共存的宗教，那必定是佛教。」可見佛教是理性科學的宗教，是可以實證的宗教。早期的悟道解脫，及近來老實念佛而預知時至的許多案例，就是很好的證明。佛就是慈悲與智慧的化身，慈悲就是對眾生的感情昇華到最高處，是平等無分別心的。智慧就是理性的極致，徹知一切事物的真相，是隨緣運作，自在無礙的，所謂「悲智雙運」。所以面對過世的親人，就要以佛法的原則來處理生前死後的許多事情。但是佛法博大精深，有無量的法門，那一個法門對亡者的利益才是最大呢？大乘佛教，八大宗派共同的祖師，龍樹菩薩說：

佛法有無量門，如世間道，有難有易，陸道步行則苦，水道乘船則樂。
菩薩道亦如是：或有勤行精進；或有以信方便，易行疾至阿惟越致者。

       又說：

若人欲極致不退轉地者，應以恭敬心，執持稱名號。

       又說：

阿彌陀佛本願如是：「若人念我，稱名自歸，即入必定，得阿耨多羅三藐三菩提，是故常應憶念。

       這是在解釋阿彌陀佛為十方眾生發下四十八大願當中的根本願第十八願，第十八願說：

設我得佛，十方眾生，至心信樂，欲生我國，乃至十念，若不生者，不取正覺。
唯除五逆，誹謗正法。

       意思是說：佛法雖然有無量法門，但可分為勤行精進，自力修行，得道證果的難行道，與信靠阿彌陀佛的誓願，稱念阿彌陀佛的名號，佛力救度，往生極樂世界成佛的易行道二種。就好像在交通設施不發達的古時候，從此岸到彼岸，靠自己走路，遠行繞道，這很辛苦，也要走很久，路上狀況很多，也不見得能安全的到達。如果有要到對岸的船，只要相信這艘船可以載我們過去，安心的坐在船上，就能很輕鬆快樂的到達彼岸。「南無阿彌陀佛」六字名號就是大願船，可以載我們及去世的親人，到達究竟涅槃的彼岸，就是極樂世界。相信阿彌陀佛的誓願，乘佛願力，願生稱名，往生極樂世界成佛，這就是「以信方便，易行疾至」的內涵。

       所以若以佛法來超度亡靈，不外乎也是這二種型態。自力難行的方式就是以誦經、持咒、拜懺、布施、放生、朝山、供養三寶的功德迴向給亡靈，但《地藏經》說，亡靈七分只得一分，六分眷屬自得，而且功德少，難以改變輪迴的下場。他力易行的方式，就是一心信靠阿彌陀佛不懷疑，乘佛願力，仗佛功德，至誠懇切，專一的念佛，是阿彌陀佛直接去救度亡靈往生西方極樂世界。我們應該選擇那一種？答案是很清楚的，但要遇到阿彌陀佛的救度，是不容易的，這是要有善根福德因緣才能遇到，《無量壽經》說「多有菩薩，欲聞此經，而不能得。」

       大家幾乎都知道有極樂世界，有阿彌陀佛，可是對阿彌陀佛與我們眾生之間的關係並不了解，以為那是專屬於出家人的，不知道阿彌陀佛救度眾生是不看身分，不講條件的，不知道任何人只要願生、稱名，即得往生，以致於當自己或親人面臨生離死別時，不見得知道要念佛求生西方。或者是雖然也念佛助念，也想讓親人死後往生極樂世界，然而內心是不肯定的，是有懷疑的，以為單只有念佛還不夠，而夾雜其他的行法，如此念佛之心就不專一懇切，這樣跟阿彌陀佛的感通就打折扣了。善導大師就說：「極樂無為涅槃界，隨緣雜善恐難生，故使如來選要法，教念彌陀專復專。」這也是在解釋阿彌陀經。

       名號是萬德洪名，是阿彌陀佛的果地功德的結晶，若不了解阿彌陀佛無條件救度眾生的誓願，想以自力心態念佛所得的功德來迴向，也是遠遠超過誦經、拜懺、朝山、放生所得的功德。有一首偈說：

阿字十方三世佛， 彌字一切諸菩薩 ， 陀字八萬諸聖教， 三字之中是具足。

       念「南無阿彌陀佛」等同有十方三世一切諸佛，一切諸菩薩、聲聞、阿羅漢，一切諸經、陀羅尼神咒、無量行法。善導大師也說：「自餘眾行，雖名是善；若比念佛者，全非比較也。」所以，不論信不信，就是以專一的念佛來超度就對了。既然我們現在以念佛的方式超度親人，我們可以試著問問自己，如果有一天換我們自己即將臨命終，那我們自己會念佛嗎？如果會，那表示現在已相信阿彌陀佛的救度，這就是恭敬心念佛。如果能盡孝心，為報答親恩，託藉阿彌陀佛的慈悲願力，免去父母輪迴之苦，真誠的跪在佛前，至心發願說：祈請阿彌陀佛慈悲救度我的父母，我今生今世一定也會接受您的救度，念佛往生極樂世界，而至誠懇切地念佛，阿彌陀佛一定會心生歡喜，順此因緣，去救度親人。所謂「人有善願，天必從之，人有誠心，佛有感應」因為大慈大悲的阿彌陀佛，本來就是要救度眾生才成佛的，你又這麼真誠有孝心孝順，阿彌陀佛就有救度眾生的因緣了，怎麼不會去救度親人呢？這有許多助念往生的念佛感應事證。但是不要誤解說，以為發這樣的願，自己很快就會往生，反而念佛有消災免難，增福延壽的現世利益功能。所以，不論是求往生，還是求現世的福報，念佛是最容易、最殊勝、功效最高超的，因為阿彌陀佛發願說要救度我們，我們相信他而一向專稱，念念不捨他的名號，自然受到佛光的保護。但是不要誤會說任意作惡也沒關係，善事也不需要做了，「斷惡修善」本來就是佛教所要求的基本行持，也是為人處世應有的態度，但我們都是有心無力而做不到，才要謙卑柔軟，自覺愚惡過於他人地守愚念佛，隨順阿彌陀佛的救度。

       「南無阿彌陀佛」這六字名號的功德，是「無量無邊、不可思議、甚深秘密」的功德。過世的親人，現在最迫切需要的，就是阿彌陀佛的救度，現在我們就專心一意，至誠懇切的來專念 南 無 阿 彌 陀 佛……。

（2012年02月19日）