2023中元開示
各位法師慈悲,各位蓮友們:南無阿彌陀佛(三稱)
農曆七月十五日,是佛教的「盂蘭盆節」,也是「僧自恣日、佛歡喜日」,同時也是民間的「中元節」。
每年到了中元節這一天,乃至於整個農曆七月份,從七月初一開始到七月底,民間都在做普度法會,目的是要超度自己的祖先。演變到現代,甚至擴大作法,也擴大超度的對象。也就是做各種的佛事法會,超度十方無人祭拜的孤魂野鬼。
一般所做的超度法會,有誦《盂蘭盆經》、放《蒙山》,有拜《梁皇寶懺》、《水懺》、《金剛懺》、《地藏懺》、《法華懺》、《藥師懺》、《大悲懺》、《淨土懺》,或者是做《三時繫念》,或者《放焰口》。如果是大型的法會就是做《水陸法會》。但是一般大多是拜《梁皇懺》,或是《水懺》,或者放《焰口》。
也因為長久以來,農曆七月份,天天、處處都在做超度,造成一般人的錯覺,以為農曆七月是鬼月,是諸事不吉祥的月份。
其實,七月十五日中元節是「佛歡喜日」,是陽光而吉祥的,所以並不是不吉祥的、忌諱的日子。為什麼佛歡喜呢?因為是「僧自恣日」,也就是十方僧眾經過了三個月精進專一的修行,到了七月十五日結束,有了成就之功德的結晶,所以是佛歡喜日、僧自恣日,同時也叫作「盂蘭盆節」。
此外,因為在這一天僧眾將修行有成之功德,迴向自己父母親人,所以也叫做「孝親節」,因此七月也可說是「孝道月」,也是「報恩月」,報父母之恩,乃至於報眾生之恩的月分。那也可說七月分是「福田月」、「功德月」。為什麼?處處都在誦經拜懺念佛,都在供養三寶,所以叫做「福田月」、「功德月」。因此七月是吉祥月,而不是鬼月、忌諱的月。
「盂蘭盆節」是源自於目連尊者救度墮落在餓鬼道、受饑受寒痛苦不堪的母親的典故,這一件典故記載在《佛說盂蘭盆經》。這部經在2020年板樹體育館我也講解過,所以今天就不再重複。現在只約略講解「盂蘭盆」這三個字的意義。
「盂蘭」是印度話,譯成中文是「倒懸」。倒是顛倒,懸是懸掛。譬喻一個人被懸掛在空中,頭下腳上,那是很痛苦的。所以倒懸譬喻很痛苦。
「盆」是一種盆子或器具,是裝種種的供養品來供養佛、供養修行人,以這種供養的功德來超度祖先。所以「盆」就譬喻為解救、解脫的意思。
因此,「盂蘭盆」這三個字意思就是「解救倒懸之苦」,也就是解救、超度墮落三惡道的祖先的痛苦。
佛教的基本教義是建立在善惡報應、三世因果、六道輪迴之上的,如果相信有三世因果、六道輪迴,起碼必須知道三惡道的情況,尤其是要知道有鬼,因為目連尊者救度的母親正是墮落在餓鬼道的眾生,如果認為沒有鬼,也認為沒有六道生死輪迴,這樣就是佛陀所說的斷滅見,這是邪見。這種斷滅見是一切惡的根源,所以不可以有這種邪見。
有關鬼道的故事很多,淨土宗的「因果叢書」就編有十二種之多,每一種書都在證明善惡報應、三世因果、六道輪迴的情況,蓮友們可以利用時間閱覽,了解確實有善惡報應、三世因果、六道輪迴,因此必須要念佛,脫離六道輪迴,往生極樂世界,成佛廣度眾生。
現在我簡略來說一件有關鬼道眾生的故事。
鬼吸香氣(佛等,2019年3月15日記載)
佛等居士是位女眾,目前住在香港,2019年我到香港和幾位蓮友聚會,談起各自學佛的經過。佛等居士就談起了她小時候曾經看到鬼魂的經過。她說:
在我童年的時候,曾經看到陰間的鬼魂。印象最深刻的是,大約在八歲時,曾經看到一位身穿古裝的男鬼,用手將燃燒的裊裊香煙揮向自己的口。
我家是住在湖南省衡南縣廖田鎮黃石村的地方,那一天是我爺爺新屋落成的日子,一整天客人很多,我們也辦齋席來款待客人。到了傍晚,客人陸陸續續離開了。大約是晚上七、八點鐘的時候,我一個人剛好從爺爺的臥室經過客廳,在當地農村的客廳門前兩側都裝有插香的竹筒,兩邊的竹筒各點三根香,目的是祭拜自己的祖先,以及祭拜過往的神祇。就在左邊香筒的旁邊,看到一個身穿灰色唐裝、頭戴灰帽子的男鬼,跟唐伯虎點秋香那一部戲的穿著一模一樣。
看到那位男鬼用一隻手接浮起的香煙,另一隻手捧托香煙往自己的嘴裡吸進去,嘴巴用力吸香煙的那一幕動作,把我嚇死了,立刻跑去大人那裡,那男鬼並沒有發現我。
後來我也不敢告訴家中大人,一直把這一件事藏在心中。直到學佛之後才知道有鬼的世界,因此回想起來,才知道我那個時候所看到的就是鬼魂!
【慧淨案:】
接下來我就寫個案語。
佛經說人間各處漫布很多鬼神,一切人民所居住宅,一切大街小巷,山林等,皆有鬼神。此外墳場、火葬場、殯儀館、屠宰場、醫院、市場、廁所的鬼也很多。
鬼會欺負不善之人,而恭敬善心之人,尤其敬畏念佛之人,所以到這一些場所要多念佛。
人類要透過儀式施食給亡者時,亡者不一定能得到。能夠得到的亡者,必須具足二條件:一、亡者必須是墮入鬼道而不是其他諸趣,二、亡者所投生之鬼道,必須是在「入處餓鬼趣」。如果是在鬼道的其他處所,也不能得到。
但,不論何人,只要念佛,就自然能夠救度祖先往生極樂世界,也能連帶救度其他有緣眾生。
我們人類透過儀式要布施給亡者,亡者要得到必須有條件,什麼條件呢?必須是墮入鬼道之間,如果他生而為人,也得不到;生在天上,他也不需要我們的布施;在地獄也接收不到,所以必須在鬼道。而在鬼道也必須是投生在「入處餓鬼」的地方,才能夠接收到我們所供養給他的物品,否則是接收不到的。再者,目犍連尊者的母親所墮入的餓鬼,是很苦的地方,即使目犍連尊者親自帶食物去送給她母親,他母親也沒有福報能夠享用,東西一到了嘴邊,就成了火炭。為什麼會這樣呢?這個叫做業力。所謂業力不可思議,本來是物質物品,可是到了嘴邊,變成為火炭,甚至是火焰,這就是眾生的業力。
不過,不論任何人只要念佛,就自然能夠救度我們的祖先往生極樂世界,也能夠連帶救度其他在附近有緣眾生。
因為鬼敬畏念佛的人。所謂「敬」就是恭敬,恭敬念佛的人;「畏」就是不敢欺負、作弄念佛的人。甚至鬼很不安,他很苦,很飢餓,他需要安慰、溫暖。那我們念佛,他們就知道,就會看到我們身上所放的佛光,他們也想要沾這佛光來消他們的業障;也要假藉佛光來離開六道輪迴,往生極樂世界。而念佛自然放光,光明的功能就有這一些作用。
所以,希望我們大家都養成念佛的習慣,走路時,腳一踏出去就一步一佛號。坐車開車,都儘量養成念佛的習慣。因此我們強調要「念佛生活化,生活念佛化」;念佛就是我們的生活,我們的生活就是念佛,乃至念佛就是我們人生最高最終極的目的。也就是念佛就是人生的目的,甚至念佛就是學佛修行的目的,為什麼?因為念佛必定往生淨土成佛。
有關念佛超度祖先往生極樂世界的故事非常的多,在這裡我引用二則近現代的故事。
第一則,標題是:「阿彌陀佛從佛像走出來」。
記錄者:佛長居士。記錄時間:2023年5月4日。地點:淨土宗屏東善導寺。
佛長說:2023年4月27日早上,我在屏東善導寺參加念佛共修。
當大家坐在椅子上一句一句持續念佛的時候,突然看到供桌上所供奉的本尊阿彌陀佛,面帶微笑地從佛像裡走下佛桌,全身放光。走下佛桌的阿彌陀佛與佛桌上供奉的阿彌陀佛相貌是完全一樣的,是身穿橘紅色的連身袈裟,左手拿著蓮花,右手垂下呈接引狀,全身和寬大的袖子都湧出了好多好多的橘色和粉紅色的光明蓮花,一直飄在空中旋轉,雖然小小的,可是花瓣卻多得數不勝數。(這一尊佛就是彩雲佛,因為是站在雲端上隨時待命要救度眾生,所以我們就簡稱為彩雲佛。淨土宗國內外的佛堂本尊,就只有這樣一尊彩雲佛,無二亦無三。)
他說,這時候阿彌陀就站立在佛像前,可是顯現的身材卻比佛像更高、更大,好像有兩、三層樓高;阿彌陀佛的光明照亮了整個念佛堂,而念佛堂原來的天花板卻不見了,空間變得既寬敞又高大,大得無法衡量,感覺不是現實的世界,湧現出來的無數蓮花也充滿了整個空間。
他又看到好多好多深灰色的、好像影子一般的眾生,從每個蓮友的身上緩緩地列隊走了出來,也看到自己的冤親債主和歷代祖先。這一些眾生,形狀有高有矮、有胖有瘦,可是臉相看不清楚,都是模模糊糊的影子。這些影像雖然很多,但並不佔空間,而且彼此可以互相穿越,層層疊疊的擁滿了整個大佛堂的空間。
應該是累世的輪迴,經歷無盡漫長的苦迫辛酸,對於佛法難聞的他們是感觸尤深,因此他們禮佛比我們更虔誠、更恭敬、更感恩。他們仰望著阿彌陀佛,一邊禮拜一邊小小聲地啜泣,可以感受到他們在欣喜之中,是夾雜著對過往不堪回首的往事在傷心難過,正所謂「悲欣交集」。
當我們繞佛的時候,影子眾生們也井然有序的列隊跟在我們後面繞佛念佛。他們的年齡,有的幾百歲,也有一千多歲的。
十一點共修結束之後,他們便很自然地全部各坐著蓮花,在阿彌陀佛微笑注視中升騰而去,隨後,剛才走出佛像的阿彌陀佛也消失了。
【慧淨案:】
《觀經》第七觀的經文說:「佛告阿難及韋提希:諦聽,諦聽!善思念之。吾當為汝,分別解說除苦惱法。說是語時,無量壽佛住立空中,觀世音、大勢至,是二大士侍立左右。」
我引用《觀經》這一段經文來說明這個故事。也就是說,只要我們念佛,阿彌陀佛就會立刻出現。就像《觀經》第七觀的經文。
釋迦牟尼佛告訴阿難尊者以及韋提希夫人,要他們專注傾聽他接下來所講的,也要細細的靜靜的來思維它的道理。也就是,佛要為我們詳細的說明,解除六道輪迴之苦惱的法門。
當釋迦牟尼佛說了這幾句話之後,對於什麼是除苦惱的法門,釋迦牟尼佛並沒有說。這個時候,阿彌陀佛立即出現了,旁邊有觀音、勢至兩位脇侍,而且光明熾盛,當下韋提希夫人一看,對於往生極樂世界的信心就確定了。在《觀經》裡面是說「得無生法忍」,在這裡的無生法忍是指往生決定的意思。
這段經文善導大師在《觀經疏》就解釋說:
明彌陀應聲即現,證得往生也。
意思就是,這段經文是在說明阿彌陀佛回應釋迦牟尼佛的聲音而顯現。釋迦牟尼佛什麼聲音?就是「除苦惱法」,也就是所謂的除苦惱法的法門。是什麼法門呢?不是其他的法門,就是阿彌陀佛本身。阿彌陀佛本身就是一尊救度我們痛苦輪迴眾生的佛,他本身就是救度的法門,救度苦惱的法門。
所以,阿彌陀佛自己現身來證明,只要想脫離六道輪迴之苦,要往生極樂世界,都能夠離開六道輪迴之苦,都能夠往生極樂世界。
善導大師接下來就說:
彌陀在空而立者,但使迴心正念,願生我國,立即得生也。
也就是說,阿彌陀佛顯現在空中,站立在那裡,那是什麼意思呢?是我們只要「迴心正念」。
所謂「正念」是什麼意思呢?接下來善導大師說「願生我國」,所以願生極樂世界的「願生心」就是「正念」;信受彌陀的救度、專稱彌陀的佛名、願生彌陀的淨土,這個就是「正念」。
那什麼是「迴心」呢?以前沒有學佛,只追求世間的五欲之樂;知道有六道輪迴之後,雖然發心學佛了,但或者是學其他的法門,並非專學淨土法門;或者只想求生天,不願生極樂;或者是想下輩子再當人來繼續學佛修行。但現在都迴轉這一些心念來念佛,願生極樂世界,這個叫做「迴心正念」。也就是我們宗旨所講的──「信受彌陀救度,專稱彌陀佛名,願生彌陀淨土」,這個就是「迴心正念」。
「迴心正念,願生我國,立即得生」,只要現在有願生之心,專念彌陀的名號,現在就往生決定了,所以叫「立即得生」。現生受著阿彌陀佛光明的庇佑,逢凶化吉,遇難呈祥,一旦命終,立刻往生極樂世界。
命終之所以往生極樂世界是決定於現在,只要現在信受彌陀救度,專稱彌陀佛名,願生彌陀淨土,則命終必定往生彌陀淨土。
那為什麼阿彌陀佛是站立著,不是像一般的佛端坐在那裡呢?善導大師解釋說:
三惡火坑,臨臨欲入。若不舉足以救迷,業繫之牢何由得免?
為斯義故,立撮即行,不及端坐以赴機也。
意思就是說,六道輪迴的眾生,腳底下就是熊熊烈火燃燒的三惡道,三惡道的火已經燒到眾生的腳底了,阿彌陀佛大慈大悲,非常的不忍、非常的焦急,所以他站立在那裡待命,一旦我們命終之時,就用他的三根手指頭一捏,很輕易的就救度我們到極樂世界,沒有什麼為難障礙的,所以說「立撮即行」。也就是阿彌陀佛站在那裡待命,只要我們壽命一到,阿彌陀佛立即攝取。
這個「撮」就是提手旁。我們會場舞台兩邊對聯是「光明遍照十方世界,念佛眾生攝取不捨」,這個「攝」也是提手旁。這也顯示,我們以站立的阿彌陀佛做為本尊,是根據《觀經》的經文。
善導大師的解釋,也是合乎我們目前的狀況,因為我們目前內心充滿了貪瞋癡,就是三惡道的熊熊之火在我們的心中燃燒,所以我們希望時間一到,就能夠立刻往生極樂世界,不要拖延,一旦墮落三惡道,乃至一秒鐘我們都忍受不了的。阿彌陀佛大慈大悲,深知眾生罪苦的狀態,因此「不及端坐以赴機」,他來不及端坐在那裡,隨時待命,隨處應機要立刻救度我們。
第二件故事,標題是:「念佛修墓,皆現佛相」。
這故事是發生在日本,記載者是田中卯三郎。時間是日本昭和二年(西元1927年),也就是九十五年前。他說:
我與修道法師、福松居士,前往來迎寺整修很多無緣的墳墓。整修完畢之後,我們三人站在墓地邊,那個時候是四月天,是無風無雨天氣晴朗的好天氣。我的面前有一個墓碑,忽然震動,前後四次的震動,而且有聲音,好像地震的聲音。福松居士就驚訝的問:「啊!是地震嗎?」修道法師也驚訝的問:「啊!怎麼這樣?」那個時候,我一時害怕,也不知怎麼回答。這真是奇異的現象!之後我們念佛完了,就各自回家。
當天晚上,我夢到有很多的佛,現金色端嚴之相,從墓地的西南隅陸陸續續的出現,宛然歡悅,皆現歡笑之狀。真是奇瑞啊!
這就顯明,我們當地念佛,自然能夠超度當地的亡魂;而且不只是讓他離開三惡道而已,是超度到極樂世界,到了極樂世界是直接成佛的。為什麼呢?這就是阿彌陀佛的願。
阿彌陀佛第二十一願就說,眾生往生極樂世界,就跟他外相一樣,是三十二相、八十隨形好。相是由心所生的,有什麼樣的相就有什麼樣的心,既然有三十二相、八十隨形好,就表示他的心已經轉為佛的心。佛的心是沒有貪瞋癡、妄想雜念的,沒有見惑、思惑、塵沙惑、無明惑,所以往生極樂世界都是立即成佛。我也寫了案語:
【慧淨案:】
無緣墳墓,是指長久沒有人祭拜打掃的墳墓,三個人代替整修,並且誠心念佛迴向,願彼等往生極樂世界;當時立即有應驗,有什麼應驗呢?在這裡舉出兩個。一、墓碑震動,這或許是往生者的感恩表達;二、夢中示現彼等往生成佛之瑞相,因為凡是往生極樂世界,都是直接成佛。
善導大師說:「彌陀應聲即現,證得往生。」
是故,念佛是超度祖先最直接的法門,方法簡單,效果立即。
方法很單純很簡單,就是一句南無阿彌陀佛,我們隨時隨地隨處隨緣,甚至隨心情,都可以念佛的,而且,阿彌陀佛直接去救度對方。不是說我們誦經拜懺,用迴向的,不是的,是直接的、立即獲得效果的。
印光大師也說:
做佛事,唯念佛功德最大。
什麼叫做佛事呢,就是誦經、拜懺、做法會,目的就是消災延壽或者超度祖先。所做的任何佛事,只有念佛的功德最大,其他的功德都不是最大的。
印光大師又說:
做佛事,當以念佛為第一,餘皆場面好看而已。
「做佛事當以念佛為第一」,其他誦經拜懺的種種功德,就是第二第三了。
「餘皆場面好看而已」,其他的誦經拜懺都是場面好看,場面好看好像沒有實質的利益功德,其實也不是。人有誠心佛有感應的,只是說任何的佛事跟念佛來比是不能比的。
所以,印光大師就說:
至於作佛事,不必念經拜懺做水陸。以此等事,皆屬場面。宜專一念佛。
做佛事,切勿效世俗圖好看,或念經拜懺做水陸。但專一念佛,則其利益天淵懸殊。
其他念經、拜懺、做水陸,要跟念佛比的話,是天差地別的。
保病薦亡,今人率以誦經拜懺做水陸為事。光與知友言,皆令念佛。以念佛利益,多於誦經拜懺做水陸多多矣。
墮於惡道,汝能以至誠心為彼念佛,亦可仗佛慈力,往生西方。
這是有一位蓮友的祖母去世了,恐怕墮在餓鬼道。印光大師寫信告訴這一位蓮友,要他至誠念佛,就能超度餓鬼道的祖母。
上面幾段法語都是印光大師所說的,也可證明前面所講的兩則故事,都只是念佛而已。尤其第一則故事,只是隨緣性的念佛,並沒有立牌位,也沒有特別為祖先超度,但念佛自然就有這樣的功能,這樣的功能都是有經典證據的,接下來引用經文祖語作為證明。
念佛度亡之經證
一、《莊嚴經》說:
輪迴諸趣眾生類,速生我剎受快樂。
常運慈心拔有情,度盡阿鼻苦眾生。
這首偈語顯示阿彌陀佛大慈大悲,主動、積極的呼喚一切眾生,無論是天道、阿修羅道、人道、地獄、餓鬼、畜生道的眾生,都要快速來到我的淨土,最好是今生今世就到極樂世界受快樂。這裡所說的「快樂」不是世間的快樂,是成佛的涅槃之樂。涅槃的快樂就是究竟圓滿的快樂。
又說要把阿鼻地獄的眾生統統度盡,顯示阿彌陀佛的救度是不講對象的,連阿鼻地獄的眾生也沒有條件的要救度他。
二、又說:
三惡道中,地獄餓鬼畜生,皆生我剎,受我法化,不久悉成佛。
阿彌陀佛發願要使三惡道的眾生,往生到極樂世界,也令他們快速成佛。
三、《無量壽經》說:
若在三塗極苦之處,見此光明,皆得休息,無復苦惱。
壽終之後,皆蒙解脫。
三惡道的眾生非常的痛苦,哪能念佛而蒙受佛光照耀呢?是要靠現在的眷屬為他們念佛,阿彌陀佛就放光到三惡道救度他們。
四、曇鸞大師《讚阿彌陀佛偈》解釋說:
三塗黑闇蒙光啟。
意思是說,阿彌陀佛的光明功德、功能力用有很多種,其中一種是三惡道的眾生蒙受阿彌陀佛的光明照耀,三惡道眾生的無明黑暗煩惱就破除,佛智就顯現了。
又說:
一蒙光照罪垢除。
三惡道的眾生,生生世世輪迴的罪就統統都消除了。
又說:
慈光遐被施安樂。
阿彌陀佛的慈悲光明,照耀至三惡道,使他們離開三惡道,獲得成佛的永恆安樂。
五、《華嚴經》說:
佛身充滿於法界,普現一切群生前。
隨緣赴感靡不周,而恒處此菩提座。
六、《心地觀經》說:
以其男女追勝福,有大金光照地獄;
光中演說深妙音,見佛聞法當成佛。
七、《優婆塞戒經》說:
若父喪已,墮餓鬼中,子為追福,當知即得。
八、《隨願往生經》說:
若有臨終,及死墮地獄,家內眷屬,為其亡者念佛,及轉誦齋福,
亡者即出地獄,往生淨土。
九、又說:
現在眷屬,為亡者修福,如餉遠人,定得食也。
譬如世間犯罪之人,心中思惟,望諸親屬,求諸大力,救其危厄,今日燒香,望得解脫。
為亡者稱其名號,修諸功德,以福德之力,緣是解脫,亦復如是,徑生十方,無願不得。
十、《梵網經》說:
父母兄弟死亡之日,應請法師講《菩薩戒經》,福資亡者,得見諸佛,生人天上。
以上所引用的這幾段,都是佛說的經文,說明為亡者做佛事超薦當然都有功德,而其中念佛是最簡單、最直接、最超勝的。
由於時間的關係,無法詳細的解說。今天就講到這裡。接下來請大家合掌同念「念佛永團聚」的偈頌:
普願有情皆念佛,臨終往生極樂邦,
家親眷屬永團聚,光壽如同大願王。
南無阿彌陀佛(三稱)