「《大經》三要文」的重要性
一、設我得佛，十方眾生，至心信樂，欲生我國，
乃至十念；若不生者，不取正覺。
唯除五逆，誹謗正法。（第十八願）
二、諸有眾生，聞其名號，信心歡喜，乃至一念，
至心迴向，願生彼國，即得往生，住不退轉。
唯除五逆，誹謗正法。（十八願成就文）
三、其有得聞，彼佛名號，歡喜踴躍，乃至一念；
當知此人，為得大利，則是具足，無上功德。（付囑彌勒文）
所謂「要」，就是重要的，也是核心，《無量壽經》的核心要文就是這三段。
淨土法門的正依經典是淨土三經：《大經》、《觀經》、《小經》，其中《大經》是根源、根本。《大經》的核心在那裏？在第十八願，第十八願也稱為「本願」或「根本願」，而釋迦牟尼佛解釋第十八願的地方就在「第十八願成就文」。第十八願講什麼呢？講「信、願、行」，而最後是落實歸結在「行」──「乃至十念」。
「乃至十念」就是念佛，也就是善導大師的總結論：「一向專稱彌陀佛名」──「平生之機，上盡一形；臨終之機，下至十聲一聲」，所以「十念」就是念佛的意思，當然這是一個代表性的含括用辭，不是僅限於十念而已。
那念佛有什麼功德利益呢？第三段文就解釋了。
第十八願是我們淨土宗的根源，也是淨土宗發展的歷史，所以學這個法門的人，不能不知道根源，不能不知道歷史；也永遠不可以忘記根源、忘記這個歷史，這是非常重要的一點。
從北宋一直到近代，弘揚淨土的人大多不太知道有善導大師一系的淨土教理思想，不曉得掌握《大經》三要，因此所解釋、開展、弘揚、修持的，可以說不是很純正的淨土法門。純正的淨土法門，他的根源，大開大合，都在第十八願。
龍樹菩薩《易行品》的核心也是第十八願。《易行品》將釋迦牟尼佛一代教法，概括分為「難行道」與「易行道」，易行道主要就是指第十八願，所以《易行品》的核心就是第十八願的解釋之文。
天親菩薩的《往生論》也是依據第十八願所開展出來的，所謂「觀佛本願力，遇無空過者，能令速滿足，功德大寶海」。
接下來，曇鸞大師是融合《易行品》和《往生論》的思想，然後望著《大經》第十八願為根本來解釋《往生論》，而開展出《往生論註》。所以《論註》最後結論的地方，曇鸞大師就舉出第十八願、第十一願、第二十二願這三個願作為「速得成佛」的經證，同時建立起他力的教理思想。
四十八願中，第十八願、第十九願、第二十願稱為「攝生三願」，這三個願都是彌陀救度眾生的願，可是只有第十八願才是根本願，十九願、二十願不是。為什麼這麼說呢？
譬如第十九願說「發菩提心，修諸功德」，以聖道門的修持來講，這八個字幾乎可以涵蓋整個聖道門，一個能夠發菩提心修諸功德的人，一定是一個上根利智而且是精進不懈的人，所以一般都以為三願當中，第十九願的功德最為超勝。接下來，第二十願說「聞我名號，繫念我國，植諸德本」，也有「植諸德本」。第十八願看起來只有「乃至十念」而已，也沒有談到發菩提心、修諸功德，也沒有植諸德本，既然這樣，為什麼十九願、二十願不是四十八願的根本願，反而是第十八願呢？初看文字會有這種錯誤的理解，可是深入研究的話，就會了解，第十八願才是根本願。以攝機來講，第十八願攝機最廣，不論是上根利智或是中根、下根都涵攝其中；就方法來講，最為容易，只要專稱彌陀佛名；就功德來講，《無量壽經》在「成就文」以及「流通文」非常明白、清楚的證明第十八願功德最高，如果將第十八願之文與《無量壽經》的成就文、流通文比對一下，就會非常清楚。
「成就文」和第十八願，在文字上是兩兩相對的，在內涵上、意義上也是一樣的，尤其是「流通文」所顯現的：「流通文」說「乃至一念」的念佛，是獲得大利，具足無上功德，對於「發菩提心，修諸功德」（第十九願），或者「植諸德本」（第二十願），並沒有說是大利，也沒有說是無上功德，只有說「乃至十念」（第十八願）的念佛，才是大利無上功德。
深一層來說，第十八願是「機（眾生）法（彌陀）一體」的，同時這一句名號是「名體一如」，而極樂世界的依報跟正報也是「依正一如」，因此，稱念彌陀名號，就是接觸彌陀的本體，如是因如是果，當然就會進入彌陀的淨土。
那第十九願呢？第十九願的內容是以自己的力量來發菩提心修諸功德，跟阿彌陀佛及彌陀淨土完全沒有關係，但是因為他迴向了，所以阿彌陀佛就假藉迴向來接引他，鼓勵他迴向，使他能夠和淨土搭上線。這部份的內容，我在瀋陽所講的「純粹的淨土法門」有較詳細的說明，大家看了就可以了解。
從第十八願的內容來看，眾生和彌陀是機法一體的，我（彌陀）若成佛，眾生必定往生，眾生若不能往生，我（彌陀）誓不成佛；而第十九願和第二十願則不是。第十九願是阿彌陀佛用來接引聖道門的行人，使其由聖道門轉入第十八願「專稱彌陀佛名」的一種善巧方便的施設。
如果發菩提心、修諸功德這樣的人，他並不依靠自己修行的功德，而完全依靠名號的功德，那他就是第十八願的根機，不是十九願的根機。第十八願的根機是取往生的正因──念佛為本，所以，並不是說他沒有發菩提心，也不是沒有修諸功德，只是他曉得往生的正因並非菩提心與功德，而是這一句彌陀名號，所以在他的內心是靠彌陀名號往生，而不是迴向自己的菩提心或其他功德往生的。
簡而言之，迴向有兩種：一種是「直接迴向」，一種是「夾善迴向」。
所謂「直接迴向」是不靠自己的善來迴向，而是隨順第十八願，專稱彌陀佛名，願生彌陀淨土，回心轉意向著極樂世界，這樣的話就跟第十八願相應；阿彌陀佛的願跟我們的願，我們的願跟阿彌陀佛的願，願願相應、願願感應道交，這就是「直接迴向」。
所以，「直接迴向」也可以說並無所謂迴向、不迴向，因為第十八願是念佛往生願，即使沒有迴向，也必定往生彌陀淨土，因為念佛本來就是往生的正因，所以往生極樂世界是念佛的果報，一定是「如是因，如是果」的。就好像你五戒圓滿了，不管有沒有迴向，將來一定是轉生為人的，因為那是他（五戒圓滿）的果報。
什麼是「夾善迴向」呢？夾善迴向之意是沒有迴向就不能往生。比如第十九願，因為發菩提心、修諸功德跟阿彌陀佛、極樂世界是毫無關係的，如果沒有迴向就不能往生，因此，他的迴向是帶著他的菩提心以及諸功德來往生的，而不是直接就能夠往生。
其實，真正講起來，凡夫再怎麼樣的發提菩心、修諸功德，也不是真正的菩提心、不是真正的功德，為什麼呢？因為還沒有達到「三輪體空」的所有的善事，都不是真正的善，所以曇鸞大師說：「凡夫人天諸善，人天果報，若因若果，皆是顛倒，皆是虛偽」。但是「南無阿彌陀佛」這一句萬德洪名，不論是因、是果，都是真實的善，真實的功德。所以我們這個法門就是「信受彌陀佛救度，專稱彌陀佛名」，道理就在這裡。一個「信受彌陀佛救度，專稱彌陀佛名」的人，就是隨順第十八願，隨順彌陀的願心，跟彌陀「生佛不離」、「機法一體」。
這三願就往生的功能來講，第十八願、第十九願都是當生往生，所以又稱「當生願」；第二十願言：「聞我名號，繫念我國，植諸德本，至心迴向，欲生我國，不果遂者，不取正覺。」是下輩子或是下下輩子往生，所以又稱「結緣願」。「植」就是已經種下去了，種子種在土地裡，總有一世要讓他開花結果，也就是往生極樂世界。所以第二十願，從功德來講，是「植諸德本願」，從臨終的情況來講，是「三生果遂願」或是「繫念定生願」。
有人這一輩子聽到彌陀的名號，曉得有極樂世界，平常也念念佛，也想往生極樂世界，但是願生心並不真切，所以這輩子沒有往生。這樣的人阿彌陀佛也沒有放棄他，一直在等待機緣，引導他生起真切願生心來念佛而往生極樂世界，這輩子不成，下輩子，下輩子不成，下下輩子……，所以第二十願叫做「結緣願」，已跟彌陀結了往生之因緣，彌陀就永不放棄。
日本淨土宗的古代大德形容第二十願是「吞鉤之魚，在水不久」，意思是說，好像吞了鉤的魚，即使現在仍留在水裏，可是終有一天會被拉上岸來的；這一輩子雖然你沒有真切願生極樂世界，可是既然跟彌陀結緣了，總有一天會被彌陀鉤往極樂世界的岸上的。
這樣的教理分判，如果沒有詳細看《無量壽經》，沒有研究龍樹、天親、曇鸞、道綽、善導的教理思想，就不能夠理解到這一點。
我們學習淨土宗，必須了解《大經》有這三段核心的要文，同時知道這三願的差別。以教理來說，一般人對第十八願和第十九願的差別還容易分辨，可是第十八、第十九和第二十願的關係就不容易分辨。雖然目前佛教界也有大德側重第十八願的弘揚，可是卻沒有掌握到真正的核心；也有人強調淨土法門、強調《無量壽經》，可是卻認為第十九願是上品的根機，第二十願是中品的根機，第十八願是最低下的根機，所以說第十九願是上輩，第二十願是中輩，第十八願是下輩。雖然他們認為這樣，可是也以第十八願為主，為什麼？因為他們也都認為一般人是不可能有第十九願那樣的上品根機的，所以只能依十八願往生極樂世界，當然這樣的分判也是錯誤的。
四十八願中，第十七願之後是第十八願，接下來就是第十九願；成就文也是一樣，在《大經》下卷的地方，一開始就是第十一願成就文，接下來是第十七願成就文、第十八願成就文，接下來才是三輩文，三輩文就是第十九願的成就文。由此可知，「第十八願」和「第十八願成就文」，次第也是兩兩一起的。
三輩文的涵義是什麼呢？有人認為上輩的根機勝過中輩，中輩的根機勝過下輩，沒有錯，三輩就文面而言，在講根機的不同，上輩是可以出家精進修行的，中輩是不能出家但是他有能力做一些佈施或者修行，而下輩是沒有機緣出家，也沒有能力佈施，同時平生也不是精進修行，是臨終才遇到這個法門的。所以，從文字上來看好像是分判根機的勝劣與修行的高低，可是從內涵來講其實不是，而是為了引導這三輩的人都來專一念佛的，這個理趣必須要看善導大師的解釋才能了解。善導大師在《觀念法門》說：「佛說一切眾生，根性不同，有上中下；隨其根性，佛皆勸專念無量壽佛名；其人命欲終時，佛與聖眾，自來迎接，盡得往生。」從善導大師的解釋，可以了解，世尊在這裡說三輩的目的，就是要引導他們來專念無量壽佛名。
論眾生的根性，可以說有無量輩、無量品，但概括來講就是這三種，因為不是出家就是在家，不是平生就是臨終，但是雖然有這三種的不同，可是釋迦牟尼佛都是要引導他們來歸入第十八願，專一念佛。
如果這三輩都能夠專一念佛的話，就沒有所謂的三輩，就只一種輩品、一種根機，也就是第十八願的根機。因為上輩不是以上輩的功德往生，而是以彌陀名號往生，中輩也是一樣，下輩也是一樣，三輩都專念彌陀佛名，都專依彌陀功德往生的話，那豈不是就沒有所謂三輩九品這一些外相的分別了？所以修淨土法門的人如果沒有看過善導大師的解釋，就難免會執著在文字上，依語而沒有依義，那就非常的可惜。
（摘錄自2010年3月12日為常住僧眾開示）