學佛的目的
──（慧淨師父2016年2月13日於協會為蓮友開示）
（某法師帶蓮友來拜見上人，幾位蓮友雖有念佛，仍是聖道法門的觀念。）
慧淨師父：你們為什麼學佛？學佛的目的是什麼？
蓮友：就是剛剛好因緣如此，因為家人有學佛，所以自然就跟著學佛了。
慧淨師父：不是這樣。佛教的基本教理以解脫生死輪迴為出發點，所以學佛的目的在於解脫生死輪迴之苦。
輪迴對一般人來講，可能會認為那是未來的事，不僅看不到，而且非常的渺茫。但對我們學佛人來說，卻是非常的平常，非常的實在，因為生死輪迴、善惡報應本來就存在。
今天我們之所以學佛，就是因為每個人都有輪迴，而且佛陀說人生無常，誰能把握是明天先到還是無常先到？誰都沒有把握。所以，人人都應該把握有限的人生，把握現在的當下，先擇法，擇怎樣的法？使自己在今生的現在就能夠解脫輪迴的法，不然的話，學佛就變成是一種隨緣，就像你剛才所講的，因為母親學佛，因為父親學佛，或者因為祖父母學佛，因此就跟著學佛。當然，沒有福報是不能遇到佛法的，但是進一步要曉得，每一個人最現實，一定需要面對的就是生命結束之後的「輪迴」。
在印度古時候，很多人年紀大了都會到山上去修行；但是佛陀之所以出家修行就是因為感悟到有輪迴的事實，並不是隨順印度的文化。人生無常，無常一到，我要到哪裡去？今生有福報學佛，佛法有八萬四千法門，我們遇到了，因此就要找一個法，能夠解脫自己輪迴的法門。
八萬四千法門當中，為什麼我們選擇淨土法門？因為淨土法門在方法上容易，而且在境界上高超，念佛必定往生極樂世界，現生阿彌陀佛的光明就照耀我們。若要找「一世圓滿，當生成就」的法門，那就是淨土法門，因為天台、華嚴、三論、唯識等各宗各派，那樣的教理與行持我們的根機都無法理解無法修持，所以變成是講學問的。以禪宗來說，即使大徹大悟，煩惱沒有斷，一樣還是繼續輪迴。何況現在哪裡有開悟的師父，是沒有的。所以，雖然現今有很多人在講禪，學打坐的人也不少，但都無法今生就解決生死輪迴的問題，實際來說，只是當下靜靜心靈而已。以密宗來講，他的殊勝在於即身成佛；但能即身成佛的又有幾位呢？
唯有淨土法門，任何人都可以修。不論任何時間，任何處所，任何工作都可以念佛，沒有任何限制與忌諱。反而在不吉祥的地方念佛，可以為當地帶來吉祥；在不清淨的地方念佛，可以為當地帶來清淨。要超度祖先，也是一樣，只要虔誠念佛，即使父親、母親不幸墮落地獄，我們虔誠念佛，阿彌陀佛就知道，就會把我們的祖先救到極樂世界；如果有流胎墮胎的嬰靈，阿彌陀佛也會把這些嬰靈救到極樂世界。
而且，每一個人只要在他的家裡念佛就可以了，不一定要到寺院拜懺或參加種種法會才能超度；究實來說，那樣也沒辦法徹底超度，因為力量太弱了。《三時繫念》也好，或者《焰口》也好，還有其他的拜懺，那些法會當然也有功德，也能消業障，多少也能超度，但不是絕對、徹底的，而且是要看因緣的。可是如果念佛，是百分之百的。但是一般人都不了解念佛的道理，所以也沒辦法相信。
蓮友：需不需要做什麼迴向，才知道是要念佛給地獄的某個祖先或亡靈？
慧淨師父：阿彌陀佛有沒有神通？
蓮友：有。
慧淨師父：你起心動念阿彌陀佛知不知道？
蓮友：……
慧淨師父：你是起什麼心念而來念佛，阿彌陀佛一清二楚，你還沒開口，佛已先知。
「迴向」是一種儀式與形式。只要你真心，阿彌陀佛都知道，即使沒有迴向，阿彌陀佛也知道你念佛的目的是為了什麼，這樣豈不就是迴向了。
還有，做其他善事必須要迴向，但念佛本身不一定要迴向。為什麼？有其因才有其果，行持五戒的因，下輩子能得當人的果，但跟極樂世界沒有關係；所以如果要以五戒的功德而往生極樂世界，要不要迴向？一定要迴向。行持十善的因，果是出生在天上，如果想要往生極樂世界，也一定要迴向，不然怎麼能得往生之果呢？五戒十善只是人天的因，不是生淨土的因，阿彌陀佛的極樂淨土是要靠阿彌陀佛的力量才能進入，連文殊、普賢都要靠阿彌陀佛的力量了，何況我們凡夫，所以，以自己的善事功德要往生的話，一定都要迴向。以拜懺、誦經、朝山、學其他的法門，也都要迴向，因為那些跟阿彌陀佛未必有關係。譬如拜三千佛，拜萬佛，那些跟阿彌陀佛有沒有關係？沒有關係，所以，也要迴向。
可是現在我們是念佛，念佛自然就是憑彌陀的力量，不是憑我們的功夫或是功德，念佛簡單就在這裡，殊勝也在這裡。一旦念佛，不管有沒有想往生極樂世界，跟阿彌陀佛就有關係，他就跟阿彌陀佛感應道交了。你的心融入彌陀的無量光，彌陀的無量光也遍照你的身，遍滿你的生命，照耀你，保護你，接引你。《觀經》說：「光明遍照十方世界，念佛眾生攝取不捨。」《阿彌陀經》說：「彼佛光明無量，照十方國無所障礙。」彌陀光明遍照，目的是為了什麼？為了攝取念佛眾生，也就是保護救度念佛眾生。
我們念佛，就在彌陀的光明之中，沒有念佛就沒有在彌陀的光明之中，所以阿彌陀佛的光明唯有攝取念佛眾生。好像月亮，雖然遍照千江萬水，可是如果沒有水的話，他能照嗎？我們如果沒有念佛，能夠跟阿彌陀佛感應道交嗎？不能。所以念佛最簡單容易，不管出家、在家，善人、惡人，心清淨或不清淨，同樣都是靠彌陀的力量。我們起心動念阿彌陀佛沒有不知道的，沒有不保護、照耀的，所以說念佛很簡單容易，功德很殊勝高超，當生就能徹底解除生死輪迴。
生死輪迴是非常恐怖的，如果今天出門遇到車禍，或心肌梗塞突然走了，如果沒有到極樂世界，三惡道就有份了，將來就會墮落地獄，一失人身就萬劫難復了。
佛陀在經典上說：「從天生地獄，從地獄生天」「雖復得受梵天之身，乃至非想非非想天，命終還墮三惡道中。」《地藏經》：「有天人受天福盡，有五衰相現，或有墮於惡道之者。」生欲界天必須具足十善；生色界天除了十善以外，要具足四無量心，生非想非非想天還要禪定功高。有這樣的因才有這樣的果，可是業報一到，還是會墮落三惡道，可見很難靠自己超脫輪迴；而沒能超脫的話，危險太大。
佛陀告訴我們，什麼才是老實、真正學佛的人呢？無常觀深的人才是老實學佛的人。因為有無常觀，所以他時刻擔憂著將來若死的話一定要向閻王報到，受閻王的審判刑罰，因此他心中所想的是：我怎麼樣才能免除那一日的審判和刑罰而不再輪迴。
那怎樣能夠免除呢？他就會尋找法門，八萬四千法門他都在尋找，最後如果找到純正的淨土法門，心就會定下來，就會安住於念佛，不夾雜，不動搖，這樣他就不再是生死輪迴的凡夫，已經是極樂聖眾之一了。
為什麼？因為他的心是願生極樂世界的，而且此後是專稱彌陀佛名的，此生阿彌陀佛的光明是永遠攝取不捨的；臨終的時候，阿彌陀佛就會現前，把他接到極樂世界去。
所以，淨土法門是修行人最後的希望，也是最後安心、光明的法門。
你們現在學佛，首先就是要擇法；還有，除了為自己解脫生死輪迴而學淨土法門，還要為親友的解脫生死輪迴來學淨土法門。也就是說，我為解脫生死輪迴來學這個法門，我們的父母、兒女、六親眷屬他們也有生死輪迴，那怎麼辦呢？就把這個法門介紹給他們，他們如果肯念佛願生極樂世界，他們也能解脫生死輪迴，不然的話他們還會繼續輪迴。
所以你們學佛進一步要選擇法門，在《觀經》中，釋迦牟尼佛把十方淨土統統顯現出來給韋提希夫人看，讓韋提希夫人選擇。韋提希夫人告訴佛陀說，十方淨土都有光明，都很清淨，但我要選擇極樂世界，要往生極樂世界，因為極樂世界比其他十方淨土還要殊勝超越，也比其他十方淨土還要容易往生。這就是韋提希夫人的選擇，韋提希夫人的選擇也是我們的選擇。
極樂世界是十方眾生都能去的，而其他的十方淨土卻是我們去不了的，因為其他十方淨土都沒有像阿彌陀佛的願力說「你念我的佛號，我就把你接引到我的淨土」，都是要憑我們自己的功德與功夫才能進去的。就好像下輩子生而為人要憑五戒功德，生欲界天要十善功德，生色界天以上還要四無量心，同時具足禪定，生非想非非想處天更要加上禪定功高，而其他十方淨土則必須是初地以上的菩薩才能進入。唯有極樂世界是阿彌陀佛大慈大悲，為十方眾生拔苦與樂的願力而成就，任何人──不管是文殊菩薩、普賢菩薩也好，阿羅漢也好，或者是凡夫也好，凡夫的出家人、在家人，乃至一輩子都沒有遇到佛法，臨終才曉得念佛的也好，阿彌陀佛都願意，而且能夠把他救到極樂世界去。
極樂世界境界高超──是佛的境界，又是我們眾生能去的地方，而其他淨土我們去不了，何況也沒有極樂世界那麼殊勝。因此，佛教八萬四千法門最簡單殊勝的就是念阿彌陀佛，但是念佛這個法門，是既難講又難信。釋迦牟尼佛在《阿彌陀經》最後就說：「為一切世間說此難信之法，是為甚難。」這個法門很難講，講了大家也信不來，為什麼？因為一般人都認為「食無三把蕹菜，就欲上西天」。（「蕹菜」即空心菜，意指修行的時間還很短，道行非常淺，就想要上西天成佛）只是念念佛就想往生極樂世界，怎麼可能？信不來啊！好吧，那就講深一點，單單念佛不能往生，要朝山、拜懺、誦經、打坐，要具備三福、要清淨心、要功夫成片……等等。如果是這樣，很多人就沒資格，也做不來了。
講簡單容易的大家信不來、不肯信，講困難的大家又做不到。所以難講也難信。
其實淨土法門是靠彌陀光明救度，平生也是靠阿彌陀佛保護我們出入平安、逢凶化吉、遇難呈祥。只要真心虔誠的念佛，你不用祈求，你的家庭阿彌陀佛自然為你保護得好好的，也會讓你的兒女順遂。父母虔誠念佛，兒女要考試，比較能夠考入理想的學校。
蓮友：我要怎樣將這樣的功德給兒女？
慧淨師父：這個你不用祈求，只要虔誠念佛，阿彌陀佛就知道，就會保護你的兒女。而且會超度你的祖先。
蓮友：我常常念佛，從來沒有感應道交的感覺。
慧淨師父：念佛不要求感應，如果念佛求感應就是對阿彌陀佛不信任了，因為這些阿彌陀佛都會給你。在你還不知道的時候，阿彌陀佛老早已經為你準備好了；在你還沒祈求的時候，阿彌陀佛老早就已送給你了。還求這個做什麼？
要怎麼迴向？要怎麼感應道交？其實虔誠念佛就是迴向，就是感應道交了，只要虔誠念佛就是在感應。所謂易行道，容易就在這裡。
但是這個道理如果你了解不來，難以相信，那只好深入經藏，去尋找了解這個道理：為什麼念佛就是跟阿彌陀佛當下感應道交呢？為什麼念佛就能超度祖先，庇蔭兒孫呢？但如果現在你能聽我的話，你信受了，你就跟彌陀感應道交了。
這一顆阿伽陀藥是萬靈丹，癌症、愛滋病……一般藥物治不了，如果有這個藥，立竿見影，當下好了。但你不肯吃，覺得：天下哪有這種藥？如果有的話，到底是誰研發的？是什麼製造的？經過什麼過程？……如果這些都要了解才肯吃藥的話，那就沒救了。其實，只要相信，當下吃了，就是了。但是一般人的心態，要吃這個藥如果沒有基本的了解，也不敢吃。所以是難信之法，也是難說之法。
念佛法門一般有知識的人反而比較不會相信，他們會想去尋找道理。但是尋到道理哪有可能呢？因為背後的道理是很玄奧的，釋迦牟尼佛說，這個法是「二乘非所測，唯佛獨明瞭」，只有佛跟佛才有辦法了解，羅漢、菩薩都測度不來。在《無量壽經》中，釋迦牟尼佛就說，你們（彌勒菩薩）只要相信就可以了。彌勒菩薩就說：「受佛重誨，專精修學，如教奉行，不敢有疑。」是的，我不敢有疑。
想了解淨土法門，可以多看我們出版的淨土宗叢書，書上都寫得清清楚楚，明明白白。
簡單來說，什麼是「佛」：
第一，佛具三明六通，我們起心動念佛都知道；
第二，什麼是佛？大慈大悲就是佛。大慈大悲的定義是什麼？就是「無緣大慈，同體大悲」。什麼是「無緣大慈」？無緣就是無條件，無條件的愛心救度就是無緣大慈。一般講「慈悲」，通俗能理解的慈悲就是愛心，當然這個愛心跟一般所說的男女的情愛、父母的恩愛、世間的愛是不一樣的，因為世間的愛不平等，有我執，而且是污染、罪惡的。佛的愛是無我的、平等的、清淨的，而且佛的愛是「拔苦與樂」──拔我們生死輪迴之苦，給予我們成佛之樂。極樂世界就是「無有眾苦，但受諸樂」。沒有什麼苦？既沒有分段生死的苦──也就是六道輪迴；也沒有變易生死的苦──菩薩一階級一階級的苦。既然沒有這兩種苦，那就是成佛了。
「但受諸樂」，世間上樂的極限就是羅漢的樂；出世間的極樂就是佛的涅槃之樂。羅漢的樂也有了，佛涅槃的樂也有了，叫作「但受諸樂」。「拔苦與樂」就是拔我們生死輪迴之苦，救度我們到極樂世界獲得成佛之樂。佛的慈悲就在這裡，佛如果不是這樣的話，怎麼會是佛呢？
所以，學佛也好，念佛也好，要先理解什麼是「佛」。真正能理解「佛」是什麼，就解脫生死輪迴了。怎麼說呢？當我們知道阿彌陀佛大慈大悲，也就是無緣大慈同體大悲，他不講條件的救度眾生，只要我們念佛，阿彌陀佛就會救度我們；不管是出家還是在家，不管心有沒有妄想雜念，不管我們的業障是深是淺，阿彌陀佛都平等救度，因為阿彌陀佛跟我們是同體的，等於我們是阿彌陀佛的手，阿彌陀佛的腳，阿彌陀佛救度我們等於是救度他自己。能了解這樣的道理，就能相信彌陀救度，願生極樂的心就不會改變，專稱彌陀佛名也不會改變，這樣的話，已經是極樂世界的聖眾之一，不再是生死輪迴的凡夫了。淨土法門往生的道理就在這裡。
所以，能了解佛心，知道佛心是無緣大慈，同體大悲，而且是怨親平等，拔苦與樂的，真正了解得來、信得來，就成就了。
很多人雖然念阿彌陀佛，可是心中疑惑：唉呀，阿彌陀佛不曉得知不知道？我要怎麼迴向才能感應道交達到我的願望？我現在念佛到底功德夠了沒有？我念佛的功夫不知道夠了沒有？萬一臨終佛號念不出來，阿彌陀佛會不會來接我？萬一臨終昏迷不能念佛，阿彌陀佛大概就不會來接我……，這些種種想法，都是疑佛、謗佛。因為在他的心中，認為佛沒有神通，佛不知道，佛不慈悲，佛沒力量，可是這個、可是那個，這個就是「疑」，疑佛等同謗佛。
經典上說，什麼罪最大？不是五逆的罪最大，是疑，疑罪最大。什麼功德最深？不是布施全天下功德最多，是信佛的功德最深。
《華嚴經》就說：「信為道源功德母，長養一切諸善根」。「信」是道的來源，也是功德的母親，所有成佛的功德如果沒有「信」的話就無法生出來；有「信」的話，所有成佛的功德都從此而生；所有的善根，包括成佛的善根，都是從這裡來的。所以，一切罪障「疑」為重，一切功德「信」最高。
我們信阿彌陀佛是信他的大慈大悲，救苦救難，不是信西方有極樂世界，有尊佛叫作阿彌陀佛，可是那一尊佛高高在上，遙遠在十萬億佛土之外，必須我們在這邊痛哭流涕的哀求、念佛，才能感動阿彌陀佛，看阿彌陀佛的臉色，如果是這樣的相信，那就不是真正的相信。
要相信：阿彌陀佛的極樂世界是為我們建設的，阿彌陀佛的六字名號萬德洪名是為我們而成就的，彌陀完整的送給我們，在十劫以前就呼喚著我們，十方眾生啊，我要把這個法送給你們，望眼欲穿的盼望十方的眾生兒女回到極樂世界來。
那眾生要來沒有功德怎麼能來呢？業障不消怎麼能來呢？佛早為眾生兒女準備齊了，容易得很，你念佛就能消業障，念佛就有功德有資格往生極樂世界，我的孤兒們快回來啊。
阿彌陀佛十劫以來就這樣呼喚我們，呼喚到現在，阿彌陀佛從極樂世界呼喚我們，一直呼喚到娑婆世界，而且阿彌陀佛也拜託十方世界的十方諸佛一起來呼喚我們，我們有沒有聽到呢？靜下心來就會聽到阿彌陀佛的呼喚之聲。所以念佛法門是阿彌陀佛主動的、積極的，而且平等無差別的要救度我們的，是他呼喚的。因此淨土法門也是呼喚的法門，彌陀呼喚我們，我們就回應阿彌陀佛，答應他。怎麼回應呢？──南無阿彌陀佛、南無阿彌陀佛、南無阿彌陀佛……，這就是回應。
我們以為是「我在念佛」，錯了！其實是「阿彌陀佛在念我」。為什麼？「南無」就是「歸命」，「命」就是命令，「歸」就是歸回，阿彌陀佛命令我們歸回極樂世界的聲音叫作「南無」，這是從佛這邊來講的。
從我們這邊來講，就是我把我的身心、性命徹底的，毫無保留的，歸入彌陀的無量壽命，歸入彌陀的無量光明，從此不再想我下一輩子還要當人，或者到其他淨土去，或者學其他法門，這個才是真正歸命。
生命徹底的、無保留的，完全投入彌陀的懷抱當中，讓彌陀抱得緊緊的，那才是真的南無。不然口稱南無，心中還打一個問號，這豈不是對阿彌陀佛最大的不敬？
希望你們都能學淨土法門，同時了解這個道理，不再只是因為「某種」因緣來學佛。若說因緣、原因，只有一個──就是解脫生死輪迴。因為這是佛法的基本，如果談佛法說得天花亂墜，但都沒有談到如何出離輪迴，沒有談到如何解脫，那就不是佛法，而是學問、哲學。