2024是龙年，也是净土宗成立20年，对念佛人有特殊的意义，慧净法师拈句撰联如下：
(上联)龙降甘霖滋万物
(下联)佛垂金臂拯群萌
净土宗(善导流)在21世纪的复兴，要传达给一切世人的讯息是：就如甘霖(法雨)普降，滋润众生之慧命，加持众生之成佛；以及金臂(本愿)遥伸，拯济众生之堕落，消除众生之罪苦；如来所说一代圣教中，倍受龙天护持、诸佛赞叹的法门，总归於「称名必生」之本愿念佛。
敬拈二句，随喜赞仰：本心为物发弘愿，利物为先劝称名！
雷鸣，云涌，普降甘霖
世界各地，多有「龙」的记载与传说，但虚实相涵，真假交杂，难有科学之定论。华夏民族自称「炎黄」子孙、「龙的传人」[1]，更以龙为帝王的象徵。数千年来，龙的意象渗透了中国文化各方面，成为一种民族的图腾与共识。但其形象，却是多种动物之组合：蛇身、鱼鳞、狮鬃、鹿角、虎须、鹰爪……；颜色有青、赤、白、黑、黄；或依特徵而分类：有鳞者蛟龙，有翼者应龙，有角者虯龙，无角者螭龙。能潜入深渊，也能冲上云霄，变化无常，隐现莫测，来往於天地之间。其职分则是行云布雨，滋润万物。
龙字，或从雷鸣(龙之声)与闪电(龙之形)变造而成，雷电之後的大雨滂沱，让「龙」成了「雨水」之神。《说文》：
龙，鳞虫之长，能幽能明，能细能巨，能短能长，春分而登天，秋分而潜渊。
东汉．刘琬<神龙赋>：
大哉龙之为德，变化屈伸，隐则黄泉，出则升云，圣贤其似之乎！
龙是四灵之首[2]，飞天入地，行云游水，是全能型灵兽，有说是「神龙，见其首不见其尾。」(清．赵执信《谈龙录》)或「龙，吾不能知其乘风云而上天。」(《史记》老子韩非列传) 中国古人或曾见之，故流传其说(形象)，後世人无缘，不得见，乃推为「神话」。龙依天之命，降水的多少，关乎农业的收成，成了人们祈雨的神兽。古有「梦斩泾河龙」的故事，《西游记》第十回改编为「将军宫门镇鬼 唐太宗地府还魂」，演出「老龙王拙计犯天条，魏丞相遗书托冥吏」[3]的故事。
龙也被《易经》取为「乾」卦的意象，刚健而多变则吉、刚强而好胜则凶。在六爻中，因不同位势而有不同的对应：
初九，潜龙勿用。九二：见龙在田，利见大人；九三：君子终日乾乾，夕惕若厉，无咎；九四：或跃在渊，无咎；九五：飞龙在天，利见大人；上九：亢龙有悔。用九，见群龙无首，吉。
从沉潜养晦，而蓄势待发，而逐步现身入世，终得天时地利人和，高升得位；但发展至极，进无路而退无门，则「有悔」。龙字金文通假为「宠」[4]，乾卦之六爻皆阳，既满且实，乃得自於天的一切恩宠。《彖传》云：
大哉乾元，万物资始，乃统天。云行雨施，品物流形。……乾道变化，各正性命，保合太和，乃利贞。
乾卦所象徵的元气，万物藉它而生存，也主导了天体。云飘行，雨降落，一切物种在流动中形成其体；乾卦之理是引发变化，万物安其位而顺其性，互保常存、相合永聚，而处於动态的和谐，乃能受其利而得其正。这是上天所示范的昼往夜来，周而复始的常态(自然界的循环运行)，万物就在其中各得其所而各养其命；《象传》云：「天行健，君子以自强不息。」这也是有志之士所应效法，而刚健不懈的自我要求。如《孟子．尽心》云：
士穷不失义，达不离道。……得志泽加於民(民不失望)，不得志修身见於世(得己之性)。穷则独善其身，达则兼善天下。
这是乾卦借「龙」之潜飞隐显所提示的「正人君子」之道。诗曰：
或潜或飞依爻象，能曲能伸道中庸；
进用退藏随造化，行云布雨润群萌。
观时监机而知进退，修己待用以利天下，不躁进以干禄，亦不狷退而遗世。这或可做为宗派(教团)成年之後，处世态度的参考。
梵语nāga为蛇之神格化，乃人面蛇尾之半神，住於地下或龙宫。佛经通序六成就之「众」，龙为八部之一(闻法、护持、庄严)。《分别业报经》：
修行大布施，急性多瞋怒，不依正忆念，後作大力龙。
这是说，过去行善布施，但无正念，又性急多怒，得此果报[5]。至於「龙王、龙宫」的信仰，有说是从佛教引进中国的，隋唐之後遍及中土。可分为顺法行(善)、不顺法(恶)两类，《正法念处经》卷18〈畜生品〉：
嗔恚心薄，忆念福德，随顺法行，故不受热沙之苦，......法行龙王有七头，……以善心依时降雨，令世间五谷成熟。
「顺法行」龙王，以护持佛法为己任，是善龙族。
龙王的名目，常见的是五类(善住、难陀婆难陀、阿耨达、婆楼那、摩那苏婆帝：象、蛇、马、鱼、虾之龙，归依佛，行大乘，不娆害众生)，或八种(难陀、跋难陀、娑伽罗、和修吉、德叉迦、阿那婆达多、摩那斯、优鉢罗)；这其中，娑伽罗(Sāgara海龙王)为雨神，其女曾在「法华会」示现成佛，并化身童女以辅佐观世音菩萨。《华严经》卷57<离世间品>：
龙王奋迅[6]，兴大法密云，耀解脱电光，震如实义雷，降诸根、力、觉分、禅定、解脱、三昧甘露雨故。
文中所说「兴云，耀电，震雷，降雨」，是借龙王之力以喻菩萨於佛法「上求下化」的奋迅(勇猛)。
又，据说「海龙王宫」收藏了大量佛典[7]，龙树菩萨曾入龙宫阅读部分大乘经，成就了他创立中观学派，「八宗共祖」的智慧[8]。与龙王有关的经，如《佛为娑伽罗龙王所说大乘经》《佛为海龙王说法印经》《大云轮请雨经》《佛说海龙王经》……。
垂臂，授手，立撮即行
《观经疏．玄义分》云：
恒沙功德，寂用湛然，但以垢障覆深，净体无由显照。故使大悲隐於西化，惊入火宅之门，……布慈云於三界，注法雨於大悲，莫不等洽尘劳，普沾未闻之益。菩提种子，藉此以抽心；正觉之芽，念念因兹增长。
此虽是说释尊由本垂迹，从无胜国(西化)来此娑婆(火宅)度化众生；先以三乘诸行而调熟众机，末後归入一门念佛而往生西方；由此连接於阿弥陀佛以相好．光明．感应．名号……种种方便，引领娑婆罪苦(常没)之众生，往生西方。此释尊之本怀、弥陀之弘愿，亦如龙王之布云注雨，平等普润，能令众生之佛性种子、愿生信心，因此抽芽而起行念佛。今世後世，於阿弥陀佛见其形象或闻其名号者，能上尽一形下至十声的出口称念者，佛即感应其心，现世得加护、命终得往生，於彼净土成佛。
而据善导大师独具只眼的诠释，弥陀大悲本愿的救度，其特色与方便在於不动本位而影现浊世，以弯腰垂臂之立姿，接引一切临入地狱之众生，表其急救之心切，立撮即行归净土也。佛垂金臂，或说「垂(金)手」、「授手」，如善导大师《观经疏》：「阿弥陀佛及与化佛、菩萨大众，放光授手。」「佛与无数化佛，一时授手。」「报身兼化，共来授手。」「华台授手，迎接往生。」《往生礼赞》「仰愿神光蒙授手，乘佛本愿生彼国。」《法事赞》：「或与华台或授手，须臾命尽佛迎将。」
元．明本<怀净土诗>：「安养导师悲愿切，遥伸金臂接人来。」「金臂遥伸垂念切，众生何事不思来。」
明．妙叶《宝王三昧念佛直指》卷下：「或弥陀垂臂亲自来迎，或菩萨执台授手而接。」
清．芳慧《净土承恩集》：「愿求彼佛垂金臂，携我早归极乐城。」「刺血真无别愿，但祈金臂早相垂。」「或见弥陀胜妙像，亲垂金臂来提携。」
这些诗文都在赞叹阿弥陀佛的「悲心」招唤、应声即现，「苦机」为先、临终来迎，是主动而急迫之心，任何人於(病)危(紧)急下，只须发声称名，即蒙摄取。善导大师（613－681）《观经疏》第七观云：
娑婆苦界，杂恶同居；八苦相烧，动成违返；诈亲含笑，六贼常随；三恶火坑，临临欲入。若不举足以救迷，业系之牢何由得免？为斯义故，立撮即行。
「愚恶多罪」的娑婆凡夫，业力牵引，将入火坑，阿弥陀佛为此亲临其境，箭步向前，伸手抱住，返归於净土。这说明了阿弥陀佛的存在，就为了随时(地)救度我辈罪苦众生；有如《孟子》的「乍见孺子将入於井，皆有怵惕恻隐之心。非所以内交於孺子之父母也，非所以要誉於乡党朋友也，非恶其声而然也。」面对生命「无辜而遇险」的瞬间，不能坐视而安忍，这是毫无计较，来不及思考，自然而发的悲行；不等我们祈求，也不靠我们的聪明；而是阿弥陀佛主动、平等、无条件的在看顾、等待、呼唤我们，让祂救度去极乐净土成佛。《法事赞》云：「灵仪相好真金色，巍巍独坐度众生。十方凡圣专心向，分身遣化往相迎。」巍然独坐的弥陀，成就不生不灭之法身，乃为了以其无量无边的寿命与光明，摄取、保护十方众生。纵然娑婆众生不知亦不欣彼净土，阿弥陀佛亦可应其机宜而赴彼摄取。《观经疏》第七观文，精细刻画了阿弥陀佛「不舍、来应」的心急，只待众生称名，弥陀迅即抓走！其慈光快於电闪，众生不须跪求，弥陀主动拔取。纵然堕入地狱，阿弥陀佛也要救回极乐世界[9]。《观经疏》又云：「众生起行，口常称佛，佛即闻之；身常礼敬佛，佛即见之；心常念佛，佛即知之。」且「正由心到故，身亦随到」，阿弥陀佛「身居西土」而不碍於「影临东域」；「端坐赴机」何异於「举足立撮」？或坐或立，其相虽别，其心无异，故称为「无碍光」佛也。
结语
这两联的词意是不对称的：上联为宾．为轻．为化前．为世间俗利，下联为主．为重．为正化．为出世实益。也就是，上联为陪衬、应景，下联为主体、常法。联中含「龙力、佛力」，而重点在第二句，因为「诸佛力」可总摄另四种不可思议[10]。
同为「利益」众生，龙只能局部按时的降雨，且听命於天帝；而其习性多怒，有时难以驯服，幸蒙诸佛感化，成为佛教之护法，乃得以脱离畜身。龙降「甘霖」所利益者只是世间一时之善。衣食足而知荣辱，须进而安置众生於佛法的熏学，乃能消业心开而趋向解脱。尤其闻持净土念佛之易行道，更可以一生取办，生极乐而速成佛。
净土经论提及佛与龙之主从(说法与护法)关系，如《大经》云：
法藏比丘於其佛所、诸天、魔、梵、龙神八部大众之中，发斯弘誓，建此愿已。
《观经》云：
尔时阿难，广为大众说如上事。无量诸天，及龙夜叉，闻佛所说，皆大欢喜，礼佛而退。
《往生论注》下：
诸佛入涅盘时，以方便力，留碎身舍利，以福众生。众生福尽，此舍利变为摩尼如意宝珠。此珠多在大海中，大龙王以为首饰。若转轮圣王出世，以慈悲方便能得此珠，於阎浮提作大饶益。
《安乐集》第四大门，依《海龙王经》云：
时海龙王白佛言：「世尊弟子求生阿弥陀佛国，当修何行得生彼土？」佛告龙王：「若欲生彼国者，当行八法。」
《观念法门》云：
佛言：「若人专行此念弥陀佛三昧者，常得一切诸天，及四天大王、龙神八部，随逐影护，爱乐相见，永无诸恶鬼神、灾障厄难，横加恼乱。」
又将龙王之世间功能，转化为如来的出世功德，《大经》云：
震法雷，曜法电，澍法雨，演法施，常以法音，觉诸世间。光明普照无量佛土。
《观经疏》<玄义分>：
但如来临化，偏为常没众生；今既等布慈云，望欲普沾来润。
法如甘露，……注法雨而无竭。欲使含灵受润，等会法流。
又<序分义>：
此明弥陀本国四十八愿，愿愿皆发增上胜因，……悲智双行，即广开甘露，因兹法润，普摄群生也。
这就是龙年春联「龙降甘霖滋万物 佛垂金臂拯群萌」的深意[11]。值此岁末新春，愿以此联此文之劝进功德，平等施一切；同发菩提心，往生安乐国。南无阿弥陀佛
注释：
[1]华夏民族的始祖伏羲、女娲，皆为龙身人首。
[2]四灵：春虫之长为龙，能变化。
[3]在《唐太宗入冥记》及《隋唐演义》，游地府的缘由是玄武门之变，及其阵亡将士的鬼魂。
[4]《诗．小雅．蓼萧》毛亨《传》：「龙，宠也。」
[5]那伽(龙)与迦楼罗(金翅鸟)，各有卵、胎、湿、化四生；金翅鸟以龙为食，但龙身有毒，金翅鸟终於被毒死。
[6]高明道<龙王奋迅捉毒蛇>：《华严》讲菩萨的龍王奋迅，一方面以「龍」在一般信仰中的形象为根据，另一方面參考自然界，依气象现象发生顺序來安排四个譬喻──兴云、闪电、打雷、下雨。
[7]善导大师《法事赞》云：「众等稀闻诸佛法 龙宫八万四千藏。……龙宫法藏真舍利 已放神光入道场。……龙宫经藏如恒沙 十方佛法复过是。……送经致何处？送至龙宫大藏中。」
[8]亲鸾〈正信念佛偈〉：「龙树大士出於世，悉能摧破有无见；宜说大乘无上法，证欢喜地生安乐。」
[9]目前，以这种「立姿、弯腰、垂臂」的弥陀像为本尊的念佛专修道场，就是「中华净土宗协会」。
[10]《大智度论》卷30：「经说五事不可思议：所谓众生多少，业果报，坐禅人力，诸龙力，诸佛力。於五不可思议中，佛力最不可思议。」《往生论注》下亦有此说。
[11]亲鸾〈正信念佛偈〉云：「如来所以兴出世，唯说弥陀本愿海；……善导独明佛正意，矜哀定散与逆恶，光明名号显因缘，开入本愿大智海。」