这是又一个印度佛教与中国(儒)道教在文化及信仰上融合的节日。既有佛教的度亡，又有道教的赦罪，又有儒家的孝亲，整个农历七月，都在三教法会的气氛下，印度的佛欢喜日[1]、众生报恩月[2]，在中国又称为孝亲月。
印顺法师〈地藏菩萨之圣德及其法门〉云，农历七月，中国佛教界的超度法会有三：「盂兰盆」会(目犍连尊者为救母离饿鬼道，於七月十五日供佛供僧)、「地藏」法会(七月三十日，是地藏菩萨应化中国的涅盘日)、瑜伽焰口(佛为阿难开示，救济地狱、饿鬼之法)；此三种法会，在中国七月糅合为一[3]。
七月半又是道教「地官」的生日，於此日行道求赦罪、普渡[4]，故称为中元节。南宋《武林旧事》：「七月十五日，道家谓之中元节，各有斋醮等会；僧寺则於此日作盂兰盆斋。而人家亦以此日祀先，……茹素者几十八九。」由此可知，这是一个多元而丰富的民间节日，活动主於「三恶道」亡灵的救度与拔升，从一家之私的亲人，扩及一切无主的孤魂。若作节庆之比较，则「清明」祭祖先(亲其亲)，偏在独善其身，「中元」度亡灵(仁其民)，进而兼利天下。佛、道二教於农历七月共举法事，在唐代已为常例而载入史册，唐・韩鄂《岁华记丽・中元》：「道门宝盖，献在中元；释氏兰盆，盛於此日。」後世民间有道士仿行佛教之法会，即由於这种三教融合的环境。
(一)中元节：秋尝、祭鬼、赦罪
按《春秋繁露・四祭》云：「古者岁四祭，四祭者，因四时之所生熟而祭其先祖父母也。故春曰祠、夏曰礿、秋曰尝、冬曰蒸，……过时不祭，则失为人子之道也。」七月孟秋，万物结成，古人以新收成黍稷，祭奠祖先，并祈求年丰。又，七月「申」，为阴之始，於是有望日「祭鬼」之俗；夏商周已有此「鬼节」，民间称为七月半。古人於是在七月十五日荐新於祖先并祭奠於鬼魂。汉武帝独尊儒术、罢黜百家，儒家「孝」融入鬼节，祭祖荐新乃成了汉族深远的传统。
中元初秋这个庆丰收、祀祖先、祭鬼魂的节日，後来有了宗教的内涵(道教的「三官」、「三元」说)。《仪礼・觐礼》云：「祭天，燔柴；祭山、丘陵，升；祭川，沉；祭地，瘗。」这是皇帝的权利，庶民只能祭祖祀灶。东汉张陵天师道，以<三官手书＞请祷治病：「其一上之天，着山上；其一埋之地；其一沉之水。」三官俗称「三界公」；後世亦有尧、舜、禹三贤之说[5]，且其位仅次於玉皇大帝；此或源於天、地、水的自然崇拜；此信仰盛於魏晋，而存其绪於唐宋。又，北魏以正月、七月、十月之望，为「三元」日；到了南北朝，天地水「三官」与上中下「三元」合二为一。《元始天尊说三官宝号经》云：「上元一品赐福天官，紫微大帝；中元二品赦罪天官，清虚大帝；下元三品解厄水官，洞阴大帝。」又，「得道神仙，皆从三官保举；下方生人，但持三官宝号，能除厄难。」道教「中元祭」的由来，可从《太上洞玄灵宝三元玉京玄都大献经》[6]得知：
一切众生，生死命籍，善恶簿录，普皆系在三元九府，天地水三官，考校功过，毫分无失。……中元道，摄上下二元，其功最重。故玄都献法，拔度先亡，……唯中元地官。地官处中，中是正色，故举中元，以摄上下。又万物至秋，皆悉成结，所以取其方金即熟。故以七月十五日中元之辰，以为供养。又一切饿鬼罪魂，今日皆蒙释放。
中元地官大帝,隶属上清境。由元洞混灵之气、结黄之清凝结而成，掌管五岳大帝、五岳诸真人及惜地神仙已得道者。在元始天尊体内结成灵胎圣体，於中元七月十五日吐出，住在「九土无极世界洞空清虚之宫」，总主五岳、九地、四维、八极。每逢七月十五日，即来人间，校戒罪福，为人赦罪。後随中元节兴起，其自然神性渐弱，转为减轻罪业、超度孤魂的地府神。「中元节」乃地官生日，民间於此日祷求，赦免其祖先之罪业，并普济一切孤魂。唐・欧阳询《艺文类聚》卷4：「道经曰：七月十五，中元之日，地官校勾，搜选人间，分别善恶，诸天圣众，普诣宫中，简定劫数，人鬼传录，饿鬼囚徒，一时皆集。」中元节最迟在初唐已成，地官之校勾饿鬼，与「盂兰盆节」类似。南宋《梦梁录》：「七月十五日，…...其日又值中元地官赦罪之辰，诸宫观设普度醮，与士庶祭拔。宗亲贵家有力者，于家设醮饭僧荐悼，或拔孤魂。」唐・令狐楚〈中元日赠张尊师〉云：「偶来人世值中元，不献元都永日闲。寂寂焚香在仙观，知师遥礼玉京山。」唐・卢拱〈中元日观法事〉：「四孟逢秋序，三元得气中；云迎碧落都，章奏玉皇宫。坛滴槐花露，香飘柏子风。羽衣凌缥缈，瑶毂辗虚空。」李唐皇室尊崇道教，将「三元斋」定型化，後代则有《三元灭罪水忏》《三元赐福宝忏》为祖先(亡魂)「赦罪」「祈福」的活动。
(二)盂兰盆：目连救母
《盂兰盆经》与《报恩奉盆经》是盂兰盆节的经论依据，可能借用了《摩诃婆罗多》Lambāmahe的词根，造了「Ullambana」(救赎)[7]。唐・慧琳《一切经音义》卷34：「乌蓝婆拏，此译云倒悬。案西国法，至於衆僧自恣之日，云先亡有罪，家复绝嗣，亦无人飨祭，则於鬼趣之中受倒悬之苦。佛令於三宝田中供具，奉施佛僧，佑资彼先亡，以救先亡倒悬饥饿之苦。」西晋・竺法护/译《佛说盂兰盆经》，被称为佛门的「孝经」，所述目犍连尊者为了救母出地狱而大显神通，上天下地：大目犍连始得六通，欲度父母，报乳哺之恩。即以道眼观视世间，见其亡母生饿鬼中，不见饮食，皮骨连立。目连悲哀，即以钵盛饭，往饷其母，母得钵饭，即以左手障钵，右手搏食，食未入口，化成火炭，遂不得食。目连大叫，悲号涕泣，驰还白佛，具陈如此。佛言：「汝母罪根深结，非汝一人力所奈何。……七月十五日，僧自恣时，当为七世父母及现在父母厄难中者，具饭、百味五果、汲灌盆器、香油锭烛、床敷卧具、尽世甘美以着盆中，供养十方大德众僧。……现世父母、六亲眷属，得出三涂之苦应时解脱，衣食自然；若父母现在者，福乐百年；若七世父母生天，自在化生，入天华光。
佛藉目连之问而说此经，以成就目连救母之孝心，以结夏安居之一切圣众「或在山间禅定、或得四道果、或在树下经行、或六通自在教化声闻缘觉、或十地菩萨大人权现比丘」，「十方众僧威神之力」的功德之力，代救其母离饿鬼道；其内容为供佛斋僧。此事此法亦可每年奉行，预做准备：
行慈孝者，皆应先为所生现在父母、过去七世父母，於七月十五日，佛欢喜日，僧自恣日，以百味饭食，安盂兰盆中，施十方自恣僧，愿使现在父母，寿命百年无病、无一切苦恼之患，乃至七世父母离恶鬼苦，生人天中，福乐无极。
宗密之《盂兰盆经疏》：「斯由尊者之亲，魂沉闇道，载饥且渴，命似倒悬。纵圣子之威灵，无以拯其涂炭。佛令盆罗百味，式贡三尊，仰大众之恩光，救倒悬之窘急。」
按，「结夏安居」始於印度古婆罗门教，为佛教所采用。亚热带的印度，燠热多雨，夏天雨季三个月，虫蚁繁殖，草木生长，出家人为免外出托钵而误伤於虫蚁与新芽，引人讥嫌，於是规定於雨季中聚居一处，安心修道。中国「安居」承袭於印度，姚秦之时《十诵律》《广律》的传译，中国僧人依之结夏；但按气候及风俗有部分变通，《荆楚岁时记》云：「四月十五日，天下僧尼就禅刹挂褡，谓之结夏。」唐宋以後，渐为禅宗的丛林清规之一，《百丈清规》云，中国「地广暑寒霖潦，气候之弗齐，故结制有以四月、五月、十二月，然皆始以十四、五、六日，因地随时，惟适之安，或曰坐夏。」中国寺院建筑之初，已虑及佛陀所制不宜安居的内容，故而僧人平日定居於寺院自耕自食，结夏亦在原处，所需之用品、食物请他人供养。中国安居，偏於加功用行及惜命护生，《四分律行事钞资持记》：「形心摄静曰安，要期在住曰居。……《正法念经》云，夏中除大小便，余则加趺坐。故知护命为重，佛深制之。」安居九十日的最後夜，僧众齐聚一堂，检讨各人言行是否违犯戒律，也可互指过失。有犯者，当众忏悔；故称为「僧自恣日」或「佛欢喜日」；也是施主设斋供僧、腊佛，及施食饿鬼的盂兰节。
佛寺是盂兰盆会，超度亡魂；民间则祭祀鬼神，消灾避祸。随着时代更迭，民俗多方需求下，佛道融合为多元风貌。其实，佛陀欲藉「盂兰盆会」对众生揭示世间多苦之因果，盂兰盆会虽藉「目连救母」而发起，乃为了普救未来一切苦众生，「事」上为救母，「理」上示「解脱」；《梁皇宝忏》[8]言：无始已来，至於今日，或於天道、人道，起诸怨结；或於阿修罗道、地狱道，起诸怨结；或於饿鬼道、畜生道，起诸怨结。愿以佛力、法力、诸菩萨力、一切贤圣力，令四生六道，三世众怨，三界苦果，永不复受。……一切众生，轮转生死，不得解脱者，皆由意业，结集牢固，十恶五逆，必由意造，故佛诫言：不得贪欲、瞋恚、愚痴、邪见後堕地狱，受苦无穷。
汉传寺院於农历七月十五日的法事，简称「兰盆会」，参与者衆，且扩展到社会，也融入一些娱乐与商业，成了「盂兰盆节」。南齐已广泛传播并有了相应的节日活动。唐・法琳《辩正论》云齐高帝「七月十五日，普寺送盆，供养三百名僧。」宋・志磐《佛祖统纪》卷37，梁武帝大同四年（538）幸同泰寺，设盂兰盆会，供养衆僧。梁・宗檩《荆楚岁时记》：「七月十五日，僧尼道俗，悉营盆供诸寺。」《颜氏家训》「终制」嘱云：「四时祭祀，周礼所教，欲人勿死其亲，不忘孝道也。……若报罔极之德，霜露之悲，有时斋供，及七月半盂兰盆。」隋・杜台卿《玉烛宝典》：「《盂兰盆经》云，大目犍连见其亡母生饿鬼中，皮骨连柱。目连悲哀，即钵盛饭，往饷其母。……故今世因此广为华饰，乃至刻木剖竹、饴蜡剪彩、摸华叶之形、极工巧之妙。」
《旧唐书》云：「如意元年七月望日，宫中出盂兰盆，分送佛寺。(武)则天御洛南门、与百僚观之。(杨)炯献〈盂兰盆赋〉，词甚雅丽。」按，〈盂兰盆赋〉云「昭群圣，光祖考，登灵庆，发深心，展诚敬。刑於四海，加於百姓。孝之终也，夫孝始於显亲，中於礼神，终於法轮。」唐玄宗抑佛崇道，中元节有拜天尊、斋戒、道观进香、打醮等习俗，佛教盂兰盆节融合了道教中元节。王建〈宫词〉「灯前飞入玉阶虫，未卧常闻夜半钟。看着中元斋日到，自盘金线绣真容。」皇家供奉道教元始天尊，民众相约进寺观朝拜，场面盛大。《旧唐书・王缙传》：「代宗七月望日，於内道场造盂兰盆，饰以金翠，所费百万。又设高祖以下七圣神座，备幡节、龙伞、衣裳之制，各书尊号於幡上以识之，舁出内，陈於寺观。」宋代禅僧(儒佛道)「三教一致」之说，与七月十五(鬼节、盆节、中元节)「三节同日」之俗，互相呼应；而本土的「中元节」比印度的「盂兰盆会」更易於被百姓接受。盆供的富丽及「供佛及僧」的庄严，代之以「祭祖荐亡」的行仪。
宋代的中元祭祖，焚烧供品的种类繁多，「目连救母」编为杂剧演出，《尊胜目连经》印刷成册贩卖，促进了目连孝行在民间的传播；秋收新粮以供养祖先，延续了古代祈求先人以丰收的习俗；官方以「水陆法会」超度战死将士、祭拜无主孤魂。明初推行佛法，规范宗教，促成水陆仪轨的定型。明世宗崇奉道教，中元节也被重视，尤其福建、江浙、广西等地。明・田汝成《西湖游览志余》卷二十<熙朝乐事>：「七月十五为中元节，俗传地官赦罪之辰，人家多持斋诵经，荐奠祖考，摄孤判斛。屠门罢市，僧家建盂兰盆会，放灯西湖及塔上、河中，谓之照冥。官府亦祭郡厉、邑厉坛[9]。」清代沿袭了明俗，清・顾禄《清嘉录》云：「中元节俗称七月半，官府亦祭郡厉坛。……人无贫富，皆祭其先。新亡者之家，或倩释氏羽流，诵经超度，至亲亦往拜灵座，谓之新月半。」官府所设「厉坛」是祭祀孤魂野鬼，农家则祭田神：「各具粉团鸡黍瓜蔬之属，於田间十字路口，再拜而祝」；有钱人或集僧众设「盂兰盆会」。此特殊之日，融合了盂兰盆、中元、鬼节的习俗。祭祖荐新、普渡孤魂成了七月半的主旨。
中国教界及民间，初时依佛法制而设斋供佛及僧，求其灭罪增福，随历代风俗之演变，成了中元祭之施鬼供食，《释门正统》论云：是佛弟子修孝顺者，应念念中常忆父母，乃至七世父母，年年七月十五日为作盂兰盆。施佛及僧，以报父母长养慈爱之恩。……初因救所生母为缘，终以施自恣僧为本。惟人有凡圣，故供有等差。在佛，则以尽世甘美为勤，彼俗情则以百味饮食为重，经文具载，学者不分，迨久流传，浸成讹舛。……又近见庸僧，假此会设，以规利养，至没兰盆之名，乃称中元之会，以媚俗子，戕名毁实。
「盂兰盆会」被汉地接纳并普及，或因「目连救母」报恩之孝行，并涉及中国的「鬼神」信仰；而密宗的「焰口」施食，尊胜陀罗尼、地藏十王说，《父母恩重经》的流行，融合了儒道的相关思想，带动了荐亡追福的活动。於是，目连入鬼道、救其母之事，契应了中国孝道与祭礼，在汉地成全国例行性节日。南北朝以後，盂兰盆会是中元节的固定法事，寺院与民间也共营盆斋供养，及诵经、演戏、放河灯、放焰口之类的民俗。[10]目连救母被传述为故事，或编演为戏剧而流传於民间，其原样乃西晋・竺法护《佛说盂兰盆经》；唐代寺院「俗讲」将佛经转译为「目连变文」[11]，在人物塑造、地狱景观之描绘上，更复杂而立体；经中宣扬的「盂兰盆会」，成为目连救母的努力之一。「变文」增添了许多《佛说盂兰盆经》没有的内容：目连有了中国名字—–罗卜，其家世背景及出家缘由(崇奉大乘的在家行者，父母死後，为了报恩而出家)；其母青提夫人堕地狱的原因，及历尽三途的痛苦，目连在地狱寻母及救母所遇的种种困难，向地藏王请教母亲落在何处……；「入冥救母」及「盂兰盆会」，跨越了天堂与地狱，往返其中，救渡亡亲，解脱於六道。所增的情节，结合了儒家的孝道、并传达了佛教的教义，有助於融入中土的文化，并转向出世的修行。
宋以後，由於市井、瓦子《目连经》与「目连戏」的流行，中元盆节的孝行、普渡更本土化，明・曲家郑之珍改编之《目连救母劝善戏文》[12]，不再藉由供佛及僧之功德力，而是目连手持佛祖禅杖(借十二鐶锡杖，七宝之钵盂，方便又赐神通)，打开了地狱之门，不只救出母亲，也放走了孤魂野鬼；又由此衍生「地藏菩萨」悲悯於恶道受苦的亡魂，於每年七月让饿鬼到人间受施，农历七月「鬼门」开，成了鬼月；这是中国民间的信仰与传说。
自《盂兰盆经》流传以来，历经了一千七百年，既结合了我国的传统伦理与民间信仰，又藉由变文、变相、宝卷、佛曲、鼓词、杂剧……地方戏文，敷衍为曲折多样的表演。然而，其契经之本意，仍在於藉由供养三宝众僧之功德力，做法会以报答亲恩，并普渡众生，解其恶道「倒悬」之苦，得以超升天界或往生净土。
蕅益大师《灵峰宗论・建盂兰盆会疏》云：世出世至德要道，皆无有胜於孝慈者也。世间非孝慈，无以成圣贤。出世非孝慈，无以作佛祖。……七月十五日，为大目犍连度母设供之辰。夫目连果证应真，六通第一，而欲报慈恩，尚须三宝众僧之力，况吾辈乎。吾辈生匪空桑，心非顽石，念罔极之深恩，怀终天之永戚。自非托事盂兰，曷以略伸积悃。所言盂兰盆者，此翻解倒悬器。盖冥涂之苦，不啻倒悬。……傥於此日，悬悬致望子若孙之福济，而竟置之漠然，於心安乎。且经又言之矣，若父母现在者，福乐百年。若七世父母，自在化生，入天华光，此则功德利益，又不止於仅解倒悬而已。
李炳南<目连救母>云：昔日有位目连尊，开天眼，见到去世老母亲。腹如瓮，口如盆，咽喉细如针，饥渴难忍，火向口中喷。母亲呀，母亲呀，你不信因果，哪知因果真。牺牲，牺牲，冲进地狱门；不怕刀山高，不怕奈河深，不怕寒冰冷，不怕猛火焚，甘愿碎骨粉身，誓要救母亲。纵出地狱苦，不算报大恩，再仗三宝力，超度脱苦轮，母亲不成佛，还是儿亏心。
(三)地藏王圣诞(圆寂)
地藏菩萨之名号及法门，在西秦圣坚/译《佛说罗摩伽经》已有提及；北凉《大方广十轮经》《占察善恶业报经》及唐・玄奘《大乘大集地藏十轮经》、实叉难陀《地藏菩萨本愿经》译出之後，确定了地藏菩萨的经典身分(生长/孕育土地及万物[13])。其在中国传播之过程，始於姚秦（384-417年），经隋・信行（540-594）「三阶教」的提倡(唯念「地藏菩萨」，并撷取《十輪经》为教义)；晚唐《十王经》出现，冥府地狱由地藏菩萨及十王共同执掌，并有「地藏王菩萨」的称号；宋代，地藏菩萨被视为「幽冥教主」。地藏信仰包含了因果报应、六道轮回及各种地狱；明代中叶，地藏菩萨与目连故事连结，由民间俗讲、文学戏剧的地狱描述，更为流行；晚明，九华山道场的确立，地藏菩萨成了中国「四大菩萨」之一。地藏菩萨及其「如何不堕地狱」的法门之所以传行中土，或因民间及大德的推重。[14]八世纪初，新羅金乔觉，渡海入唐至九华山，住山苦行；据云其生前笃信地藏菩萨，容貌也酷似，因此被视为地藏菩萨乘愿再來，促成其大众信仰之流行，仅次於观世音菩萨。
据云，农历七月三十日，是地藏王菩萨「诞辰」或「圆寂」之日。据《宋高僧传》、《九华山化城寺记》所记，新罗「金地藏(乔觉)」入「九华山」修行，於贞元十年入灭(696—794)；「趺坐函中」，过了三年，「开函视之，颜色如生，舁之，骨节俱动，若撼金锁焉，随名金地藏」。或云：将金乔觉与地藏菩萨混爲一谈，或乃「别有用心」，虽然《三教源流圣帝佛祖搜神大全》与《新刻出像增补搜神记大全》予以否定，但因某些文人学士、高僧大德的认同与弘扬，尤其明清统治者对九华山地藏菩萨道场的重视，如清・道光三年（1823）仪润《百丈丛林清规证义记》卷三，整合了两者的传說，巩固地藏王菩萨在中国佛教的地位[15]。因此，农历七月除了「中元」节、「盂兰盆」会，又多了「地藏菩萨诞辰(金乔觉圆寂)」日，且三者内容颇有同质性。
释尊宣說《地藏经》，始於「忉利天为母說法」，是「孝亲成佛」的典范；而地藏菩萨过去世为婆羅门女、光目女以大愿功德力，救拔当生之母超脱地狱之苦，并扩及过未多世的父母，乃至普润於他人父母；由此本迹之孝，而发下「我今尽未来际。不可计劫为是罪苦六道众生，广设方便，尽令解脱，而我自身，方成佛道」的弘愿。或云，「大愿」乃「大孝」的延伸，是地藏菩萨的特德，菩提心的体现；其誓愿之深广，导引众生断惡修善，故名「善安慰說者」；又详述「地狱」之名号与相狀，彰显「业报」之因果与相应，以此劝令众生「如法忏悔、发愿回向」，以免於堕入地狱。因此，释尊将其驻世一期未能度尽之众生，嘱咐於地藏菩萨，以无边大愿之功德力，普救一切罪苦有情及彼多生父母；也就是绍承释尊以身示范「上报四重恩，下济三途苦」的无上愿行。
<嘱累人天>云：吾今日在忉利天中，……以人天诸众生等，未出三界，在火宅中者，付嘱於汝。无令是诸众生，堕恶趣中一日一夜，何况更落五无间，及阿鼻地狱，动经千万亿劫，无有出期。……未来之世，若有天人，及善男子善女人，於佛法中，种少善根，一毛一尘，一沙一渧，汝以道力，拥护是人，渐修无上，勿令退失。复次,地藏，未来世中，若天若人，随业报应，落在恶趣。临堕趣中，或至门首，是诸众生，若能念得一佛名，一菩萨名，一句一偈大乘经典。是诸众生，汝以神力，方便救拔，於是人所，现无边身，为碎地狱，遣令生天，受胜妙乐。
地藏菩萨的救拔「幽冥」，在早期印度或中亚的佛典中虽有涉及，但到了中国佛教才被强化并成型。地藏信仰中国化的过程中，衍生了许多故事，广见於佛教典籍、僧撰靈验录、文人笔记及民间创作中。其次，《盂蘭盆经》及《地藏经》，皆以孝子报恩为宗趣，同为佛门「孝经」，其「救母」情节也类似；「盂蘭盆」供佛斋僧的功德，可使当世父母消灾延寿，并惠及过去七世父母；《地藏经》以因果、地狱、罪福、救苦、忏悔等说孝，且行文流畅、易懂，故普受民间之信仰与流通。二经所说佛门之孝，既契应儒家「慎终追远」的思想，亦符合道家「地官赦罪」的观念，及扩充为建醮设坛，普施饿鬼的风俗。时至今日，每年於农曆七月，民间依例筹设祭典，以追荐先祖；佛教则藉由《慈悲道场忏法》、《三时系念》[16]、施放「瑜伽焰口」，或以《法界圣凡水陸普度大斋胜会修斋仪轨》等仪轨，开展了思亲报恩的大孝，并普惠於六道众生。在目连尊者与地藏菩萨「入冥救母」的故事流传下，佛儒道三教之信仰掺糅融摄，成了中国特有的全民性「荐亲度亡」活动。
中国民间每将地藏菩萨与目連尊者混同，或认为目连尊者辅佐地藏菩萨，普救枉死城众生；乃至云地藏菩萨乃目連尊者转世，明・《三教源流圣帝佛祖搜神大全》卷七云：「幽冥教主，十地阎君，率朝贺成禮。相传王舍城傅羅卜，法名目犍連，尝师事如來，救母於饿鬼群丛，作盂蘭胜会，殁而爲地藏王。」目連之信仰及故事在中国传播较早，而地藏菩萨是汉译佛经中「现声闻身，度秽土众」，勇发「我不成佛，谁入地狱」、「地狱不空，誓不成佛；众生渡尽，方证菩提」之誓愿，北凉译《大方广十轮经》云：「是地藏菩萨作沙门像，现神通力之所变化；有如是等大庄严事，亦是如来不可思议无量功德。」以其大悲本愿、惡趣救苦的形象，为中国人所信仰。在《地藏菩萨本愿经》中，地藏因「救母」而与「冥途」有了连结，更由发愿「度尽三途(罪苦)衆生」之後成佛，确立了幽冥教(救赎)主的地位。
(四)孝的扩充：从救拔「亡母」到普渡「孤魂」
目犍連入冥救母与《本愿经》中婆羅门女、光目女救母出地狱，基本情节相似：三人皆藉佛力之助而入地狱；其母堕恶(饿鬼、地狱)道，多因嗜欲殺生、常轻三宝，及相关之恶习[17]：其母信邪，常轻三宝。是时圣女，广說方便，劝诱其母，令生正見。而此女母，未全生信。不久命终，魂神堕在无间地狱。我母所习，唯好食噉鱼鼈之属。所食鱼鼈，多食其子。或炒或煮，恣情食噉。计其命數，千万復倍。
救母的过程中，虽然有些曲折，最後皆得脱地狱，成满所愿；然而，三个事件都由「救母」而泽及衆生：目連故事要人们每年七月十五日供养僧衆，以救拔今生及七世父母、六亲眷属皆出三途；地藏本生则引发「衆生度尽，方证菩提」的宏愿[18]。这样的思想与行为，符合中国儒家孝道的扩充，《孟子》云：「凡有四端於我者，知皆扩而充之矣，若火之始然、泉之始达。苟能充之，足以保四海，苟不充之，不足以事父母。」「老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼。」「亲亲而仁民，仁民而爱物。」
目连得成罗汉之後，不入无余涅盘，而入冥救母，似乎回小(解脱道)向大(菩萨道)回报父母之重恩，兼而普渡世间之众生。而举办盂兰盆会必办之鲜花素果、斋食茶水，及施食普渡的祭品，除了以此功德回向过世的亲人，也让与会信众及时破除了财物的悭吝；类似的布施行善、扶贫济难之活动，佛教之慈悲与儒家之仁孝相结合。[19]
《地藏经》虽以婆罗门女及光目女之「救母」出恶道为主，然其行孝的对象，从当生的父母推及已逝的多世父母，且扩及六道众生。地藏菩萨因地救母的过程，目睹其他众生受地狱之苦，而不忍独善，发起「普济」一切的大愿，然侧重於佛教的「出世」大孝，亲人在世，则劝比敬信三宝；若来不及消业灭罪而死堕恶道，则代为修善作福或舍身入冥以救赎之，这种使命必达的决心与能力，远超乎儒家「生养—–死葬—–追祭」的世间之孝，故为後世中国人所接受与取法。
或云，从《佛说盂兰盆经》始，「孝」成了佛教与本土融合的契机。变文中目连「救母」的表现，让他成了中国化的孝子。之後，产生了一系列的相关故事，《雷峰塔》中，白蛇的儿子考上状元，祭塔而救母；而《宝莲灯》的沉香，劈山「救母」，挑战了天神。余象斗《南游记》中，华光「救母」离地狱，重归佛门，受封「五显灵官大帝」。在父系社会，由於漠视女性的能力，视为易受污染而须人救赎，最後只能由男性的儿子，给以净化与拯救。《盂兰盆经》中，目连已得神通而见母亲在地狱受苦，前往救度。明代以後的地方戏曲则改为目连了知母亲失德、犯戒而堕地狱，为了救母而学佛修行[20]。
然而，《地藏经》中，换成潜心修佛的女性，面对败德破戒而入地狱的母亲，同样是一片孝心，让母亲离地狱、得救赎。这种模式在中国较难认同，因此「母子」型的救母故事大放异彩，「母女」型仅存於典籍中。光目女救母的事蹟，流传较晚，叙事结构与目连救母类似，她虔敬修行与至诚孝亲是相互增上的，但她既未出家、也未入冥，其情节的感染力似乎较弱。[21]
又云：从《盂兰盆经》的叙事，到目连的传说，建立了一个「救母出苦」的主题，衍生了《雷峰塔》、《宝莲灯》的类型故事。其孝行以「母亲」为主，不同於儒家，重构了中国人「孝」的认知。而女人生产之痛苦与危险而有「母难」，提醒了儿女回报、拯救母亲的责任。目连「救母」是佛教的救赎与业报的解脱；《雷峰塔》则改由儿子许鲛(士麟)的中状元而回乡祭塔，救出白蛇母亲[22]；《宝莲灯》则由儿子沉香炼成仙术而打败二郎神，斧劈(华)山，救出仙女母亲。[23]
又或云：中国「救母」的主题，有三个类似的民间故事，目连、华光、沉香；相较之下，「目连」叙事未经汉化改造，保持了佛教的思想与行持，以供养僧众普做功德，并劝化母亲改邪归正[24]，代替了儒家的祭拜祖先及承欢膝下[25]。这种由私其亲而泽其民的普世性布施，展现了对一切众生(无限)同理心的悲悯与慈爱，类似「众生无边誓愿度」的襟怀。
晚唐・宗密《盂蘭盆经疏》「教起所因」，概括有四[26]：初、酬宿因者，悉达太子，不绍王位，舍亲去国，本为修行得道，报父母恩。然菩萨用心，不务专己，故开盂兰法会，以福自他二亲。二、酬今请者，谓大目犍连因心之孝，欲度父母，报乳哺之恩故，出家修行，神通第一，观见亡母堕饿鬼中，自救不能，白佛求法；佛示盆供，救母倒悬，繇爱其亲，施及一切故。三、彰孝道者，……尔时释迦牟尼佛，初坐菩提树下，成无上正觉已，初结菩萨波罗提木叉，孝顺父母、师僧、三宝；孝顺，至道之法；孝名为戒，亦名制止。第四、示胜田者，……今盂兰供会，具三种肥田，故云胜也；谓佛欢喜日，供养自恣净戒大德，敬田胜也；报父母恩，恩田胜也；父母在厄难中，悲田胜也。
此文陈述了佛说《盂兰盆经》的缘起，及开设「盂兰盆会」的功能，释尊及目连出家修行，皆为了报父母恩；且佛法的行孝，不限於「个人、今世、生前」之父母，而须「福及自他二亲」，「孝顺父母、师僧、三宝」，也就是「由爱其亲」而「施及一切」；虽因剃发出家，於世俗之承顺、奉养，或有亏缺，但因其修行成就之功德，普能拔济「多生」父母及「无边」众生，永离三恶道，乃至皈依三宝，修学佛法。因此，「盂兰供会」兼具(敬、恩、悲)三种福田，於此日行孝布施，尤其殊胜也。
同样的，佛说《地藏菩萨本愿经》亦有类似的内容，〈地藏经纶贯科注・缘起>云：以我佛将熄应火，昇忉利天，为母谈经，令见道迹，正以示出世之大孝，其在我释氏欤。……(地藏菩萨)因地为婆罗门女及光目女，皆因救母，始发僧那，与我佛之心同声合响。
<地藏菩萨本愿经科注・序>：地藏菩萨实为羣生所依，福田之根本也，若能归敬此菩萨者，则众苦悉除，诸愿满足。……其慈山愿海，实过於诸大菩萨者，日劫相倍矣！是以释迦世尊将人天众，嘱此大士。
<地藏经・纶贯>：若准今经，婆罗门女及光目女，皆为母发心，而救六道，则以孝行为大士本时之别愿也。……诸大菩萨，佛灭度後，各各分散，随至所应度众生国土，弥勒还兜率天上，文殊亦至所应度众生处，唯地藏发愿，为幽冥教主，悲心偏向南阎浮提。
释尊升忉利天为母说法，示范了出世之大孝；而地藏菩萨之因地，也为了救母，而发大愿「为母发心，而救六道」，「偏向受苦众生，永作幽冥教主」，此心此行，与释尊同声相应；且於佛灭之後，特别关注「南阎浮提」的恶业众生；因此，释尊以「物机所在，故特嘱之」，永为娑婆羣生之所依，一切福田之根本。若能一念归依地藏菩萨，现世得安隐，将来必解脱。如经中鬼王对婆罗门女云：「承孝顺之子，为母设供修福，布施觉华定自在王如來塔寺，非唯菩萨之母得脱地狱，应是无间罪人，此日悉得受樂，俱同生讫。」又清净蓮华目如來对光目女说，因为她的悲心、大愿，其母亲受尽惡报之後，辗转生於「无忧国土」，寿命「不可计劫」，证道成佛之後，所度众生「如恒河沙」不可数。光目女乃於佛前发愿：「若得我母永離三涂，及斯下贱，乃至女人之身，永劫不受者，……却後百千万亿劫中，应有世界，所有地狱，及三惡道諸罪苦众生，誓愿救拔，令離地狱惡趣、畜生、饿鬼等，如是罪报等人，尽成佛竟，我然後方成正觉。」
据《盂蘭盆经》及《地藏经》所示，学佛人的行孝，不止於现世父母，更为七世父母造冥福，乃至「愍众生如赤子」而普济於六道有情。因此，启建「施食、忏仪」诸佛事中，以僧俗同心的功德力，为累世之「父母眷属」修福，祈求诸佛菩萨加被，拔出苦地，接往乐处。《灵峰宗论・孝闻说》云：「地藏大士、目连尊者，发僧那愿，地狱顿同解脱；设盂兰供，亡母即得生天。继先人未有之志，述先人必应之事，此出世第一达孝也。」
(五)孝亲、度鬼皆念佛
《盂兰盆经》云：「汝母罪根深结，非汝一人力所奈何。……当须十方众僧威神之力乃得解脱。」其具体方法是：「於七月十五日，佛欢喜日、僧自恣日，以百味饭食，安盂兰盆中，施十方自恣僧。」因为「当此之日，一切圣众，或在山间禅定、或得四道果、或在树下经行、或六通自在教化声闻缘觉、或十地菩萨大人，权现比丘，在大众中，皆同一心，受钵和罗饭，具清净戒，圣众之道，其德汪洋。」也就是藉由解夏自恣一切圣众的功德力，使「父母现在者，福乐百年」；「现在父母，六亲眷属，(乃至七世父母)得出三途之苦，应时解脱，衣食自然」；「若七世父母生天，自在化生，入天华光」。[27]
慧净法师<2020中元法会开示>说，举办「盂兰盆会」有五胜：定胜时、发胜意、设胜供、赞胜田、获胜果。但，今时末法，要怎麽做，才能超度我们的祖先？一般的法会，只能让亲人「寿命百年，无病、无一切苦恼之患，福乐无极」；或「出三途苦」，或自然「化生天界」，享受香华与光明。若要进而超离六道轮回，唯有凭靠阿弥陀佛本愿而他力念佛，最方便、直接、殊胜。如印光大师云：「做佛事，唯念佛功德最大。……余皆场面好看而已。」何况，净土宗人每天念佛，阿弥陀佛的功德力就能超度我们的祖先、庇荫我们的子孙、化解我们的冤亲，等於随时在超度他们往生极乐，而且是「平等施一切，同发菩提心」，因此，现代有些道场所办的就是「中元普渡：盂兰盆会暨念佛共修」法会，或「供僧及超荐」法会以念佛大回向。
其次，农历七月各佛教寺院亦多开办「地藏菩萨圣诞」法会，如云：法不孤起，仗缘方生，地藏大士，谆佛嘱托，救渡一切苦海众生。我辈愚迷依惑造业，唯祈大士悲愿摄受。……仰愿地藏菩萨大悲愿力，加持我等现世父母师长、家亲眷属，安康愉悦，福慧增上，美愿顺遂，诸事吉祥；累劫父母师长、历代宗亲、冤亲债主，及法界三途八难众生，皆离苦得乐！
除了恭诵《地藏菩萨本愿经》及菩萨圣号以薰修慈悲心、感恩心，并利乐现在、过去父母亲眷；也做「大蒙山施食」，承菩萨无边大愿力，令一切众生得离苦。
《地藏菩萨本愿经》有<称佛名号>品，宣说「念佛救度」的利益，可知其於地藏法门的重要性，也易与净土门连结。《地藏经》是以「末法众生」为缘，因其「举止动念，无不是业、无不是罪」，如何让这样的众生「出离苦海，证涅盘乐」，最简要而有效的：「但念得一佛名号，功德无量，何况多名？是众生等，生时死时，自得大利，终不堕恶道。」若信心不退，临命终时「十念相续」，即可仰仗佛力，顺利往生。「若有男子女人，闻是佛名，一念归依，是人得遇无量诸佛，摩顶授记。」生死之际，能确切念佛，皆可得利。「若有临命终人，家中眷属，乃至一人，为是病人，高声念一佛名，是命终人，除五无间罪，余业报等，悉得销灭。……自称自念，获福无量，灭无量罪。」
净土之於地藏，因缘最深。莲池大师撰《地藏本愿经》序，劝赞流通。藕益大师一生奉事赞扬地藏菩萨，自称「地藏之孤臣」。并勤礼地藏忏仪，常持地藏真言，以忏除业障：「舍身他世，生在佛前，面奉弥陀，历事诸佛，亲蒙授记，回入尘劳，普会群迷，同归秘藏。」印光大师刊印《地藏本愿经》数万册，弘传流布，令净业学者读诵行持。
有人说：地藏菩萨誓愿宏深，不舍众生受轮回苦，其行法由浅入深、由易而难，广开三根普被、利钝全收的慈悲法门；兼具弥陀、兜率、妙喜诸佛净土的特色，舍报之时，随愿往生十方净土，最为圆融无碍。[28]而《念佛镜》卷2云：念阿弥陀佛功德，多於念地藏菩萨百千万倍。何以得知？……《十轮经》云：「一百劫念观世音，不如一食顷念地藏菩萨。」《群疑论》曰：「一大劫念地藏菩萨，不如一声念阿弥陀佛。」何以故？佛是法王，菩萨为法臣，如王出时，臣必随从，大能摄小。佛是觉满果圆，超诸地位，所以积念者功德最多，过於地藏百千万倍。菩萨未属佛地，果未圆满，故功德最少。
佛说八万四千法门，及诸大菩萨度众之别愿，皆是入佛学法之途径，可依个人最有缘、最相应的法门而择一专修，以此消业障、得受用。而历代祖师大德所作之教相判释、功德校量，或有其约时被机之深意，非我德薄智浅之凡夫，所能理解体会，故不宜转引其说而互相竞较。且阿弥陀佛与地藏菩萨有三项近似：皆广发弘誓大愿、皆普度地狱(下品)众生，皆於恶逆重罪有(未造)抑止与(已造)摄取；且都於娑婆众生特有法缘。《地藏菩萨本愿经・科注》卷四云：「佛愍众生，妄想执着，而不证得。」犹是称法界性，说念佛门，傥得其门，则等诸佛於一朝；不得其门，则徒修因於旷劫。「故凡众生，於生死时，果能念佛，或一佛，或多佛，各自得诸大利，终不堕於恶道。」但此是大士所值之佛，亲承供养，得诸利益者。然诸经论，唯赞西方阿弥陀佛，接引娑婆，愿力偏重；是以普贤行愿，独指弥陀为至。若人於生死时，果能真诚称念，感应尤多，所谓：不动步而归净土，安俟阶梯；非思量而证弥陀，岂存言念。
法门无量，各有深浅，各度有缘，非我辈所能通晓，何况比较?重点在依「机法」二信，自审根器、自察时节，若确然三福无分、定观不成，而罪业深重，无力自拔，则应全然放舍身心，老实念佛，乘佛本愿力，往生极乐国。《地藏菩萨本愿经・纶贯》又云：今夫诸佛名号，名实皆真，故才举鸿名，万德全备，一称嘉号，众罪齐消。……诸经皆赞阿弥陀佛，以一身一智慧，力无畏亦然。若专念阿弥陀佛，即与称诸佛等，亦随人所乐，岂可局定？良由诸佛名号，皆是万行万德所成，若念若称，或事或理，尽脱苦轮，同生净土者矣。故云〈称佛名号品〉第九，称佛名号，固为成佛根本。
有人说：阿弥陀佛与地藏菩萨，因地皆发广度众生之悲愿；阿弥陀佛摄受念佛众生来净土，永离於六道轮回而不退於光寿成佛；地藏菩萨是深入三恶道救拔苦众生，安置於「生天、涅盘之道」。[29]这是愿行与教化的不同，《大智度论》云「愿为导御，能有所成」，佛菩萨以愿导行而成就道果，功德普施於众生，我辈凡夫应至诚信受其愿行，欢喜领受其果德，以此薰发善根、灭除恶业，并一心称念弥陀名号，往生弥陀净土，这必也是亲受释尊付嘱(以道力拥护善人「渐修无上，勿令退失」，现无边身救拔恶人「遣令生天，受胜妙乐」)的地藏菩萨之所乐见也。
慧净法师云：超度，就是要当下超越三恶道，到一个光明安乐的国土。《念佛超荐仪轨》五段开示，说明了阿弥陀佛的悲无限、极乐世界的清净无为，「念佛」的功德无量，是极简易而殊胜的超荐法会。又「念佛度亡」有三胜：念佛是最直接的超度、弥陀一切时处都在、弥陀救度都无障碍[30]。若针对三恶道众生的超拔，则《无量寿经》<第十八愿成就偈>：「其佛本愿力，闻名欲往生，皆悉到彼国，自致不退转」，又称为「破地狱偈」[31]；这可说是阿弥陀佛总功德之文，诵念此偈，能救堕地狱者；然而，「千经万论，导归极乐；一句弥陀，三根普被；统三藏、摄经咒」，因此，千偈万咒，不如直念一句「南无阿弥陀佛」：「若人造多罪，应堕地狱中，才称弥陀名，猛火为清凉」；「若在三途，极苦之处，见此(名号)光明，皆得休息，无复苦恼。寿终之後，皆蒙解脱。」不仅自身离地狱、生极乐，也能普救恶道众生出苦境。
中元节，盂兰盆会，地藏菩萨圣诞，农历整七月，若发至诚心、清净心，求天官赐福，或请拔济亲人，扩而充之，祈愿於普度一切冤亲债主、遍济三途苦众生，除了随喜、参赞各种报恩(孝亲)法会，领受三宝加持的恩泽，此外，更简易、更普及的还是信受弥陀救度，专称弥陀佛名，以此乘佛本愿力之殊胜功德，回向自/他多世父母，乃至於「平等施一切，同发菩提心，往生安乐国」，阿弥陀佛之名号光明，普照四圣六凡十法界，无所障碍，亦无遗漏，三途众生闻名称念，即时得救拔，接引生极乐，从此永离六道生死，速得加持成佛，所谓：「家亲眷属永团聚，光寿如同大愿王」！
注释：
[1]农历七月十五「佛欢喜日」或「僧自恣日」，是大众夏安居九十日，清净守护、实践戒法的圆满之日。三个月的精进用功，僧众弟子向佛陀报其修行体悟及证果，令诸佛菩萨欣喜，又名「解夏」。
[2]佛门又称此为僧伽月、吉祥月、功德月、报恩月、孝道月。
[3]民国五十二年中元节讲於慧日讲堂。
[4]中元普度，最早起源於儒家的「祭厉」。历代对无主孤魂也设「厉坛」，於岁时之中祭祀。普度 - 全国宗教资讯网。韩星<儒家「三祭」之礼的人文精神>。先秦已有「祭厉」的礼制，对亡国灭族的无後者，每年春秋二季由帝王官员前往祭祀，以免为祸人间。後来演成民间的「万善祠」、「有应公庙」。这种崇敬祖先、告慰亡灵，与道教民信结合。於是，在中元节祭祖先，办普渡—–备供品，济渡孤魂。
[5]天官、地官、水官三位大神，下凡转生为三帝(尧帝至仁「天官」；舜帝垦地「地官」；禹帝治水「水官」，合称三官大帝)。北魏传说：上元节天官赐福、中元节地官赦罪、下元节水官解厄。
[6]《太上洞玄灵宝三元玉京玄都大献经》，「古灵宝经」之一，成书於南北朝。唐・释玄嶷《甄正论》称为「道士刘无待造，以拟盂兰盆」。收入《正统道藏》洞玄部。另有敦煌唐写本（S3061）「太上洞玄灵宝中元玉京玄都大献经」。乃元始天尊与太上道君问答，地狱饿鬼受种种苦痛，皆因前世不见明教，不闻法音，作恶犯罪。欲脱苦，「当依玄都大献法」。於七月十五日中元之辰，日夜烧香燃灯，治备珍奇异物，供献诸方大圣及道士，日夜讲诵此经。
[7]张弓<中古盂兰盆节的民族化衍变>、体恒<略论盂兰盆节的印度文化因素>、李金芳/陈燕燕<盂兰盆节在中国的流变和融合>、春丽〈唐宋时期盂兰盆节流传及其原因探析〉。
[8]慈悲道场忏法，据说是宝志禅师等九位高僧，应梁武帝要求为超渡其发妻郗皇后所作，故俗称《梁皇宝忏》。
[9]《春秋・传》：「鬼有所归，乃不为厉」。这是设「厉坛」之义。明洪武三年（1371）规定，府、州祭「郡厉」，县祭「邑厉」，皆设於北郊，一年两祭。
[10]陈芳英，《目连救母故事之演进及其有关文学之研究》
[11]敦煌写本中，讲述目連故事的十二种，可分四類：《目連缘起》、《大目乾連冥间救母变文》、《目連变文》及《盂蘭盆经讲经文》。文人对该故事也很熟悉，如孟棨《本事诗》云，张祜說白居易的〈长恨歌〉是《目連变》。
[12]张瓈文，<劝善文本的符号欲望：从《目连救母劝善戏文》〈罗卜描容〉谈起>
[13]地藏菩萨（KSITIGARBHA），地谓土地、大地；藏是含藏、秘藏。地能生、能育、能持、能载，能藏珍宝，能为万物所依、所住。华果树木，五谷蔬菜，无不生长於大地；名贵珍品，治病众药，无不孕育於大地；一切七宝，无不蕴藏於大地；一切种子，无不摄持於大地。何成基《地藏信仰思想探微—–以大孝与大愿为中心》：地藏菩萨有如大地、宝藏之德，并藉「地」能生、能载、能持、能依、坚牢不动，喻地藏菩萨之功德：一、令众生善根增长，「能生」。二、负载众生到彼岸，了生脱死，「能载」。三、总持妙法善根，令众生功德增长，「能持」。四、受佛嘱托，於弥勒佛降世之前，救度一切未來人天众生，「能依」。五、悲愍众生，於释迦牟尼佛前四次发弘誓，拯救无间地狱之众生，其心量广大、愿力坚牢如金刚山，不可摇撼，「坚牢不动」。又，地藏菩萨与众生皆有法身、般若、解脱之三德秘藏，具足如來藏性，未來皆可成佛。地藏菩萨以将所证如來藏性及库藏功德，利济一切众苦交煎、沉溺六道的众生，为彼之依怙，得以灭除无量之烦恼，增长一切之善法；进而开发自性如來藏，证得涅盘之佛果。
[14]黄文树<印顺法师对地藏法门的解说>
[15]尹富<中国文学中的地藏故事>
[16]元朝中峰国师所提倡，超荐亡靈往生西方极樂，永離茫茫业海。三时，或云早晨、日中、日没，或诠一切有、空、中。後世皆三时合一，於日没前後做完。系念，乃观《阿弥陀经》经文等而系念往生弥陀净土。又，第一时开示，具深信、发切愿，执持阿弥陀佛名号，一心不亂。第二时开示，发露忏悔，洗除业垢，增长善根，舍此报缘，往生净土。第三时开示，「南无阿弥陀佛」六字之功德，能坐断六根，灭除八万亿劫生死重罪。如此三时系念弥陀洪名，行愿既深，功无虚弃，必能托质蓮胎，永離业海，直证阿鞞跋致，圆满无上菩提。
[17]《盂兰盆经》未说目连之母堕入「饿鬼道」的原因，只说「汝母罪根深结」。而《佛说鬼问目连经》记录了17则「目连与诸饿鬼，说往昔因缘」的问答，可参考。民间的「目连变文」则说是「在世悭贪，多饶杀害……家内恣情，朝朝宰杀，日日烹庖，……逢师僧时，遣家僮打棒；见孤老者，放狗咬之。……我设咒誓，愿我七日之内命终，死堕阿鼻地狱。」总括是：开荤杀生；「无心念子，岂知善恶」；棒打师僧；放狗咬乞老；欺瞒亲子，粉饰太平；不思改过，自发咒誓。而其母死堕恶道之事，是目连之父(往生天界)说的：「我昔在於世上，信佛敬僧，受持五戒八斋，得生天上。汝母在生悭诳，欺妄三尊，不能舍施济贫，(汝母在生之日，都无一片善心，终朝杀害生灵，每日欺凌三宝)，现堕阿鼻地狱。夫妻虽然恩爱，各修行业不同。天地路殊，久隔互不相见。虽则日夜思忆，无力救他。愿尊〔者〕起大慈悲，速往冥间寻问。」
[18]尹富<中国文学中的地藏故事>
[19]杨锦璧<「目连变文」修佛证道的试炼之旅及其宗教关怀>
[20]陈采絜<中国「救母」故事的思想研究>
[21]丁仁杰<目连救母、妙善救父、哪吒大战李靖︰父系社会中儿子与女儿的主体性建构>
[22]陈延阳《白蛇传故事的宗教学诠释》
[23]许惠玟<中国故事中的「救母」情节>
[24]朱大可<三大「救母」故事：目连、华光、沉香>
[25]宋・宗泽《陈八评事墓志铭》：「母年九十余，公下气怡声，左右承顺，起居饮食必躬省视。」承其亲并顺其意，所谓「尊亲顺亲意，恭敬胜佳肴」。
[26]郑阿财<《盂蘭盆经》系及其注疏与佛教中国化>；董群<宗密的伦理思想研究：以孝论为中心>
[27]何谓「入天华光」?一般而言，是「在天上自然化生，香华光明，快乐之相。」也有从理体上深究的，如显明法师云：「分言之，万行因华，般若为光，第一义曰天，三德秘藏为之宅。」慈舟法师云：「天为法身、华为般若、光为解脱，人人本具，个个不无，……今以斋僧故，就路还解脱家，及般若法身家矣。」益西彭措云：「使父母入於法身、般若、解脱的涅盘三德，是最究竟的孝顺。」
[28]许淑娟，《地藏菩萨的净土法门之探究—–以《地藏三经》为主》
[29]释宏育，<从「本愿」探讨弥陀与地藏之教化—–以「净土三经」与「地藏三经」为主>
[30]详见<2019中元节开示><2021中元念佛超荐法会开示>
[31]慧净法师<《无量寿经》大意（七）>；另有以《觉林菩萨偈》能催破地狱，《宗镜录》九：「京兆人，姓王失其名。原无戒行，曾未修善因，患病致死。为二人引至地狱，於地狱门前见一僧，云是地藏菩萨，乃使诵偈云：若人欲了知，三世一切佛。应观法界性，一切唯心造（《华严经・夜摩天宫品》）。菩萨授经已，谓之曰：诵得此偈，能破地狱之苦。」