众所皆知，念佛是为了「往生极乐」，这件事是阿弥陀佛的「本愿」承诺，也是释尊与诸佛所开示、证实的，「称名必生」就如世间的因果定律，又有出世的真实利益，单纯直接，「念」就是了，何须多谈！
然而，「事」简易而「心」复杂，念佛成了一种「法门」，乃致立了「宗派」，就须施设种种专业的理论，以安抚「信众」的信仰，并回应「外界」的质疑，尤其某些不同於流俗又不共於他宗的「判教」特点，如「平生业成，现生不退」二语，是「本愿」念佛、「他力」往生之关要，是真实或方便？易於接受或难於取信？
「必生、不退」的业报，是平生（现生）或命终（往生）才成就？经论中有许多段落常被引用，而各家论师的理解有不同，如：
１．往生不退：
《无量寿经》「至心回向，愿生彼国，即得往生，住不退转。」「若人但闻彼国土清净安乐，克念愿生，亦得往生，即入正定聚。」「他方佛土，诸菩萨众，来生我国，究竟必至，一生补处。」《阿弥陀经》「极乐国土众生生者，皆是阿鞞跋致。」《如来会》「彼国众生，若当生者，皆悉究竟无上菩提。」。
《往生论注》「但以信佛因缘愿生净土，乘佛愿力，便得往生彼清净土。佛力住持，即入大乘正定之聚，正定即是阿毗跋致。」「缘佛愿力故，十念念佛，便得往生。得往生故，即免三界轮转之事。」「缘佛愿力故，住正定聚；住正定聚故，必至灭度。」《观经疏》「一心信乐，求愿往生，上尽一形，下收十念，乘佛愿力，莫不皆往。」《法事赞》「人天善恶，皆得往生；到彼无殊，齐同不退。」
２．现生不退：
《无量寿经》「设我得佛，十方无量不可思议诸佛世界，众生之类，闻我名字，不得菩萨无生法忍、诸深总持者，不取正觉。」「若有众生，闻此经者，於无上道，终不退转。」《观无量寿经》「若念佛者，当知此人，则是人中芬陀利华；观世音菩萨、大势至菩萨，为其胜友。当坐道场，生诸佛家。」《阿弥陀经》「若有人已发愿，今发愿，当发愿，欲生阿弥陀佛国者，是诸人等，皆得不退转於阿耨多罗三藐三菩提；於彼国土，若已生，若今生，若当生。」「若有善男子、善女人，闻是经受持者，及闻诸佛名者，是诸善男子、善女人，皆为一切诸佛之所护念，皆得不退转於阿耨多罗三藐三菩提。」《易行品》「阿弥陀佛本愿如是：若人念我，称名自归，即入必定。」《观经疏》「一心专念弥陀名号，行住坐卧，不问时节久近；念念不舍者，是名正定之业，顺彼佛愿故。」《弥陀要解》「只今信愿持名，莲萼光荣，金台影现，便非娑婆界内人矣！」《印光大师文钞》「则虽未出娑婆，已非娑婆之久客；未生极乐，即是极乐之嘉宾。」
３．身不退：
《易行品》「若菩萨欲於此身，得至阿惟越致地，成就阿耨多罗三藐三菩提者，应当念是，十方诸佛，称其名号。」
４．心不退：
《往生礼赞》「真形光明遍法界，蒙光触者心不退。」
从文字表面分四类，看似有异；就法义内涵之融通，其实一贯；因此可说，从「但称佛名，至心回向」那一刻，还活在人间的残躯，就有了往生报土的身份，且「从今身至佛身，尽未来际，於其中间」，永不退堕！这是「因中说果」「以果说因」。因为下辈子必生极乐，岂不等同於现生不退。也就是说，於此土已植不退之因（业），生彼即证不退之果（报）。故「彼土」不退，乃以「此土」正定（聚）为前提。如龙树菩萨《易行品》：「若人念我，称名自归，即入必定。……人能念是佛，无量力功德，即时入必定。」乃此土、凡夫、因位之不退；昙鸾大师《往生论注》：「有凡夫人烦恼成就，亦得生彼净土，三界系业，毕竟不牵，则是不断烦恼得涅盘分，焉可思议。」为彼土、圣者、证果之不退；因必致果，果必由因，二者不违。又可说以「平生业成」为因，「现生不退」为果，信受称名之当下，由「乘阿弥陀佛大愿业力为增上缘」故，往生之业即已成就而不坏，念念相续，声声决定，《往生论》：「观佛本愿力，遇无空过者，能令速满足，功德大宝海。」
更深入的说，念佛往生之业，若是由我辈凡夫於今生的自觉而发起、而修行，那就不可能於此世「业成、不退」，乃至永无离娑婆、生净土之期。然而，《无量寿经》为我们证明，十方众生「往生成佛」之因果，阿弥陀佛在十劫之前，就超前布署、一体成就於其「功德具足、光明遍照」的名号之中；多劫以来，我们虽於此不知亦不求，但阿弥陀佛大悲本愿所流出的种种方便，任运自然的薰习我们的心识，调熟我们的根机，终於来到今生，顺水乘舟的成就了「闻说阿弥陀佛，执持名号」的因缘，往生极乐之事，平生就已决定；内心於此，不疑不虑，对於「临命终时，阿弥陀佛与诸圣众，现在其前」的接引，也淡然处之了。明．妙叶（13？－14？）《宝王三昧念佛直指》：「譬如壮士，屈伸臂顷，即得往生，......何待色身报满，然後得生？」清．《彻悟禅师（1741～1810）遗集》卷上：
今以此念，念於西方阿弥陀佛，求生极乐净土。正当念时，西方依正，在我心中；而我此心，已在西方依正之内；如两镜交光，相含互照，此横遍十方之相也。若约竖穷三际，则念佛时，即见佛时，亦即成佛时；求生时，即往生时，亦即度生时，三际同时，更无前後。
「信、愿、称名」都是阿弥陀佛「他力」所成就，是故，往生业成、得不退转，也是阿弥陀佛「他力」之加持，於活着念佛的平时／现生就注定了。命终而生彼，只是换一种形式兑现而已，因果的内容与实质，始终一味。