一、极乐世界真的很远？

       极乐世界到底在哪里？学佛人可能会直接说在西方。因为《阿弥陀经》说得很明白：

从是西方，过十万亿佛土，有世界名曰极乐。
其土有佛，号阿弥陀，今现在说法。

       难道极乐世界真的就在西方？真的离我们「十万亿佛土」这麽遥远吗？

       有人担心，极乐世界这麽遥远，怎麽去呢？会不会走到一半就走不动了呢？或者去到一半就懈怠了、停下来了？

       还真有人会这麽理解，大概是看到《菩萨处胎经》而产生了误解。《菩萨处胎经》说，在娑婆世界和极乐世界中途，有一个地方叫「懈慢国」。途经这里，很多人就贪着快乐，生起懈怠骄慢心，就不想去极乐世界了。因此，很多人就解释，修净土的人很多，往生净土的人却很少，就是因为懈怠了，到一半还停下来，像车没有油，走不动了。其实，这里的「懈慢国」是指人们怀疑念佛功德，认为念佛不能往生，要靠自己的力量修行，所以就生到边地疑城去了。

       为什麽认为这是娑婆世界与极乐世界的中转站呢？根本原因，就是对极乐世界究竟在哪里，不是很清楚。

       所以，了解极乐世界在哪里，对念佛往生很重要！

 

二、极乐世界，只在西方？

       当然，佛说极乐世界在西方，就是在西方；不过，我们要知道，佛说「极乐世界在西方」是顺着凡夫来说的，因为我们凡夫执着有「量」、有「方向」，佛才会说「十万亿佛土外」、在「西方」。难道极乐世界就在西方，而东、南、北、上、下各方就没有极乐世界了吗？

       经常遇到有人问：「为什麽南方没有阿弥陀佛？」为什麽会这麽问？因为看到「南无阿弥陀佛」六个字，以为是「南ㄨˊ阿弥陀佛」，认为南方没有阿弥陀佛，没有极乐世界。「无」不是「没有」的意思。南无，是归命、发愿回向之意。「南无阿弥陀佛」，即是归命阿弥陀佛，发愿去阿弥陀佛的净土。

       极乐世界又不只在西方，也可以说在南方、东方，在十方，无处不在。

       因为，极乐世界「究竟如虚空，广大无边际」，阿弥陀佛的极乐净土，含摄一切诸佛净土，遍至十方法界，广大无边际，何处不是极乐净土。

       《阿弥陀经》言：

彼佛光明无量，照十方国无所障碍。

       每一个角落都有阿弥陀佛的光明，如果有指甲那麽一点的地方没有佛光，就有众生会被漏掉。阿弥陀佛要救度十方众生，一个都不能少；佛的光明遍布十方任何一个角落。世界最苦的地方，乃至阿鼻地狱，都是阿弥陀佛所在的地方。

 

三、极乐世界，何故在西方？

       既然极乐世界在十方，为什麽佛说在西方，而不是说东方或南方呢？或者直接说在十方算了。

       这样的问题古今都有，有人问蕅益大师：「为什麽佛说极乐世界在西方呢？」蕅益大师说：「此非善问。假使极乐在东，汝又问何故在东，岂非戏论？」这是让我们不要执着方位，何况空间方位只是针对凡夫而言，非要问个究竟，就没完没了。

       假如佛说极乐世界在西方，我们就要问为什麽不在东方？

       假如佛说极乐世界在东方，我们就会问为什麽不在北方？

       总之，我们总是会有疑问。蕅益大师就说这不是一个有意义的问题。

       其实，要有参照物，才有方位之说，就像古代去印度取经，都说是去西方取经，这是印度从长安出发，是在西方；如果对於其他国家而言，印度可能就在东方、南方、北方。太空茫茫，本无东西，佛的世界更是如此，哪里又有一个东方、西方呢？佛说极乐世界在西方，也不过随顺凡夫的思维，说一个方位而已。

 

四、净土在西，有何深意？

       既然经中说极乐世界在西方，自然有佛的慈悲、智慧的用意，都是为了众生的解脱。

       (一)随顺凡夫，指方立相

       佛的世界，没有时空的概念，没有远近、左右、上下，一念之间，遍至十方，而我们凡夫生活在有量的世界，有前後左右，执着有一个时空，如果佛说极乐世界没有方向，这让我们的心如何安住呢？

       善导大师说：

今此观门等，唯指方立相，住心而取境，总不明无相离念也。
如来悬知末代罪浊凡夫，立相住心尚不能得；
何况离相而求事者，如似无术通人居空立舍也。

       佛为了利益我们这样的众生，所以指出极乐的方位、处所，指方立相，佛把极乐世界描绘成我们喜欢的样子，我们就能生起愿往生心，才有所安住。

       经常有人讲「无相」、「离念」，拿这些观念破斥净土法门，说：「佛法强调放下、不执着，你们为什麽要执着西方呢？」

       这正是阿弥陀佛的慈悲。佛顺着我们的心，给一个明确的方向，让我们执取。让我们的心，不再执取娑婆世界染污、颠倒的一切，而执取极乐世界的光明、清净与庄严，不知不觉便引入净土的世界。

       (二)日落之方，提醒归家

       极乐世界在西方，还有着慈悲的寓意。太阳从东方升起，西方落下。古代日出而作，日落而归，到了太阳落山的时候，都要回家了。西方，就有了归宿之意，极乐世界在西方，自然就给了我们清净的归宿之感。此时我们就该问问自己：「我们的家，到底在哪里？」

       极乐世界在西方，是佛慈悲的指引，时时提醒着我们，极乐世界才是我们真正的家。孩子，要念佛回家。􀀁

       (三)生命尽头，净土故乡

       西方，不仅有归家的寓意，还有着死亡的意思。

       《安乐集》说：

日出处名生，没处名死。藉於死地，神明趣入，其相助便。
是故法藏菩萨愿成佛在西，悲接众生。

       东，太阳生起，代表生发，成为生地；西，日落西山，「没处」就是死地。我们往往看着夕阳，感慨「夕阳无限好，只是近黄昏」，而联想到生命的尽头。

       如果没有佛的救度，我们生命的尽头是无尽的黑暗，是轮回、是痛苦。阿弥陀佛救度众生，为我们建立了极乐世界，就在太阳落山的方向，在我们的生命尽头。

       只要我们念佛，生命的尽头，就是极乐的故乡，是阿弥陀佛的净土，可谓：夕阳无限好，正是极乐邦。生命的尽头，是净土的方向，是佛恩的开始，是弥陀的接引。阿弥陀佛最慈悲的等待，他就在日落之处，在我们的生命尽头，等待着我们。十劫以来，一直如此。

 

五、极乐世界，在名号中

       极乐世界既在西方，又在十方，究竟而言，极乐世界就在一句「南无阿弥陀佛」里，阿弥陀佛也在六字名号里。离开了南无阿弥陀佛，就没有极乐世界，也没有阿弥陀佛，更没有众生的往生。

       阿弥陀佛如何将极乐世界和一切功德放进名号，让我们可以称念？这是佛的境界，凡夫难以理解。可用一个比喻形容，像一张碟片，只是电脑的编码，就可以显示为声音、影像、文字、图片。阿弥陀佛把极乐世界所有的庄严功德，全部装入六字名号的碟片，只要我们念佛，就在阿弥陀佛的光明中，在阿弥陀佛的净土里。

       有名号的地方，就是阿弥陀佛，就是极乐世界。

       阿弥陀佛的净土，不在遥远的西方，就在我们称念一句「南无阿弥陀佛」里。正是：

红尘虽满三千界，到此为止；
净土纵隔万亿程，应声即来。

       我们念着佛，就是呼吸着极乐世界的温雅德风，闻着七宝池莲花的微妙香洁，喝着八功德水的清凉甜美，听着鸟树的法音宣流，一切都是来自南无阿弥陀佛，来自极乐世界。

       都说一方水土养一方人，我们念「南无阿弥陀佛」，就在极乐世界的土地放养着，自然养成了佛的生命，是莲花的生命，长成佛庄严的样子。