龙树菩萨的净土着作是《易行品》。
《易行品》是龙树菩萨《十住毗婆沙论》中的第九品,在《易行品》之前,还有《发菩提心品》以及《调伏心品》,这几品皆讲难行道。《易行品》则介绍易行道,其中,最重要、最核心的有两段文字:第一段是难易二道判文,第二段是本愿取意文。
先讲难易二道判文,此段分两重问答展开,第一重问答抉出易行道,第二重问答突出阿弥陀佛易行。
第一重问答,问:
「若诸佛所说有易行道,疾得至阿惟越致地方便者,愿为说之」。
龙树菩萨没有直接回答,先呵斥来问之人。「如汝所说,是儜弱怯劣,无有大心;非是丈夫志干之言也。」发菩提心求菩萨道,应该精进修行,难行能行、难忍能忍。现在却退心求易行道,这是儜弱怯劣无有大心,不是大丈夫!呵斥後,龙树菩萨又继续说道:「行菩萨道应该精进地修行,不惜生命,昼夜精进,如救头燃。」在龙树菩萨的呵斥和试探性劝励下,问的人还是坚持请问易行道。
这说明众生已经不堪修行,诸久堕之难行道确实修不了啦!经过难行道的修行,深刻体认到自己不是发大心行菩萨道的根机,才来真诚、恳切的请问易行道。
龙树菩萨的呵斥,其实是在考验问者是否真的放弃难行道请求易行道。问者没有退心,仍然希望得到易行道。龙树菩萨话锋一转,「汝若必欲闻此法,今当说之。」
龙树菩萨并没有一开始就说:「求易行道好呀!念阿弥陀佛往生极乐世界就是易行道了!」如果是我们,我们可能就这样回答了。龙树菩萨先严厉呵斥,除了有考验来问者的意思外,还有另外一层意思——龙树菩萨身担弘扬大乘佛法的使命,他站在复兴大乘佛法的角度,不能一开始就直破圣道门,只赞叹净土门。在讲净土法门的同时,还要保护圣道法门,其棒喝激励皆有此意。
龙树菩萨呵斥後即许说易行道:
佛法有无量门:如世间道,有难有易;陆道步行则苦,水道乘船则乐。菩萨道亦如是:或有勤行精进,或有以信方便,易行疾至阿惟越致者。
佛法有无量法门,有难有易。有的人听到佛法,会以为佛法就是修苦行,住在深山老林里,唯有青灯古佛相伴,吃的是树根草皮,穿的是破烂衣服。很多人就被吓到了——学佛太辛苦了,还是不要学了。可能不了解佛法的人会有这种畏难情绪,其实佛法即善巧又慈悲,对於如迦叶尊者这种乐修苦行者,可选择精进苦修的法门,但若不愿苦行者,则有安乐易行法门。
为了让一切众生都能得到佛法的利益,让一切众生都能解脱。不论正、像、末法任何时候,对於任何人,都会有适合的法门拯济群生,这就是佛法的慈悲。尤体现於易行道,不择根机,不择时节,遇无空过。
龙树菩萨接着举例说明难易二道——「如世间道,有难有易」。世间的路,有难走的,有容易走的。比如大家来书院,坐车来就很容易,很快就到了,不费力气。但是如果走路来,时间就很长,而且很辛苦,往往走得满头大汗。这是举一个例子来说明佛法也和世间法一样,有困难的,也有容易的。
「陆道步行则苦,水道乘船则乐」。龙树菩萨时代可能还没有车,要麽就是陆路,要麽就是水路。如果有车的话,龙树菩萨就可能会说:「陆道步行则苦,车道乘车则乐」了。「陆道步行则苦」,就像我们登山一样,登山可以坐车上去,也可以自己步行上去。那步行上去就很苦了,从山脚到山顶,可能最後走到山腰的时候,就走不动了——算了,不走了。「水道乘船则乐」,坐在船上不需自己丝毫努力,观赏着两岸的风景,不知不觉就到目的地了。
李白有一首诗,能很好的形容「陆道步行则苦」。《行路难》:「欲渡黄河冰塞川,将登太行雪满山……行路难!行路难!多歧路,今安在?」想要渡过黄河吧,可是现在是冬天了,整个黄河都冰冻了,没办法过去;想要登太行山吧,太行山满山是雪,也没有路了,还是上不去。
这时候,李白就感叹了:「行路难!行路难!多歧路,今安在?」天下这麽多路,现在却不知如何走了!佛法有八万四千法门,很多很多法门,我们都修不来。持戒?持不了;打坐?也不行,坐一会就腿麻了……这些还是比较浅的。断烦恼、破我执、般若观照……这些就更难了。
佛法这麽多法门,到底哪个法门是我能够修行的?哪一个法门能够让我解脱生死啊?多歧路,今安在!
李白还有一首诗却可以很好的说明水道乘船则乐,那就是《早发白帝城》:「朝辞白帝彩云间,千里江陵一日还。两岸猿声啼不住,轻舟已过万重山。」早晨从白帝城出发,这时候太阳刚刚升起,满天的彩霞很漂亮。江陵有千里之远,但是一天的时间就到了。「两岸猿声啼不住」,两岸猿叫的声音还在耳朵响起呢,「轻舟已过万重山」,轻舟已经过了千重万重的山了。这可以形象的说明净土法门的轻松、安乐、易行。
「菩萨道亦如是,或有勤行精进,或有以信方便,易行疾至阿惟越致者。」
菩萨道有两条,一条要精进修行,虽然精进修行,最後很可能就失败。还有一条,「以信方便,易行疾至阿惟越致者」。
「以信方便」,这里最关键的一个词就是「信」。其他法门要精进修行,净土法门呢?最关键的一个字,就是——信。信了,就是你的;信了,就得到打开净土法门的钥匙;信了,就得到净土法门的利益!
「信」,本身就是一种方便,入佛法之门的一种方便,入净土门的一种方便!
这里的「信方便」还有另外的理解,「信」是「能信的」,「方便」是「所信的」。「能信的」是指我们;「所信的」是指阿弥陀佛。信阿弥陀佛能够救度我们,能够让我们往生极乐世界,这是「信方便」。
「易行疾至阿惟越致者」,「易」是容易,「疾」是快速,容易、快速达到不退转。求菩萨道,最重要的是达到不退转。像高中生考大学一样,最关键的一点是拿到录取通知书。拿到录取通知书,虽然还没有进入大学,但是已经证明他是这所大学的一员了。发愿求佛道也是这样,虽然还没有成佛,但是如果达到「阿惟越致」,就不退转了,决定成佛了。
从这里可以看出,「菩萨道」不仅包括圣道门,还包括净土法门。很多人认为:「净土法门没什麽嘛,就是念一句阿弥陀佛,都是老太太没有文化学的。」其实净土法门非常的殊胜,我们称学佛的老人家为「老菩萨」,念佛人必定往生,往生就是阿惟越致菩萨,念佛老太太堪称真正老菩萨。虽然还是一个凡夫样子,没有修行,智慧也不够,还老态龙锺、满脸皱纹,但因为念佛,种性变了,是佛种了,往生後就必定成佛!