父親宋朝枝,基隆九份人,祖籍福建安溪,生於民國二年(1913),往生於民國七十八年(1989),享年七十七歲。父親生逢日本統治憂患苦難的時代,大弟被分配南洋當軍伕,二弟逢礦坑災變罹難,雙親早亡,家道貧困,只能入贅外婆家,飽受欺凌,因此造成父親鬱鬱寡歡的個性。
「我苦,故憂他苦」,父親常會幫助苦難眾生。記得有位房客不但付不出房租,還身染重病,父親二話不說就將房子贈與對方。
父親讀過幾年漢學,也曾隨朋友去過佛堂禮佛,每當末學做早晚課讀誦經文時,他總會從旁指導正確的漢文發音。
父親曾親眼目睹南天門開時,有白髮老仙翁騎著大白公雞在天上走著。又在基隆牡丹坑挖煤礦時,看到亡靈推著輕便車在軌道上行走。也見到去逝多年的丈人,手裡拿著雞毛撢往熟睡中的女兒猛打,只因看不到孫子。
末學從十六到二十一歲期間,每天下班後一定會去道場,父親也不曾阻止。直到有一天師父午睡時,聽到韋馱菩薩指示,要末學趕緊出家,錯過了,此生再也沒有因緣。本來出家也是我的心願,因此便向父親稟告,不料父親極力反對,且激動的喊著:「敢去出家就要打斷你的雙腿!」想不到父親此話一出,突然就癱臥在床,精神恍惚近一個月。皈依師父告知末學以讀誦《地藏經》來消除業障。於是與大姊約定一人誦念一部,二十四小時輪流讀誦。
二十天後,父親突然告知,在某天半夜二點他要去下聘,要趕緊為他準備二百斤大餅。母親說:「這是他小時候的鄰居,無緣的老婆。」是怨親債主找上門了。於是全家大小十幾個人趕忙聚集在父親床邊,齊聲稱念「南無大願地藏王菩薩」,大約過了半小時,父親突然嚷著:「有三尊金爍爍的佛祖要來接他。」但當時末學不了解往生西方極樂世界的殊勝,竟然勸父親不可隨佛前往,於是當下錯失往生的因緣。「他障我出家,我障他往生,皆為情所縛,相牽入火坑。」真正是罪惡生死凡夫,佛所謂可憐憫者!
隨後,大家繼續虔誠稱念地藏聖號,又過半小時,父親突然跳下床,朝著地藏菩薩像禮拜,說菩薩駕臨,還賜他偈語:「有孝子孫菩薩求,菩薩聽著趕來救,這次沒死活很久,延你壽命二八秋。」(家父用台語念)此後病情快速好轉,不久即完全康復。這一年,父親六十一歲。
之後,父親逢人就勸人稱念「地藏聖號」,並廣為宣揚地藏法門的好處。末學也開始持誦《地藏經》,帶領全家一起皈依三寶,成為佛弟子;更自不量力學習菩薩發願:「地獄不空,誓不成佛;眾生度盡,方證菩提」。還常譏笑外子:「只念一句『南無阿彌陀佛』求生西方淨土,沒有發菩提心,是個自了漢。」當時末學未深入法義而謗法造罪,真是慚愧!
之後經過不斷的探討和薰習,末學對法義逐漸清楚,就決定捨地藏法門而修淨土,專稱「南無阿彌陀佛」。當晚,彌陀就在夢中示現赭金色身,放光攝受,光明溫和而不刺眼,端坐猶如一座高山,雄偉而令人景仰。領受到大慈悲父這般的呵護和疼愛,從此末學努力導引一家老小都改念「南無阿彌陀佛」。尤其母親中風昏迷,曾蒙佛加被而迅速康復,使家族裡不少人,受她影響而念佛。舅媽曾蔡碧哖,中風半身不遂,也因念佛吃中藥,而得以恢復健康而專心念佛。
「現生得安樂,來生生極樂」這麼殊勝的法門,父親原本不相信,認為人死了就成糞土,哪有什麼「極樂世界」?經外子孝心勸導,以及母親、舅媽因念佛而康復的啟發,父親終於捨地藏歸淨土,開始專修念佛,每天起床坐在佛前念佛半小時再吃早餐。父親本來就不太愛講話,念佛後更是謹守口德保持靜默。記得有次大哥起無明,父親為教訓他,還特別請教外子(家父的親教師):「念佛人可以罵人嗎?」足見父親身口意嚴謹,願生心真實懇切。
有一天父親在浴室站著洗腳時,突然大叫:「趕快叫小孩子回來幫我助念,不可以將我送病院。」並回頭跟外子說:「煥宗!煥宗!我這次真的會在你這裡往生。」外子回答說:「很好啊!您老能在我這裡往生,是我的福報。」原來父親蜘蛛網膜動脈瘤破裂,頭痛劇烈。後來躺在病床仍堅持大聲唱著「南無-阿彌陀佛」,其聲莊嚴,令人動容。
某天末學在床邊陪父親讀誦《阿彌陀經》,讀到「五根、五力」時,父親突然喊停,並要末學快將家母找來。母親急忙一拐一拐的走來(此時母親已中風三年),坐下後父親就對她說:「我剛才去了極樂世界,看到蓮花上有妳的名字,可惜沒有根。」母親隨即回答說:「怎麼可能,我每天都那麼用功念佛。」果然,母親在捨報的半年前(父親往生十年之後),曾蒙阿彌陀佛前來接引,卻因執著世間親情,而當下錯失往生的殊勝因緣(半年後,家母才順利往生極樂,並示現往生瑞相)。
一心念佛之後,父親就把心煩時會抽的菸交出來,並說:「不用了!」一些儲蓄的錢也拿給我們,又交代末學,說:「我要出殯那天,記得頭髮要綁起來,不要披頭散髮。」從此,就不再說話,每天唱著佛號,等待彌陀來迎。
往生前一天,父親跟來探望他的孫女要了一串檀香木念珠掛在手上,當晚深夜二點多就往生了。在外地的小妹,當天夜裡就在自己的住處,聽到很美妙的音樂,又夢到父親前來與她辭行,還交給她一疊書,說這些經典他已不再需要,其中最上面一本是《佛說阿彌陀經》。
停棺在家期間,末學在家裡經常聽到佛號聲,連出外辦事,佛號依然在耳邊響起。父親火化後頭骨未化,還燒出許多七彩舍利花,有瑪瑙色、珊瑚色、翡翠色、金黃色、桔紅色、粉紅色、粉紫色,仔細看這十幾顆,就是父親戴在手中的念珠。末學也在夢中看到父親身著海青,身型高大莊嚴,比從前年輕許多,甚是好看。七七四十九日當天下午五點,末學與外子為父親遶佛時,我們都同時清楚地聽到父親在呼叫我的名字:「阿詔!阿詔!」顯然是父親來參與念佛了!
父親往生四年後,有一次末學因拔牙血流不止,吐了幾口血,感覺胸悶難受,便念著佛號睡著了。睡夢中,看見父親身像莊嚴的從遠處走來,並告訴末學,菩薩戒他已修成了,而且取得戒牒,戒牒拿在父親手上,類似橫式經文,用黃色綢緞裹著。未學急忙跪地三拜,頂禮父親,祝賀他學成歸來。父親訓示末學說,若非有事,他是繼續修學,不會回來的。末學疑惑的請教父親:「在裟婆,菩薩戒是用授的,您那裡怎麼是用修的?」父親不予置評,笑笑的消失在夢中。
父親七十一歲才開始專一念佛,六年之後便順利往生,正是「地藏救度生命延,二八千秋繼續演;彌陀接引西方行,生死永斷莫牽連。」
感恩彌陀願光攝取,讓父親解決後生一大事,圓滿了難得之人身。
南無阿彌陀佛!
2016年11月25日 柳覺慧 敬述