釋昌嚴,生於1934年,俗姓林,福建省福安市康厝鄉蘇阪村人。年輕時在康厝鄉茶場工作,力大無比。一生未婚獨居。
出家前,昌嚴師一次偶遇周寧縣方廣寺自量法師,自覺非常投緣;50歲時便在自量法師座下剃度出家,1986年在莆田廣化寺受具足戒。
昌嚴師中年出家,習氣很重:他在寺內負責柴火的工作,閒時喜歡與香客講故事,說話聲音又大,經常在寺中高聲喧嘩;在寺裡穿著也和一般人不一樣,頸上總是掛一串大佛珠,寺院執事多次規勸都不肯改;由於他在家飲酒的習氣特別深,雖出了家,也難改宿習,經常偷偷地喝酒,寺院常住也拿他沒辦法。
2012年農曆十一月十四日上午,昌嚴師突然請人為自己剃盡鬚髮,然後沐浴更衣。中午時分,來到自量法師前,頂禮法師,自稱要往生西方了;還說為之前在寺院的種種錯誤言行懇求懺悔,請恩師原諒。在場眾人將信將疑,也沒當回事。
誰也沒料到,第二天午飯後,昌嚴師回到寮房,坐著便往生了,享年80歲。
這樣一個習氣厚重的破戒出家人,何以會如此殊勝地往生淨土呢?
原來,昌嚴師特別喜歡念彌陀聖號。他文化不高,年紀又比較大,寺院允許他不必上殿參加早晚課誦,他一天到晚沒事就念南無阿彌陀佛。有一次,昌嚴師在山上打柴,迷了路。時天色已晚,無從尋路,他索性在周圍找了一避風處,念佛號直到天明,隨後被寺中眾僧尋到。
唐朝法照大師云:
彼佛因中立弘誓,聞名念我總迎來;
不簡貧窮將富貴,不簡下智與高才;
不簡多聞持淨戒,不簡破戒罪根深;
但使回心多念佛,能令瓦礫變成金。
昌嚴法師往生的事實,真是這首偈子的真實而生動的寫照啊!
昌興法師口述
2013年9月11日