蓮花五德

　　蓮花與佛教的關係十分密切，佛經將蓮花譬喻佛，所以最能代表佛教的花，就是蓮花，尤其是淨土宗也稱蓮宗，極樂世界亦名蓮花藏世界，阿彌陀佛與清淨大海眾菩薩，也都乘坐蓮花，而且只要在娑婆世界念佛，極樂世界便開一朵蓮花。如法照大師所說：「此界一人念佛名，西方便有一蓮生；但使一生常不退，此花還到此間迎。」

　　蓮花也在於譬喻信心念佛人，如《觀經》說：「若念佛者，當知此人，則是人中芬陀利花。」

　　為什麼不用櫻花、菊花譬喻信心念佛人？就是因為蓮花有其他的花所無法同時具備的五種特徵，因此以蓮花譬喻，稱為蓮花五德：

　　一、污泥不染之德

　　二、一莖一花之德

　　三、花果同時之德

　　四、一花多果之德

　　五、中虛外直之德

 

一、污泥不染之德：

　　彌陀救度的信心，開在惡人的心中。

　　《維摩詰經》說:「高原陸地不生蓮花，卑濕污泥乃生蓮花。」

　　蓮花生長在卑濕污泥之中，而不是高原陸地。高原陸地譬喻善人、賢人、精進修行之人；卑濕污泥譬喻愚惡罪苦難以精進之人。

　　善導大師《觀經疏》〈二河白道喻〉說：「眾生貪瞋煩惱中，能生清淨願往生心。」深感愚惡罪苦之人的心中，才會信受彌陀的救度，而開出真實信心的蓮花。若自覺是個賢善精進之人，則不會全身心徹底領受彌陀救度。

　　佛教所說的惡人與世間所說的惡人不同，世間所說的惡人是指犯法，或違背倫理道德，如作奸犯科、偷盜詐欺、殺人放火，或忤逆父母等；而佛教所說的惡人，是指機深信的人，亦即是體悟到自己的本質是貪瞋癡，是善導大師所說的「自身是罪惡生死凡夫，無有出離之緣」的人。若誤解為要成為世間作奸犯科的惡人，而無惡不作，就會因自作自受，遭到惡因惡果的不幸。

　　「不染」是指不受煩惱業障所染，煩惱雖然仍在，但不礙彌陀救度，必出輪迴，必生極樂，必證涅槃而成佛，如同蓮花開於污泥之中而不受污泥所染。信佛念佛的煩惱凡夫，在不斷煩惱(貪欲、瞋恚、愚癡)的當下，獲得涅槃的果實，即是曇鸞大師所說的「不斷煩惱得涅槃分」，善導大師所說的「諸邪業繫無能礙者」、「汝一心正念直來，我能護汝，眾不畏墮於水火之難」。

 

二、一莖一花之德：

　　櫻花、桃花，是一枝莖條開很多朵花，而蓮花是一枝莖條只開一朵花。

　　蓮花一莖一花的特色，是譬喻被彌陀救度是每個人自己的事，別人不能代替。誰信受誰往生成佛，誰不信受誰依然輪迴，生死路上，如父子登山，各自努力，彼此不能相代。如《無量壽經》說：「人在世間，愛欲之中，獨生獨死，獨去獨來；當行至趣，苦樂之地，身自當之，無有代者。」又如《地藏經》說：「父子至親，歧路各別；縱然相逢，無肯代受。」

 

三、花果同時之德：

　　同時開花，同時結果，這是蓮花最大的特色。其他種類的花都是先開花後結果，而蓮花最主要的不同就是花果同時，這譬喻著什麼？「開花」是指信受彌陀救度，如《無量壽經》第十八願成就文所說「信心歡喜」。「結果」是譬喻信受的當下，獲得往生極樂且住不退轉的身分，如《無量壽經》第十八願成就文所說「即得往生，住不退轉」。曇鸞大師譬喻說：「譬如千歲闇室，光若暫至，即便明朗，闇豈得言，在室千歲而不去耶？」光來闇去與闇去光來，是同時的。

 

四、一花多果之德：

　　蓮花不僅開花結果同時，而且一朵花之中有許多蓮子。這是譬喻信受彌陀救度，即能擁有廣大無邊的功德，如《往生論》所說：「能令速滿足，功德大寶海。」信佛念佛的功德利益，歸納為「現當二益」，現生不退，當生成佛。現生不退之外，其他的功德利益甚多；而當生成佛之後，便能廣度十方眾生。

 

五、中虛外直之德：

　　「中虛」，蓮花骨莖的中間是空虛的，似覺脆弱，但事實上不容易折斷，能支撐整枝蓮花。譬喻愚惡苦惱的信佛念佛人，似軟弱實堅強。

　　所謂似堅實軟者齒，似軟實堅者舌，有滿口無牙的老人，沒有斷舌的老者。

　　地位、權力、財富，似強實弱，無常面前毫無作用；

　　賢善精進之人，若不求生極樂，命終之後，依然隨業流轉；

　　信佛念佛的人，顯示自己無德無行、無能無力，然而臨命終時，安然無懼，往生淨土，即是似弱實強。

　　「外直」，外表的梗直。

　　蓮花從外表看是直直的莖，表示信受彌陀救度的念佛人，自然會端正三業，為世良民，如梗直的蓮莖一樣生存著。

　　人是煩惱具足的凡夫，即便信受彌陀救度，但貪瞋痴煩惱還是永不會消失而一直存在的，但信受彌陀救度之後，心性轉為慈柔，對自己的言行自然有敏銳的觀察力。

　　所以信受彌陀救度的念佛人，會糾正自己的行為，也為了自信教人信，把尊貴的彌陀救度的法門傳給有緣的人，讓更多的人知道，讓更多人結上殊勝的法緣，因此更會謹言慎行，率身垂範。自己言行越好，所傳的法門才越容易使人信從，因此會謹慎自己的言行。