往生与预知时至
──慧净法师2017年8月13日讲於「净土宗林口念佛会」
各位法师、各位莲友：南无阿弥陀佛（三称）
今天是林口念佛会的大喜之日──乔迁日期、启用之喜，是一个新的里程碑！这只是一个起步、一个开端，希望由现在这一个小小的起点，逐渐地开展出更大、更多的念佛会，度更多的莲友。
净土法门，是只要接触到，就可以完成佛陀的本怀，完成人生的目的。佛陀的本怀，无非是说法度众生，八万四千法门中，唯有弥陀救度之法，才能普度众生，其他的法门都必须讲究时代性，讲究根机，都不普遍。
而人生的目的，就是为了解脱六道生死轮回之苦。六道轮回之苦，是一个客观现实的存在，凡有生之物，没有不在轮回之中的。轮回的本质就是苦，释迦牟尼佛最初说法，就在说「苦、集、灭、道」。
世尊说「苦」，并不是要我们悲观，也不是要我们过苦的人生、过苦的日子，反而是要我们认清、面对这个苦，最终解决这个苦；没有了苦，就转而为乐，也就是「苦集灭道」的「灭」。「灭」是涅盘，涅盘就是大乐，这个乐，跟与苦相对的乐是不一样的，是不苦不乐的涅盘之乐。
六道轮回苦的根源，在於无明，这就是「苦集灭道」的「集」；为了要离苦得乐，必须断集，断集必须修道，「苦集灭道」的「道」，就是解脱道，解脱生死轮回之道，所以说，佛法就是解脱的法。
解脱有两个层面，第一个层面是个人的解脱，因此，每一个学佛的人，都要发出离心──出离生死轮回之苦的心。第二个层面，则是要进一步发菩提心，带领大家一起解脱，这就是菩萨道。
所以，菩萨道是建立在解脱道之上的，也就是说，要带领大家一起解脱生死轮回，必须自己先有能力解脱。就好像要跳入海中救溺水的人，必须自己很会游泳，才不会人还未没救上岸，自己却沉入水中。
可是，对我们来讲，无论是菩萨道或者解脱道，我们都做不到，如同善导大师所讲的「自身现是罪恶生死凡夫，旷劫以来，常没常流转，无有出离之缘。」过去世不断地轮回，现在还是轮回，将来依旧还要轮回，像我们这样的人，哪能够救度别人？带领别人解脱生死轮回呢？
不过，幸好有净土法门，只要我们信受弥陀救度，就能够彻底解脱。而我们自信教人信，让他人也来信受弥陀的救度，这样的话，我们就是在行菩萨道，有自信教人信的心，这就是菩提心。
佛法有分小乘跟大乘，净土宗是属於大乘，而且是大乘的登峰造极。昙鸾大师在《往生论注》中就说净土法门是「上衍之极致，不退之风航」。
「上衍之极致」的「上衍」，就是大乘，意思是说，净土法门是大乘的最高境界。
「不退之风航」是说，若要成佛，必须先进入不退位，否则不可能成佛；而净土法门就是进入不退位，最快速、又最容易的法门。
总的来说，佛陀的本怀和人生的目的，都在净土法门当中。净土法门是非常容易的，人人都能做得到的，也唯有净土法门──弥陀救度之法，才能普度众生。
今天，要和大家谈的题目是：「往生与预知时至」。
往生的「往」，是舍此往彼，而「生」，就是莲花化生。舍离娑婆的轮回之苦，前往极乐世界，正觉莲花化生，这就是「往生」的定义。
「往生」这两个字的内涵，是庄严、神圣、殊胜、稀有的，可是现在却把往生跟死亡划上等号，一般人死了，不说死亡，都说是往生了。当然，「死」这个字，让人有阴森、恐怖的感觉，认为「往生」二字是不吉祥、不吉利的，因而有诸多的忌讳，不随便谈论。其实不然，往生是光明的，是可喜的，往生只有净土宗才使用的，它是净土宗的专利。
一个信佛念佛的人，不管有预知时至，或者没有预知时至，都必定会往生极乐世界。不过，一般来说，如果往生之前能够预先知道的话就可以有充分的准备。所以，不管是信佛念佛的人，或一般的社会人士，都希望能够预先知道自己的死亡之日。
当然，预知时至对念佛的人来讲是更加期盼的了。一般的人，如果晓得自己几年之後，或者哪一天就要死了，其实是会害怕的，反而不晓得比较好，一天过一天。但是，念佛有逢凶化吉、祛病延年的利益，因此能够安享天年，乃至寿终正寝。所以，念佛人不但不怕死，对於预知时至的期盼，甚至超越了中国人所期盼的五福临门。
念佛是必定往生的，至於要怎样才能够预知时至呢？我写了几首不像样的偈语，来为大家说明。第一首：
念佛愿生必往生，平生业成光摄护；
临命终时佛现前，莲花接引生净土。
「念佛愿生必往生」，只要专一念这句南无阿弥陀佛，而愿生弥陀净土，就必生弥陀净土。「必」是百分之百、决定性的，是斩钉截铁、铿锵有力、不可改变的。就好像春天过了就是夏天，夏天过了就是秋天，夜晚过了，太阳就上升了。它是必然性的，是自然而然，不假藉人为努力，也不需要勉强地造作的。除非，他的念佛不是为了往生，只是为了现生的利益。譬如，希望念佛能够消业障、增福德、开智慧，让他出入平安、逢凶化吉、遇难呈祥、家庭美满、事业顺利，让儿女学业能够增长；或者希望将来能够生天，抑或是再生为人，成为富贵人家。
如果只期盼现世的利益，而没有想要往生，那当然就不一定会往生。但是，如果念佛，也有愿生之心，那就百分之百必定往生。不但必定会往生，而且，不是临终才确定往生有分，是「平生业成」。
「平生业成」是净土宗的特色之一；平生跟临终相对的，因此，有所谓「平生业成」跟「临终业成」。
「临终业成」，就是到临终才念佛，或者念佛念了一辈子，却不晓得能不能往生，直到临终的时候，觉得不慌乱，正念现前，或者是看到佛来迎接，他才安下心来，才确定能够往生，这一种叫「临终业成」。
「平生业成」，就是现在还年轻，或身体还健康的时候，就开始念佛，愿生极乐世界。这样，往生极乐世界的业因就已经成就了，往生极乐世界的大事就已经圆满了，娑婆世界的轮回也已经断除了；虽然还没有往生极乐世界，可以说已是极乐世界的圣众之一了，这是由因来说果的。「平生业成」就必定超凡入圣，因为既然有这个因，不可能没有那个果；而且这个果不是遥远，或是多生多劫的未来，是当生果报一尽，就可以到极乐世界去领受的。
所以，「平生业成」亦即「凡夫菩萨格」，「不断烦恼得涅盘分」，是我们净土宗的特色。
「平生业成光摄护」，「光」就是弥陀佛光，「摄」就是平生保护，临终接引，光摄不离。就像本尊佛像两边的对联「光明遍照十方世界，念佛众生摄取不舍」。只要念佛，阿弥陀佛的光明就会摄取，而且不舍。这是佛说的，念佛而没有蒙受佛光摄取不舍，是不可能的。
因为，佛是真语者，他不打妄语，佛所说的法，都是真理。换句话说，佛说的法既然是真理，佛经中的一字一句就都散发着真理的光明；因此既然蒙光摄护，弥陀光明摄取不舍了，他还会去六道轮回吗？不可能的。何况阿弥陀佛四十八愿当中的根本愿，也就是第十八愿说「若不生者，不取正觉」。不能使念佛的人往生，他就不成佛，他的成佛，是立基於念佛必定往生这个条件之上的。
所以说，既然阿弥陀佛已经成佛，而且有了这句万德洪名让我们忆佛念佛，可见我们念佛就必定往生。
光明摄取不舍，一直到临终都没有离开，其背後就是因为阿弥陀佛成佛了，四十八愿成就了，这就是「平生业成光摄护」。
「临命终时佛现前」，当我们临命终的时候，佛一定会现前，就像《阿弥陀经》所讲的，「其人临命终时，阿弥陀佛与诸圣众，现在其前」。
「莲花接引生净土」，现前的目的是为了什麽？就是为了「莲花接引生净土」，以莲花接引念佛人往生极乐世界。
其实，念佛的人不论临终有没有看到佛，命终都一定往生极乐世界。因为佛是报身，报身无形无相，虽然他能够显化我们熟悉的佛像来接引我们，不过，假设他没有显化，我们也必定能够往生，这是阿弥陀佛自然的功能。
对佛来讲，他是超越时间、空间的。其实，宇宙的本体也是没有时间、空间的，时间和空间是娑婆众生一种错误的概念，乃至於九法界的众生，以及山河大地，本体也都是空性的。
由这一点来讲，就晓得阿弥陀佛是无时不在、无处不在的，我们只要念一声南无阿弥陀佛，阿弥陀佛就听到了。他没有过去、现在、未来，他时时都听得到我们念的这一声佛号。不像我们，身体会生老病死，心有妄想杂念，虚空有白天夜晚，因此就感觉有时间，有过去、现在、未来。现在念佛，等一下没念佛，等一下念佛，一会儿又没念了……对我们来说，就有这些生灭的现象，但对佛来讲，没有生灭现象，前後都是一样的。因此，阿弥陀佛时时刻刻都听到我们所念的那一声佛号。我们念佛时的妄想杂念，都是虚假的，他听不到，也不去听。也就是说，念佛人不管什麽时候去世，当下随即被佛接引，在哪个地方去世，就在哪个地方被接引，在什麽情况下去世，就在什麽情况下被接引，所以念佛必定往生。
第二首偈：
预知时至常念佛，心性柔和不计较；
静默无诤不多话，安分守己不多事。
「预知时至常念佛」，意思就是说，如果要预知时至的话就得常常念佛。我们都已经在念佛了，为什麽还说常常念佛呢？因为每一个人的身分士农工商各不一样，妄想杂念深，烦恼也很多；念佛固然能够往生，但如果不养成常常念佛，起心动念都在佛号上的话，要预知时至是不容易的。
这麽讲，是不是表示预知时至必须加上自己念佛的功夫呢？其实这不是什麽功夫，只是人在内心寂静的时候就能够有感悟力，感受到身体的状况。念佛人如果心寂静，就容易听到身体告诉我们即将临终了，而阿弥陀佛也会显示让我们知道；如果心很杂乱，都处在浮动当中，那就不容易接受到这个讯息，所以说要常常念佛。
当然，信受弥陀救度的人必然会常常念佛，因为他自觉是一个罪恶生死凡夫，是一个会一直轮回的人。如果意识到这样，在他的内心之中，就会恐惧不安，想要寻求解脱，以寻求解脱做为一生当中最重要的事；因此，一旦他获得弥陀的救度，他的人生、生活的重心就是念佛。他就会有一种「念佛就是生活，生活就是念佛」的惯性，自然会「生活念佛化，念佛生活化」。换句话说，信受弥陀救度的人，常怀惭愧，仰谢佛恩，自然心会软化，自然就会常常念佛。
我们都是凡夫，贪瞋痴重，妄想杂念很深，逢缘遇境脾气就会爆发出来，那怎麽办呢？就是要养成念佛的习惯。一开始不自然，比较勉强，境界一来就心随境转，境界过去了，心还在转，停不下来。因此，可以固定每天念多少时间、或念多少句的佛号，来养成习惯。
我常常强调晨起念佛，早上起来就先念佛，念十分钟、二十分钟，或是一个钟头、两个钟头。除了早上以外，白天有空的时候，也要念佛。至於念佛的方式，行住坐卧都可以，能这样，一段时间之後，就会养成念佛的习惯了。
所谓念佛的习惯，是不在动脑筋的时候，这句佛号就会自然从内心浮现出来。现代的人士农工商，不像出家，或者退休，可以专业修行，不但没时间，还要面对很多的人事，人事应对完了，心还是浮动的。可是，如果养成习惯，人事应对完了之後，就会自自然然地念佛，在还没有形成习惯之前，就必须稍微勉强。
「心性柔和不计较」，想要预知时至，除了要常常念佛之外，还要「心性柔和不计较」。如果心性太刚强，不能柔也不能和，凡事与人对立，自以为有理，斤斤计较，不肯吃亏，这样也不太容易能预知时至。
「静默无诤不多话，安份守己不多事」，简单地说，就是不多话、不多事的意思。要尽量静默、无诤，不跟人家争论道理，若时常与人争长论短，那就静默不下来了。同时，要安分守己，不要多事，更不要无事生事，四处攀缘。
第三首偈：
若常念佛心自静，心静自然性调柔；
性柔自然不计较，多话多事不相应。
这是因果相互对应的。
「若常念佛心自静，心静自然性调柔」，意思是说，若常常念佛就能体会到内心的平静；体会久了，心自自然然就会时常处在平静当中，逢缘遇境，比较不会有太大的浮动。若心常寂静，不知不觉就会调柔下来了，柔软而温和。
「性柔自然不计较，多话多事不相应」，一个心性柔软而温和的人，往往不会跟人家争长论短，不比较，也不计较，不会有满腹的不平和苦恼，有了这种心性之後，要他多话、多事，就不相应了。以前，会跟人家争论，或喜欢叽叽喳喳地闲聊，现在已经不相应了，超越自己职责以外的事，也不会去攀缘，无事找事。因为心性上与这些都不相应了。
最後，第四首偈：
修行但为了生死，无过念佛生净土；
念佛简易又殊胜，福慧增长业消除。
「修行但为了生死」，学佛修行的目的就是要了脱生死轮回，解脱道是要解脱个人的生死轮回，菩萨道则是要跟大家一起了脱生死轮回。然而，八万四千法门中，都无过於念佛往生极乐世界这个法门，所以说「无过念佛生净土」。因为念佛简易又殊胜，不论时处诸缘、男女老少都做得来。同时，念佛又能够现生增长福德智慧，消除业障烦恼，而於未来必定往生极乐世界，其功德利益，无比殊胜，所以说「念佛简易又殊胜，福慧增长业消除」。
这四首偈，大家不一定要记，不过要了解这些道理。
有关预知时至的事蹟很多，《净土宗双月刊》每期也都有刊载；「净土宗网站」每星期也都有更新内容，包括教理上的、因果系列的，以及念佛感应、往生感应等等，大家都可上网浏览。同时，我们也编了六本《念佛感应录》，里面有很多往生的事蹟，也有预知时至的事蹟。目前第七本也在整理中，这显示什麽呢？显示念佛的人很多；为什麽念佛的人多呢？因为念佛简单、容易又殊胜。
现在来跟大家谈两件预知时至的事蹟，故事发生在民国七十几年（1981），三十几年前的事了，都是我亲自听到的。
第一件是「詹益政母亲预知时至」。
詹益政先生是高雄国宾饭店的处长退休，他的母亲是出家人。有一天，出家的母亲特别来找他，儿子很高兴，却也有点讶异，因为自从母亲出家之後就很少来找他，所以就问母亲：「师父今天来，是有什麽事吗？」
他的母亲回答：｢没事，天热，想喝杯茶而已。」於是，他就倒茶给母亲喝。
詹益政的母亲当时写了一个「茜」字，问他：「这个字怎麽读啊？」
他母亲这一问是有所暗示的，要让儿子知道自己将於「廾」日往生「西」方，只是他没有意会到。
詹益政本来是预定十九号要移民到美国，却因事拖延了两天，改在二十一号，结果他母亲在二十号那天往生。因此他也就无法如期於二十一号前往美国，就继续延期了。
假若他十九号移民了，那母亲隔天往生，詹益政便赶不回来了。这样的暗示与安排，令人感到不可思议！他事後回想起来，才知道母亲那天就是要来告诉他二十号要往生。很明显地，这是一件预知时至的往生瑞相。
所以，念佛的人遇到事情都会自自然然、顺利的解决。很多时候，困难的、灾难的、不吉祥的都预先化解了，只是当时不知道而已，事後回想起来，才发觉真的很巧妙，有阿弥陀佛的加持、安排，真的很不可思议。
第二件故事也是发生在高雄。
有一位居士名叫黄潮宗，是一个密宗的老师。他跟我说，他的母亲在民国七十四年（1985）正月十六日的早上七点左右，没有生病，安然顺利地往生。
在往生的前一天晚上，黄潮宗的母亲突然到他的房间，坐在沙发上，这是很罕见的。因为，一般父母很少会进儿子和媳妇俩人的房内，相处见面多在客厅。由於母亲一向很少进到他的房间，他便问母亲：「妈妈有什麽事吗？」
他的母亲回答：「没事，只是来坐一坐而已。」
黄潮宗说，他的母亲从小就坚持早斋，每月的初一、十五也吃全素。他的母亲不识字，也不了解教理，不过，在他的引导之下，直到往生，念佛也有六、七年之久。平常除了念佛之外，他的母亲什麽都不会。有时候他会问：「妈妈，有没有在念佛啊？」
他的母亲总是回答：「有！有！我心中念佛。」
往生那天早上，黄潮宗的母亲一起床就梳洗、打扮，穿着得很整齐、漂亮，没有吃早餐，就这样往生了。他事後回想，母亲往生前两、三天，谈话特别地亲切，特别地关怀他，跟平常不一样。
母亲往生的第二天，黄潮宗坐在二楼的楼梯口，似睡非睡之间，竟然看到母亲站立在虚空中，手拿一把透明的纸扇，身上穿着古时候的绸缎衣裳。根据这些描述，也可以说黄潮宗的母亲也是预知时至的。
黄潮宗的母亲看起来并不是很精进，因为儿子时常问她有没有念佛，她总是回答说「有！有！我心中念佛」。如果是常常念佛的人，大多会回答当天念多少佛号或多少时间，而她没有，这就显示，她能够预知时至、安然地往生，都是阿弥陀佛冥冥中在加持。
因为时间的关系，今天就讲到这里。愿大家信佛念佛，预知时至，得生极乐。
南无阿弥陀佛