《观无量寿经》概说（二十）
第四十一、下品下生的重要
前面所研讨的两个主题，是下品上生与下品中生的内涵，接下来要研讨下品下生的经文意义，以及文字背後所彰显的深义。在研讨下品下生之前，先说明下品下生的重要性。
就整部《观经》来讲，下品下生的经文是非常重要的；就整个净土宗来讲，《观经》下品下生也是净土宗的精华，也是阿弥陀佛第十八愿的终极意义。下品下生的经文非常短，但是意义非常深远、非常殊胜、非常令人法喜充满、欢喜无量。
可是一般学佛念佛或是研究教理的人，大多不晓得下品下生的经文教理对净土法门的重要性，甚至全然不知此段经文是整部《观经》最切要的地方。导致他们在讲述九品往生时，由於认为下品下生在品位上是最低的、在根机上是最劣的——不但没有学佛修行，反而是造业深重——因此就忽略了下品下生这段经文背後其实是另有甚深含义，这实在是一件很可惜的事情。
这段经文的重要性，关系到阿弥陀佛的成佛、众生的往生，乃至整个净土宗的建立基柱。
我们应该知道，就是因为下品下生的人是造恶造罪最重，是最没有善根的众生，这样的众生也能被救而永远脱离三恶道，超出六道轮回而往生极乐世界，往生极乐世界後也能够成佛，这样更能显示出阿弥陀佛大慈大悲、大愿大力之所在，显示出阿弥陀佛超发无上殊胜之四十八大愿，其中根本愿——第十八愿「若不生者，不取正觉」之正觉的自然功能。如果没有下品下生这种根机的话，就很难显示出阿弥陀佛在十方诸佛当中爱心是最绝对的，力量是最超绝的。也就是说，如果没有下品下生，就没办法显示阿弥陀佛是怎样的一尊佛。就好像如果没有最严重、最难治的病人，就没办法显示出这位医生崇高的医德、超世的医术一样。
总之，唯有下品下生才能显示出阿弥陀佛真的是大慈大悲大愿大力，十方众生没有一个在阿弥陀佛的救度之外。因此，有了下品下生，就给所有的念佛人、修行人最後、最大的希望。
可是，「佛法无人说，虽智莫能解」，如果没有人开显的话，我们根本不知道原来下品下生对一个想脱离轮回的修行人、想往生净土的念佛人来说是这麽亲切、这麽重要，而且在净土三部经当中占有这麽大的分量。
以上是就下品下生的重要性先做一个概略的说明。
第四十二、下品下生的文意
接下来，我们先从字面上来解释《观经》下品下生的经文，也就是所谓的「消释经文」。经文说：
或有众生，作不善业，五逆十恶，具诸不善。
如此愚人，以恶业故，应堕恶道，经历多劫，受苦无穷。
如此愚人，临命终时，遇善知识，种种安慰，为说妙法，教令念佛。
彼人苦逼，不遑念佛。
善友告言：「汝若不能念彼佛者，应称无量寿佛。」
如是至心，令声不绝，具足十念，称南无阿弥陀佛。
称佛名故，於念念中，除八十亿劫生死之罪。
命终之时，见金莲华，犹如日轮，住其人前；
如一念顷，即得往生极乐世界。
现在我们就经文字面的意思来解释。
「或有众生」：所谓「众生」，简要来讲，分为圣人和凡夫这两种。圣人包括佛、菩萨、声闻、缘觉，就是四圣；凡夫就是六道轮回的众生，包括天、人、阿修罗以及地狱道、饿鬼道、畜生道的众生。就人道来讲，人包含善人和恶人，善人有大善和小善之分，恶人也有重恶和轻恶之别。那这里的「或有众生」是指什麽样的众生呢？是指恶人。
「作不善业」，他到底做了哪些不善业呢？
「五逆十恶」：所有恶业当中，最为严重的就是「五逆」。「五逆」是什麽样的罪业呢？就是五种逆罪——杀父、杀母、杀阿罗汉、出佛身血、破和合僧，这叫五逆，五种极其严重、必堕无间地狱的重罪。一切罪业当中，杀生最重；杀生当中，杀人最重；杀人当中，杀害恩养自己的亲生父母是大逆不道，罪大恶极，因此叫作逆罪。父母养儿爱儿，不但心甘情愿付出一生心血，甚至视若自己，以身相代。身为子女，不知感恩报恩、孝养孝顺，反而视为仇人，瞋心加害，可见这个人的无明烦恼特别厚重。此外，连修行成就、德高日月、超凡入圣的出世间圣人阿罗汉与佛也加以谋害。又破和合僧，分裂僧团，障碍修行人，这些罪业，也是罪大恶极、大逆不道，通称五逆重罪。「十恶」就是杀生、偷盗、邪淫、妄言、绮语、两舌、恶口、贪欲、瞋恚、愚痴。一切罪业当中，最重的罪他都造了、犯了。
「具诸不善」：「具」是具备，「诸」是很多。除了五逆十恶之外，还做了其他很多不善。其中譬如「谤法」，什麽叫谤法？譭谤佛法正知正见，认为没有善恶报应、没有三世因果、没有六道轮回。也就是说，一切的世间法、出世间法的恶，他通通造遍了。他一生作恶多端，可以说「无恶不作、无作不恶」，是世间最大的恶人、最卑劣的众生。
这样的众生，在人群中是被众人所抛弃、嫌厌、避之唯恐不及的。他虽然有人的形象，但不是一个人，是披着人皮的野兽。这样的人，在社会上是要受最严厉的法律制裁的，在因果当中是要直接堕落阿鼻地狱永难出离的。可以说，所有的恶没有比下品下生这种根机所造的恶业更恶了。
经文说「如此愚人，以恶业故，应堕恶道，经历多劫，受苦无穷」：所谓「如是因，如是果」，因为造了恶因，自然就会堕落恶道。是怎样的「恶道」呢？是「经历多劫，受苦无穷」的恶道。经典上说，犯五逆当中的一逆，就要堕落地狱受一劫的苦，犯二逆就要受二劫的苦，犯五逆就要在地狱之中受五劫的苦，何况他是五逆、十恶，乃至谤法，种种的恶业都造了，所以必定要经历很多的时劫，受尽无穷的痛苦。
经文说「如此愚人，临命终时，遇善知识，种种安慰，为说妙法，教令念佛」：「临命终时」就是将死但还没有死，奄奄一息的状态，或者是深度昏迷的状态，快要断气但还没有断气。这样的愚人，在临命终、即将堕入阿鼻地狱的千钧一发之际，可谓百千万劫难遭遇，他遇到了善知识。在他临命终的时候，如果没有遇到善知识的话，当下就要堕入地狱。刚好，他遇到了善知识。一生造恶，临终遇到善知识，不但不会堕落，而且能够超脱三界六道，直接往生极乐世界。这种人必须是他过去世累积过善根福德，跟阿弥陀佛有缘分，一般人是不容易遇到的。所以说，千百万人当中难得一人有这种福报。
这个愚人临命终时遇到善知识，善知识种种安慰，为他说法。不但是说法，而且所说的是「妙法」。这个善知识有可能是出家人，也有可能是学佛见识很广的在家人。所以，各位莲友！一个人将临终了，我们去帮他助念，为他开示弥陀慈悲、主动、平等、无条件的救度，那我们就是他的善知识。
我们可以想像，这个临命终的人，一生造恶多端，这个时候肯定是非常痛苦。是什麽样的痛苦呢？一个人要断气的时候，身体上所谓地水火风即将分崩离析，那种痛苦是所有痛苦当中最为痛苦的，古人就形容说，如同「活龟脱壳、刀风解体，其苦难忍」。同时又有精神上的痛苦。精神上的什麽痛苦呢？地狱之火已经燃烧到了他脚底下，阎罗王所派的鬼卒拿着手铐、脚镣来到他面前，要锁拿他了。那种慌张、恐惧，是语言文字没办法形容的。
经文说「遇善知识，种种安慰，为说妙法，教令念佛」，这里所说的「妙法」，就是阿弥陀佛慈悲救度的法门，因为唯有阿弥陀佛的慈悲救度才能给他安慰，让他离开当下的苦境。离开什麽苦境呢？他就要堕落地狱了，阿弥陀佛不但能让他不堕地狱，还能让他脱出三界六道轮回，往生极乐，快速成佛：这样的法才堪称妙法。
进而言之，「南无阿弥陀佛」这六字万德洪名就是妙法。所以，善知识为他说了阿弥陀佛救度众生的妙法之後，就要他念佛。
在这里，「教令念佛」的这个「念佛」，是指心中思维阿弥陀佛救度的功德，以及忆念阿弥陀佛的名号。每一尊佛都有他各自成佛的内涵和意义，名号也是一样。善知识本来是教这个临命终的极重恶人在心中思维、忆念阿弥陀佛救度的功德。
可是经文接下来说：「彼人苦逼，不遑念佛」：「不遑」就是无暇、没有时间、来不及、不可能的意思。这个即将临终的五逆十恶的罪人，身心被种种痛苦所逼迫，非常的慌乱恐怖，根本不能稳定、专注，不能在心中思维、忆念阿弥陀佛是怎样的慈悲，有怎样的功德，又是怎样的救度，这些他都思维不来，甚至也不能稳定、专注地在心中忆念佛名。善导大师在《观经疏‧散善义》中解释说：「罪人死苦来逼，无由得念佛名。」
经文接下来说：「善友告言：汝若不能念彼佛者，应称无量寿佛。」善知识看到这种情形，就换了另一个方法，说：「你如果心中不能思维、忆念阿弥陀佛的名号，就以口直接称他的名号，喊他的名号；与其喊爹喊娘、喊『哎呀！可怕！救命啊！』不如喊『南无阿弥陀佛』『南无阿弥陀佛』『南无阿弥陀佛』。」所以经文说「应称无量寿佛」。「称」就是嘴巴称念，称念南无阿弥陀佛的名号叫做「应称无量寿佛」。善导大师在《观经疏‧散善义》中解释说：「善友知苦失念，转教口称弥陀名号。」
经文接下来又说：「如是至心，令声不绝，具足十念，称南无阿弥陀佛。」善知识另外教的这种方法，这个人就能做的到了。他就以至诚恳切的心，让嘴巴发出的声音能够相续不断地「具足十念」，口称：「南无阿弥陀佛，南无阿弥陀佛，南无阿弥陀佛……」念了十声——「十」是代表圆满的数字，并非一定要念满十声，多一声多余，少一声不足，不是的。这段经文是显示临终才知道念佛求生，只要念佛相续，阿弥陀佛就会应声来迎，所以每一念每一念，念念都在消除生死轮回的重罪，念念都有消灭生死罪的功能。
经文接下来又说：「称佛名故，於念念中，除八十亿劫生死之罪。」由於称念南无阿弥陀佛万德洪名的缘故，每一念、每一念都能消除他旷劫以来生生世世所累积的种种罪业。这些原本会让他永远在六道当中生死轮转的罪业，在他每一念、每一念的念佛声中全部消除了。善导大师在《观念法门》中解释说：
罪人得病欲死，遇善知识，教称弥陀佛名十声，
於声声中，除灭八十亿劫生死重罪。
大师在《般舟赞》也说：
声声连注满十念，念念消除五逆障。
称念佛名，每一声、每一声都灭掉了八十亿劫生死重罪。
很多人喜欢诵经消业障。诵经当然能消业障，但是，如果跟念佛相比，诵经消的业障，就像萤火虫的光明一样；念佛消的业障，就像太阳的光明一样，怎麽能比呢？
《观经》下品上生的众生，闻大乘十二部经典首题名字，这是代表诵经的法门，消除一千劫极重恶业；但是下品下生的众生，念一声佛，灭掉八十亿劫生死之罪。从行法的难易与效果的胜劣来讲，都无法相比。一者诵经难，念佛易；二者诵经灭罪远远不如念佛，可说诵经灭罪劣，念佛灭罪胜。诵一部《地藏经》至少一个半小时，除一千劫罪；如果以一个半小时来念佛，约念六千声佛，灭四十八万亿劫罪。这样比起来，念佛灭罪功效是诵《地藏经》的四百八十亿倍。
这还只是讲数量，其实不仅仅是数量，还有一个更根本的问题——了生死。诵经消除极重恶业，念佛消除生死罪业，直接脱离生死轮回。很显然，诵经虽然也能除罪，但还不能了生死；念佛既然能够消除生死罪，就自然能够了生死，也就是能够消除生死轮回的罪业，不再生死轮回，且决定可以往生西方极乐世界。
所以，从消业障、了生死、往生净土来讲，诵经都不如念佛；持咒也不如念佛，没有比得上念佛的。所以善导大师在《观经疏》中说：「自余众行，虽名是善，若比念佛者，全非比较也。」
经文接下来又说：「命终之时，见金莲华，犹如日轮，住其人前。」他念了十句南无阿弥陀佛就断气了。断气的时候，他看到一朵金色大莲花，非常明亮，好像金光闪闪的太阳一样，来迎接他。善导大师在《观经疏‧散善义》中解释说：「临终正念，即有金华来应。」
可说，不论何人、何时、何处、何缘，只要念佛，佛就闻声救苦，应声而现；如果临终念佛，那正好蒙佛来迎往生极乐。
经文接下来又说：「如一念顷，即得往生，极乐世界。」在一刹那之间就坐着这朵金莲花往生了。往生到哪里？往生到极乐世界。
各位莲友，真的不可思议！真的令人难以相信！
一个一生当中无恶不作、无作不恶的五逆十恶罪人，地狱之火已经燃烧到了面前，因为善知识来给他安慰，为他说弥陀的救度，在他将断气的时候，教他称念了十声「南无阿弥陀佛」，立刻火焰化红莲，他就坐着这朵莲花往生到西方极乐世界。太殊胜，太不可思议，太令人难以相信！可是这是释迦牟尼佛亲口所说的。而弥陀化身的善导大师在《观经疏‧散善义》中也解释说：
忽遇往生善知识，急劝专称彼佛名；
化佛菩萨寻声到，一念倾心入宝莲。
又在《般舟赞》说：
谤法阐提行十恶，回心念佛罪皆除。
又在《法事赞》说：
以佛愿力：五逆十恶，罪灭得生；谤法阐提，回心皆往。