初学净土法门应有的认识
——2010年8月27日与桃园莲友座谈开示
学佛的第一步——皈依
各位莲友都是专修净土的吗？（莲友答：是。）皈依了吗？没有皈依的请举手？好，请放下。一般来说，如果感受到佛法的好处，而想更进一步虔诚学佛的话，都会皈依。如果还没有皈依，表示对学佛、对念佛、对将来要往生极乐世界的心还不够恳切与殷重。
如何专修净土
佛教有八万四千法门，传到中国之後形成「八宗」。从大的划分来讲，则可分为两门——圣道门（自力）与净土门（他力）。净土门以外的其他法门，都是圣道门——圣者根器才能修行成就的法门。我们是净土宗，属於净土门，那要如何专学净土、专修净土法门呢？首先，必须先了解：什麽是净土宗？宗旨是什麽？特色是什麽？
净土宗的宗旨是以「往生极乐」为目标，以「专称南无阿弥陀佛」为方法；现生安稳利乐，当来往生净土。
纯正的净土法门，有什麽特色呢？
第一个特色是「专」。往生的正因，就是这一句南无阿弥陀佛，因此我们念佛人，就是专念「南无阿弥陀佛」，靠这句名号的功德，也就是靠阿弥陀佛的「愿力」（佛力）往生极乐世界，不是靠我们的功夫与力量。
第二个特色是「易」。也就是说，纯正的净土法门修持起来是容易的、安乐的。因为只要念南无阿弥陀佛，大家都可以念啊，岂不是很容易？而且念佛是轻松的，所以本身就是安乐的。
有「八宗共祖」之誉的龙树菩萨，在其所着的《十住毗婆沙论》中，有一品就是专门讲念佛的道理，叫做《易行品》。《易行品》就是依阿弥陀佛的第十八愿，依阿弥陀佛的救度，依念佛必定往生的这个道理为中心，而开显出来的。
《易行品》开宗明义就说：
佛法有无量门：如世间道，有难有易；陆道步行则苦，水道乘船则乐。
菩萨道亦如是：或有勤行精进；或有以信方便，易行疾至阿惟越致者。
净土法门是「易行道」，龙树菩萨在《易行品》中就用「乘船」为譬喻来说明。两千年前的印度，以及古代的中国，交通工具主要是坐船或者骑马。以坐船和骑马来说，骑马难免要跋山涉水，比较辛苦，坐船就比较轻松。以现代来说，假如我们要从台北到南部，坐飞机就很快又很轻松，如果骑马或走路的话，那就很辛苦。因为两千年前还没有飞机这样的航空工具，所以就以乘船来譬喻。
当然，在世间，乘船有发生海难的可能性，坐飞机也有发生空难的可能性，原因在於人间的船或飞机是人造的、有为的、不圆满的，而阿弥陀佛这艘救度的大愿船，是不可能有任何危险，也不可能有些微差错的，这艘大愿船是决定可以顺利安然地救度我们到极乐世界的，因为弥陀的大愿船是圆满一切功德而成就的，是绝对安全可靠的。
所以龙树菩萨用乘船来譬喻易行道，说明净土法门的轻松安乐，以及念佛往生极乐世界的道理。
第三个特色是「平生业成」。我们不是靠自己的力量，而是搭乘阿弥陀佛的大愿船，岂不是现在专念南无阿弥陀佛，而愿生极乐世界，人便已经在大愿船上，就百分之百必定往生！
善导大师的净土思想
不过，如果没有接触过善导大师的思想，就很难有这样的了解，而且也没有那麽专，往往会怀疑「只有念佛就可以往生极乐世界吗？」因此会去兼修其他法门、累积其他功德，而以之回向往生极乐世界。亦即，除了念佛之外，还认为必须靠自己累积功德，来作为往生的资粮。这样的情况，就不是龙树菩萨所说的「易行道」，而是「难行道」了。而且，这样的学佛者，即使现在念佛了，也修诸功德回向往生，可是他对「将来能不能往生」这一问题，目前还不能肯定，也没办法安心，因为他怕自己的功夫不够，或者功德不够。
为什麽说善导大师的教理思想才是纯正净土思想呢？因为善导大师传承自道绰大师、昙鸾大师、天亲菩萨、龙树菩萨，这几位祖师所着作的净土教理都很纯粹，是完全依据净土三部经——《无量寿经》《观无量寿经》与《阿弥陀经》来开演。龙树菩萨是八大宗派共同的祖师，相传是释迦牟尼佛再来；天亲菩萨被尊为千部论主，智慧修持都很高；昙鸾大师、道绰大师，他们的道行、根机、学问在当时都是出类拔萃的，尤其善导大师，自古以来就公认是阿弥陀佛所化身。
这几位祖师着作的净土教理是最纯粹的，但是他们的着作，很可惜於唐朝末年之後，在中国就失传了。虽然在中国失传，所幸却没有消失，这些着作、教理在日本被完整保留下来，而且发扬光大，得以普遍的研究和发展。直到约一百年前，清末杨仁山居士才将这些经典重新回归中国，在此之前是很少人看到，也没有人在研究的。
因为这样，所以从唐朝到现代，古今大德在解释净土法门时，大部分都是依各自所学的各宗各派的思想来解释净土法门，也就是还掺杂其他各宗各派的思想在里面。
善导大师的净土教理，所说的往生正因，就是专念「南无阿弥陀佛」，我们现在若是专念南无阿弥陀佛，一心不变，这样就决定往生极乐世界，不管我们临终的时候有昏迷、没昏迷，不管我们临终的时候身体有病痛、没病痛，不管那个时候能念佛、不能念佛，这些都不管。也就是说，不看我们临终如何，而是看我们现在如何。我们现在专念这句南无阿弥陀佛，这样从现在开始，阿弥陀佛的光明就持续保护着我们，永远不会舍离我们，不会忘记我们，到临终的时候，弥陀光明就会显现，来救度我们，就算是我们昏迷，祂也能毫无障碍地来救度我们。我们临终的时候，若因身体病痛，不能念佛，在那个时候，阿弥陀佛也会自然显现，来迎接我们。这就是《观经》的经文，也就是我们佛堂两边的对联：「光明遍照十方世界，念佛众生摄取不舍。」
诸邪业系，无能碍者
阿弥陀佛的光明非常广大深远，遍照十方世界任何地方，这个光明有什麽功能，有什麽样的目的呢？就是摄取念佛的众生。这个摄取的「摄」，就是「摄护、保护」的意思；「取」就是「救度」，将来来迎接你；「不舍」的意思就是自始至终都没有舍离、没有改变。所以，一个念佛的众生，永远都在阿弥陀佛的光明摄取之中，而且念佛本身就在消除我们的业障，增长我们的福报和智慧，因此善导大师依照经文而解释说：
众生称念，即除多劫罪；
命欲终时，佛与圣众，自来迎接；
诸邪业系，无能碍者。
这段法语意思是说，不管是圣人或是凡夫，善人或是恶人，出家或是在家，心清净或是心不清净，有杂念或是没杂念，都不管，只要称念这句「南无阿弥陀佛」，就会消除我们生生世世的罪业；临命终快要断气的时候，阿弥陀佛就会带着观音、势至以及极乐世界的菩萨众来迎接我们。这「自来迎接」的「自来」二字，意思就是不是我们祈求拜托、恭请来的，也不是我们勉强祂来的，而是阿弥陀佛本来就有那个愿力，所以我们临终的时候，祂自自然然地就不请自来，欢欢喜喜地来迎接我们。
成就极乐世界的四十八大愿，是阿弥陀佛主动为我们所发的，阿弥陀佛也是主动要救我们，阿弥陀佛随时都在观照十方世界，看哪里有念佛的众生，祂就以光明来摄取不舍；阿弥陀佛时时刻刻都在听闻十方世界哪里有念佛的声音，随时应声而现，来救度他，将来接引他。阿弥陀佛的本愿就是如此，是不可能有差错、有失误的，也不可能会忘记的。所以我们念佛人临命终时，阿弥陀佛自然会带着观音、势至及清净大海众菩萨来迎接我们。
「诸邪业系，无能碍者」，我们众生每一个人都有各自的业障，什麽样的业障呢？我们生生世世都在造罪造业，生生世世的冤亲债主都跟随着我们，身体健康、有福报的时候，冤亲债主不能干扰我们，但是到临命终时，冤亲债主就会显现来讨债，甚至来诱引我们去不好的地方，这就是邪业。或者生生世世以来的贪瞋痴业障，临终的时候，会牵引我们到三恶道，这也属於邪业。甚至天魔外道会来干扰我们脱离三界六道，这也属於邪业。但是善导大师说「诸邪业系，无能碍者」，这些种种的业，完全没办法阻碍阿弥陀佛对我们的救度，因为阿弥陀佛有不可思议的大威神力、大光明力，自然摄取任何念佛的众生，不管这个念佛的众生是什麽样的身份，什麽样的根机，什麽样的业缘，都决定往生极乐世界。
所以，念佛人往生极乐世界，不是临终才决定的，是现在就已经往生有份了，是现在就已经在阿弥陀佛的救度摄取之中了。
这一种道理，来自於经典，善导大师的着作中有广泛的显明。只要我们依照这种道理去了解，不掺杂其他各宗各派的教理，自然就很纯粹，念佛就会专，就会安心。晓得要往生极乐世界，正因正行就是念佛，不会想靠其他功德。
以上是就净土宗的「真谛」来讲。
学佛之人理当众善奉行
就净土宗的「俗谛」来说，一个学佛人，一个念佛人，对於佛所教示的五戒或其他善行功德，以及人伦道德的五伦、五常，尽管知道自己的根机未能全做到，但都应该随份随力去做，否则就称不上是一个学佛的人。譬如孝顺父母、友爱兄弟、救济贫困，爱护动物……这些我们都要去做。甚至不管有受戒、没受戒，都要随缘随份随力去持五戒、行十善，随缘随份随力去行善积德，这是一个人，尤其是一个学佛的人，基本上要尽的本份。只是说，我们虽然尽这个本份，但不是以这种功德作为往生的条件，也不是以这个功德来辅助往生。
随顺弥陀的救度
十方众生往生极乐世界的功德资粮，都在这句「南无阿弥陀佛」万德洪名里面。也就是说，救度众生的力量，阿弥陀佛已为我们彻底完成，早已完全成就、含摄在这句万德洪名之中，没有半点欠缺。简言之，净土法门，就是随顺阿弥陀佛的救度，也就是随顺阿弥陀佛的愿力。只要我们不跟阿弥陀佛对抗，阿弥陀佛救度我们就很容易。
怎样的情形是跟阿弥陀佛对抗呢？就是不想往生极乐世界，这样就是跟阿弥陀佛对抗；或者认为虽然念佛，可是还不足以往生极乐世界，还必须靠一些自力功夫，或其他的功德，如果是抱着这一种观念，就是跟阿弥陀佛对抗，跟阿弥陀佛的愿力不相应，不相应就是有冲突。
阿弥陀佛的四十八大愿，根本愿是第十八愿。第十八愿没有说其他法门，也没有设其他条件，只要我们「专念南无阿弥陀佛」就可以了，所以第十八愿称为「念佛往生愿」。
我们如果能够专念南无阿弥陀佛，就自自然然随顺阿弥陀佛的根本大愿，就跟阿弥陀佛的根本大愿相应，感应道交，就永远在阿弥陀佛光明摄取之中了。
所以，学习净土法门的人，完全依善导大师的思想，或没完全依善导大师的思想，一般人或许以为差别不大，可是就经证、事证来看，其实差别是非常大的，我们不可轻忽这一点。
我们若是专念南无阿弥陀佛，愿生极乐世界，就应知道，我们的往生已经决定，现在就已经跟阿弥陀佛一体不离了。为什麽？我们念阿弥陀佛，阿弥陀佛就在我们的心中，阿弥陀佛摄取我们，我们就在阿弥陀佛的佛心之中。这就是善导大师所说的：
弘誓多门四十八，偏标念佛最为亲；
人能念佛佛还念，专心想佛佛知人。
念佛的人跟阿弥陀佛一体不离，永远都不会跟阿弥陀佛分离，不是说现在我们念佛，但是阿弥陀佛远在西方极乐世界，必须要等到我们临终，而且正念现前的时候，阿弥陀佛才会来迎接我们，那个时候阿弥陀佛才会跟我们亲、跟我们近、跟我们结合，并不是这样。阿弥陀佛现在就已经跟我们亲、跟我们近、跟我们结合、跟我们不相离。阿弥陀佛念我们，我们念阿弥陀佛；我们念阿弥陀佛，阿弥陀佛念我们。不过这些道理，都是要专一深入善导大师这一法脉的教理，才能够正确了解，而无所怀疑，否则心中多少都会有些疑问。
我简单说到这里，大家有没有什麽问题？
净土门的本尊——阿弥陀佛
问：刚接触净土，要怎样来学习善导大师的思想？佛堂应该怎麽布置？
答：我们所出版的丛书，不管经释或祖论，都是从各个角度将善导大师这个法脉的教理开显出来。如果识字的莲友，可以请书回去看。看书较吃力的人，可以请光碟回去听，慢慢就会对纯正的净土思想有明确的观念，进而正确了解，信仰而安心。初阅读的人，也可以先看小本的「随身书」。
一个人修持什麽法门，只要看他的佛堂布置就知道了。在「随身书」中，有一本《纯粹的净土法门》，最後就说到专修念佛的人，佛堂应如何摆设。一个专修净土的家庭，他佛堂的本尊就只有阿弥陀佛。
一个念佛人、修行人，在根本上彻彻底底应该尊重，而且必须完全依靠的对象，就是他的本尊。本尊的意思是，对我们是最尊贵、最重要的对象。为什麽？因为祂是来救我们的，有祂的救度，我们才有生命，若没有祂的救度，我们就没有生命了。本尊是独一无二、至高无上、无可替代的。因为有这麽重大的意义，所以才是一个修行人根本上应该尊重的。
我们净土门的本尊，就是阿弥陀佛，不可能有第二个。为什麽？十方诸佛虽然很多，可是唯有阿弥陀佛为了我们，经过五劫的时间思考，规划了四十八大愿；又经过兆载永劫的时间，积植菩萨无量德行，完成了四十八愿的内容；四十八愿成就了，也就是成就阿弥陀佛本身，成就阿弥陀佛救度我们的力量，成就能够使我们往生成佛的极乐世界。
阿弥陀佛是为了我们才发这四十八愿的，现在愿愿皆已成就，可是我们众生怎麽获得阿弥陀佛给我们的功德？要怎样才能跟阿弥陀佛感应道交呢？
佛的正报和依报是一体的，也就是说，阿弥陀佛跟极乐世界是一体的；再者，佛的本体跟佛的名号也是一体的，佛的本体功德在哪里？就在这句名号里。这样说来，阿弥陀佛有多少功德，这句名号就有多少功德。经典中说，阿弥陀佛的功德是「无量无边，不可思议」，所以这句名号也是具足「无量无边、不可思议、甚深微妙、至高无上」的功德。
所以，佛堂只供奉阿弥陀佛一尊。有的莲友家是供奉西方三圣，就是除了阿弥陀佛之外，另有观世音菩萨及大势至菩萨，这样也可以。不过这两位菩萨是阿弥陀佛的侍者，对我们来说并不是本尊。因为这两位大菩萨也是靠阿弥陀佛的救度而往生极乐世界的。
专念弥陀就包含千佛、万佛
问：拜八十八佛、拜千佛，是不是也一样有拜到阿弥陀佛？
答：拜八十八佛、拜千佛、念万佛，都很好。但是这样念，念不完，因为十方世界十方诸佛如恒河沙数，是念不完的。这样做，是因为不知道要领，其实我们只要专念南无阿弥陀佛，十方恒沙无量诸佛就通通念到了，同时，祂们不请自来，都来护念、护持我们，否则，十方诸佛我们再怎麽念也念不完。
就修持上来讲，如果认为只有念南无阿弥陀佛恐怕功德不够，所以再念八十八佛，甚至拜千佛，再念《大悲咒》、《楞严咒》，或者诵这部经、那部经，其实功德反而较少。其实，一句南无阿弥陀佛万德洪名，什麽功德都具足在里面了。
所有的经典都在说两件事：一件是「方法」，一件是「目的」，依照这个「方法」就能达到这个「目的」。净土三部经就是说以「念佛」为方法，就能达到「往生极乐世界」的目的。若是要专修净土法门，诵经就诵净土三部经，净土三部经都在说念佛的方法跟往生的目的。既然这样，我们就「专称弥陀佛名、愿生弥陀净土」就好了。
诵经是用嘴巴在诵经，念佛则等於是用全身心性命来诵经。
《金刚经》、《普门品》、《地藏经》、《法华经》……内容都非常好，可是这些经跟极乐世界、跟阿弥陀佛没有关系。除非是要了解《金刚经》在讲什麽道理，《地藏经》在讲什麽道理，《法华经》在讲什麽道理，这样可以去看、去诵。可是一个念佛人，心中必须非常清楚，往生极乐世界并不是靠这些。当然，一般人诵经的目的，多是希望消业障，往生时希望可以有帮助，可是这样就已经是不专了，就已表示他的心对阿弥陀佛是有怀疑的，因为他对名号的功德不了解，也不了解阿弥陀佛是怎样的一尊佛。
总之，修学净土法门就是要完全信受阿弥陀佛，完全依靠阿弥陀佛，也就是专念阿弥陀佛。这样的意思不是说其他的佛菩萨或善行没有功德，而是说，要往生极乐世界，就要完全依靠阿弥陀佛。
一般来说，初学佛的人，要一下子就接受这个纯正的净土法门不容易，因为他认为佛法广大高深，总会忍不住想要广泛涉猎，涉猎之後，才会慢慢发现自己的能力有限，以及自己所真正要的，之後才会专修专行净土法门。也有的人学佛很久，看得多、听得多、学得多，道场也走得多，最後才接触到这个法门，这时若要他将以前所学的统统放下，就会舍不得，感觉「我好不容易把《金刚经》、《楞严咒》、《大悲咒》背下来了，而且固定每天都念多少遍，现在要我全部都放下，只专念一句佛号，岂不是太可惜了？」其实还是要舍，所谓舍得、舍得，不舍就不能得。
各宗各派的祖师，到最後往往都是归向净土的。天台宗智者大师是最典型的例子，禅宗很多开悟的祖师，最後也都归向净土。就好像要上高速公路的话，每一个人开始都从他住的地方，先上乡村的道路、县市的道路、省道，然後才通过交流道上高速公路。一旦上了高速公路，就专了，就不会杂了。一般修行人，最终归向净土大多这样。
但是他若能直接专称弥陀佛名，等同跨越其他道路而直接上高速公路一样，不用费时费力，绕很多圈子。
今天我们就讲到这里，谢谢大家。
南无阿弥陀佛！