念佛超度之胜益
什麽叫超度？又怎麽样来超度？
所谓「超」，就是超越，「度」就是度脱。
让堕落在地狱或其他三恶道的亲人超越地狱等苦迫之境，度脱到人间，或生在天界，乃至超越六道，离开六道轮回，往生极乐世界，这个叫作「超度」。
不过，要能够超度到极乐世界的话，只有念佛，其他的超度，顶多就是离开三恶道，到了忉利天。要超度离开六道轮回，那是很困难的，唯有靠阿弥陀佛的力量才有办法。
超度的内涵，可以从四个方面来讲：一、超法；二、所超；三、能超；四、超处。
一、超法：超度的方法；
二、所超：所要超度的对象；
三、能超：能超度的本身；
四、超处：超度对方到哪里。
一、超度的方法
佛教的超度
佛教概略分为两门：圣道门跟净土门，因此，以超度的方法与功能来讲，就有圣道门的超度方法跟净土门的超度方法之别。
圣道门的超度
所谓圣道门就是包含大乘、小乘，所以小乘也有超度的方法，譬如「盂兰盆斋」是通於小乘跟大乘的。大乘之中包含显教跟密教。我们是大乘显教。显教圣道门的超度方法主要就是拜忏，最有名的就是《梁皇宝忏》，或者是《水忏》，也有《焰口》、做《三时系念》，或者是拜《金刚忏》、《地藏忏》，若更大场面的话，就是做《水陆法会》。其他的忏，还有《法华忏》、《药师忏》、《大悲忏》、《净土忏》……但是一般不是《梁皇》就是《水忏》，或者是《焰口》，以这些较为普遍，也都是属圣道法门的。
但这些也都不容易，《梁皇宝忏》要五天的时间，《水忏》要一个星期，而且礼请的人物、准备的东西都要非常多。《放焰口》也不容易，因为主法者如果没有功夫定力，往往容易流於形式，很难达到实质的效果。这是就圣道门超度的方法来讲，总之，圣道门的超度，主要就是拜忏，亦即刚刚讲的那一些忏法仪轨。
净土门的超度
净土门的方法又分为两种：一种是自力修功德或自力念佛的回向；另一种是他力念佛，他力念佛比自力回向更方便殊胜，完全靠阿弥陀佛的威神功德，直接使自己的先人离开六道轮回，往生极乐世界。
以上这几个怎麽分别呢？
一、《三时系念》。《三时系念》很显明的是自力回向，以自力功德来做回向，它虽然有念佛但是不专於念佛。自力回向重心在於主法者必须心清净，怎麽心清净呢？他不是为了名、为了利、为了赚钱来做这个法会，完完全全是要超度对方，一心一意要超度对方，没有其他心念；而且他必须有修行、有定力；这个法会的斋主同时也必须具有虔诚的心，同时全力的配合。完完全全是靠自力回向。
二、自力念佛回向。自力念佛回向，就是他不杂修杂行，也是专一念佛。可是他不晓得阿弥陀佛是怎样的一尊佛，也不晓得阿弥陀佛是主动、积极要来救度我们的，在我们不知道的时候，就已经预先为我们准备救度的功德，含摄在名号当中；当我们还没有开口要求阿弥陀佛的时候，阿弥陀佛在十劫以前就已经将佛的功德名号送给我们了；当我们开口念佛的时候，我们就已经领受到佛的名号功德了。他因为不晓得这一些道理，所以他用念佛来祈求阿弥陀佛，以念佛来感动阿弥陀佛，以念佛来回向给阿弥陀佛，也就是意存以念佛来跟阿弥陀佛做条件交换，这就是自力念佛回向。
三、他力念佛。他力念佛则是恺切晓得阿弥陀佛是怎麽样的一尊佛，而随顺着阿弥陀佛，以这一种随顺弥陀的心来念阿弥陀佛名号，这就是他力念佛。他力念佛是心中专一，信受弥陀的救度，口中专一称念弥陀的名号。
佛教超度的法门与方法，林林总总，非常的多，但在这当中，就是以念佛，全程专念「南无阿弥陀佛」最方便，也是最直接、最有效果的。为什麽？因为，每一个人都可以念佛，不一定要请法师来主持。不管出家在家、男众女众、有修行没修行、是善是恶，只要以虔诚之心念佛，都能够与佛感应道交，所谓「人有诚心，佛有感应」。所以，念佛超荐或者念佛祈福、念佛消灾，念佛所求任何事，是每一个人都能做到的，而且很方便又殊胜。
如果拜忏，像《梁皇宝忏》就要一个星期，《水忏》也要一整天，而且要有法本，不认识字就没办法诵。反之，念佛也不用持经本、法本，不管认识字、不认识字都可以念佛。因为，顶多就只有六个字，一个声音。
念佛不但任何人都可以念，同时也是任何时间都可以念，不一定要在清明节、中元节、七月或者是祖先祭日等特定节日，一年三百六十五天，天天都可以念；白天或晚上、时时都可以念。就像我们的念佛会是天天念佛，长年无休。所以，是天天都在超荐，都在消灾，都在增福增慧，不必拘限於特定的日子。
除此之外，念佛也是处处都可以念，不一定在大殿、佛堂、道场。回到家里，在家里念佛，家里就是念佛堂，就是大雄宝殿，也就是弥陀宝殿。走在路上、坐在公车上，或骑车、开车、搭飞机、乘船，不论在什麽地方念佛，那个地方就是我们的道场。
其实真正的道场，真正的弥陀宝殿，不在外面，是在我们的心中。我们时时念佛，我们的心就是大雄宝殿，就是弥陀宝殿，因为每个当下，阿弥陀佛就住在我们的心中。
究实而言，一个念佛人，他全身心是都跟阿弥陀佛结合在一起的，就净土宗的名词来说，叫做「机法一体」、「佛凡一体」。「机」指被救的众生，「法」指弥陀本身。念佛的众生跟阿弥陀佛一体不离，念佛众生尽管贪瞋痴还没有断，尽管业障满身，每一天都还起烦恼，都还妄想杂念，可是这样不断烦恼的凡夫，却能够和阿弥陀佛成为一体，如影相随，永不分离，从现在一直到临终，一直到极乐世界，一直到成佛。
净土法门因为拥有这样的特殊性与超越性，所以净土法门统摄所有一切法门，且超越所有一切法门。
因为念佛是任何因缘都可以念。也就是说，只要不是在动脑筋、思考事情，做任何事情也都是可以念佛的。所以，以念佛要超度祖先，乃至超度所有一切无祀孤魂是最方便的。
我们此时在此念佛的目的，就是要超度我们的祖先，这样的话，每一声佛号，每一句佛号，都在跟阿弥陀佛感应道交，所超度往生的地方，就是到极乐世界，这就是他力念佛的超度。
以净土宗的超度法本来讲，当然就是我们所编的《念佛超荐仪轨》最直接、殊胜，因为《念佛超荐仪轨》有五段开示，每一段都在开示这一句名号的威神功德不可思议，开示念佛的功德不可思议，开示弥陀慈悲的无限广大，开示极乐世界的清净庄严，及极乐世界的涅盘无为。所以，《念佛超荐仪轨》是最方便、最直接、最殊胜的超荐法本。
以上是就超度的方法作简略的说明。
二、所超的对象
如果就《盂兰盆经》「目连度母」来讲，目连尊者对象就是他的母亲，以佛陀的开示来讲，是能够达到七世的父母。但佛法功德是广大无边的，尤其是阿弥陀佛的威神功德更是不可思议的，不只是七世父母，旷劫父母也都可以超度的。所超的对象，是历世的、生生世世的父母，甚至包括法界的众生──陆面上的走兽类，或者是大海、湖河的水族类，或者空中的飞禽类，水陆空的众生统统超度。
三、能超
就能超的人来讲，他本身要有德行、有修行。如实来说，《焰口》的主法者，非有德有修，是不能够主法焰口的。其他也是一样，譬如拜《梁皇宝忏》、或拜《水忏》，主法者都要有真心、定心、清净心、虔诚心为施主来做这一场法事。如果是《水陆法会》的话，各个堂口的主法者也必须是有德有修的人。
四、超处
要让超度的对象超到哪里去呢？一般拜忏的超度往往顶多超到忉利天：欲界天的第二层天，第三层天以上就不容易了。《楞严经》中有句话说「纯想即飞，纯情即堕」。纯想纯情是欲望，贪瞋痴的轻重，轻的话就往上昇，往天界，没有欲望没有烦恼就出三界；纯情即堕，欲望重就堕落地狱道、饿鬼道、畜生道。我们众生大多是纯情的薄地凡夫，烦恼炽盛，业障深重，所以顶多只能被超度到忉利天。第三层天以上的夜摩天，他们欲望比较轻；到了色界天或无色界天，四禅八定，虽然贪瞋痴还没有断，但是降伏着，这就一般人来说是做不到的。所以，超度顶多到忉利天。
因为烦恼还在，永远不可能出离三界轮回，想出离三界轮回，只有念佛超度到极乐世界，极乐世界能够不断烦恼得涅盘，因为那是完全靠阿弥陀佛的功德。
就《三时系念》来讲，《三时系念》三个时段都是诵《弥陀经》、念佛、拜佛，包括忏悔、供养、赞叹，每一段也都有几次的开示。可惜的是，《三时系念》所开示的都是禅的内容，没有强调弥陀的功德、念佛的利益和往生极乐的重要。虽然也念佛，也回向往生西方，但念佛的时间很短。就整个内容来讲，可以说因果不太吻合，因为开示的是禅的教理（因），你要他往生极乐世界（果），却没有关键点之鼓励强调；虽然也有念佛，也有回向，但因重心不同，力量比较薄弱。
再论净土门的超度方法
前面提到净土门超度的方法有两种，就是「自力」跟「他力」。
自力：「自力」是什麽意思呢？譬如以念佛为主，以诵经、持咒或其他功德来辅助，将这一些回向给阿弥陀佛，回向给我们的祖先，以这些来感动阿弥陀佛，请阿弥陀佛来救度我们的祖先，这就是自力。
其实自力是薄弱的，靠自己的力量念佛，也不能念到清净心，即使一天能念十万声，靠自己念佛的功德还是很有限。何况诵其他的经，或持其他的咒，或做其他的善事一起回向，功德也是非常有限的。原因在於我们有烦恼，没有三轮体空，所以所做的任何功德都是有漏的。
有漏的功德叫作虚假的、不实的、颠倒的功德，不是真实的功德。所以如果认为这一句佛号是「我」在念，靠「我念」的功德来回向，那是有限的，这叫自力。不是说这样就不能达到目的，虔诚心地念佛，也能够让父母往生极乐世界，只是说这样比较困难，而且没有百分之百的把握，这是自力的缺陷。
他力：他力念佛就是完全靠阿弥陀佛，专一靠阿弥陀佛，所以这一颗心是专一的、一致的、无二心的、一心一意的，这就是《阿弥陀经》所讲的「一心不乱」。《阿弥陀经》所讲的「一心不乱」，其实不是禅定上的要功夫成片、梦寐一如的「一心」，或者是断烦恼，事一心理一心，不是那一种。是讲以我们的凡夫心，还有烦恼的，没有禅定功夫的，没有清净的凡夫心，一心一意地依靠阿弥陀佛，只走阿弥陀佛这一条路，不盼望期待其他的方法道路，因为晓得其他的不能够期待，力量不够，所以是全身靠倒阿弥陀佛。
也就是说，他有清净心念佛，也是靠阿弥陀佛，不靠他的清净心；他没有清净心念佛，也是靠阿弥陀佛。也不管自己念的多、念的少，就是尽他的力量；乃至於他的力量尽不出来，也是完全靠阿弥陀佛。
我们众生往往都是有心无力，检讨自己，觉得自己并没有尽心尽力。譬如孝顺，大家敢说都尽孝了吗？修行来讲，大家敢说日日夜夜都尽心尽力在修行吗？所以要尽力，我们也自觉惭愧尽不到力，那怎麽办？就是完全靠倒弥陀，任凭弥陀，就每一个人的根机去念佛，这个就是他力。
他力念佛最为方便、直接、殊胜
在这一些超度方法当中，不论圣道门、净土门，都是以他力的念佛最为方便、直接，同时达到最殊胜的效益。
「方便」有以下几种：
就人来讲，念佛大家都会念，不管出家、在家，不管清净心、不清净心，不管善人、罪人，认识字、不认识字，有智慧、没智慧，不管士农工商；只要你有心念佛就得了。所以几乎每一个人都可以做超荐，不一定要参加法会，或请某个大德来主法，自己就是主法的人，自己就是超度的主人。
就时间来讲，不一定要在清明节或中元节当天，也不一定要在七月份，一年三百六十五天，天天都可以超度，随时都可以超度，因为念佛很方便。
就地点来讲，不论是在寺院、在大雄宝殿、在念佛堂，或是在自己的家，自己所处的任何地方，随处都可以念佛。
就境缘来讲，走路可以念佛，骑车、坐车、开车都可以念佛，做事也可以念佛，只要不动脑筋，都可以念佛。
而且，念佛顶多就是六个字；六个字不认识，会念这一个声音，也是同样的意思，所以不一定要有法本。梁皇宝忏要有法本，水忏、焰口、三时系念，任何拜忏、诵经的法会，都要法本，没有法本或不认识字，那就没办法了，但是念佛不用法本，也不一定要深入经藏、理解教理。
所以念佛是最方便的，随人、随时、随处、随缘都可以念，都可以超度。
同时念佛也是最直接的，因为直接超度出六道轮回。
念佛也是最超胜的，到了极乐世界就能够跟阿弥陀佛一样，拥有无量的寿命、无量的光明。无量的寿命：生命中没有生老病死的痛苦，超越时间的限制，永远存在，而且是自由自在、无挂无碍的。无量的光明：从此有佛的智慧，就会流露出佛的慈悲、愿力、神通。
理证和事证
凡事如果有示现——事情的显现，一定有它的原理或道理。即使事情还没有显现，或不晓得有这一件事情，或要显明这一件事情的这个因缘果报，必须要有根据——就是讲它的理论。它的理论，往往都必须依据佛经。因为佛经是佛所说，而佛不是凡夫，不是普通人，他是证悟了宇宙人生真理的人，所以佛所讲的话，都是真理的语言。因此，以佛经作为理证，也就是以佛说作为理证
我们强调他力，当然也必须要有他力的依据，也就是「理证」和「事证」，并不是凭空说他力就是他力。「理证」，「理」就是教理上的，经教、经典之中佛陀所说的，只要念佛，靠阿弥陀佛就能够超度祖先，这是属於理证。「事证」，「事」就是事相上的，以念佛超度祖先有明显瑞应可作为证明的。
有关念佛超度的理证，也就是经文根据，在那里呢？有一句话说，三藏十二部经，都是念佛的注脚，六字名号的注脚。也就是说，这三藏十二部经，每一部经都是在解释念佛，都在解释阿弥陀佛名号的功德。
三藏十二部经，一代经教当中，纯粹讲阿弥陀佛救度的就是《无量寿经》《观无量寿经》《阿弥陀经》这三部经。其他连带讲到极乐世界阿弥陀佛的经典，有二百七十多部，几乎占了一代经——释迦牟尼佛四十九年三百余会说法，当中三分之一的经典。
具体的来讲，有关「理证」和「事证」，非常的多，都在我们净土宗一百多本的丛书之中。
超度自己
不过，话说回来，大家今天在这里就是为了超度祖先、超度亲人，但是各位莲友，请问，我们需不需要被超度？（答：需要）当然，我们不是请别人来为我们超度，也不是临终或死後才来超度，是现在自己就为自己超度，自己为自己超度的方法就是念佛。
每一个人都必需要超度，因为每一个人都还在六道轮回当中。之所以在六道轮回当中，是因为每一个人本质上都有贪瞋痴，所以不管行善做恶，都还是贪瞋痴，都还是六道轮回。只是行善，就轮回在三善道，所谓天、人、阿修罗；做恶，就轮回堕落到地狱、饿鬼、畜生这三恶道。
但是，人生一辈子检讨下来，可以说恶多善少。为什麽？因为贪瞋痴都比较重，如果贪瞋痴不重，不会到这娑婆世界来。所谓「物以类聚，人以群分」，我们之所以在这个娑婆世界，都是因为有同样的性质、同样的频率，也就是贪瞋痴特别重。所以，检讨起来，我们是恶多善少。既然是恶多善少，这一辈子身而为人，下一辈子就未必能够也再生而为人。
因为这一辈子生而为人，是种种因缘的和合，这一辈子人的果报享受完了，那些因缘没有了，下一辈子要再当人往往是不可能的。况且，我们这一辈子所累积的，又是恶多善少，所以想来生再当人是很不容易的。至於生天，那根本不用妄想。