乃至十念

        「乃至十念」，〈第十八願成就文〉解釋為「乃至一念」。

        四種念佛中之「稱名念佛」。乃至臨終十念一念亦得往生。

        「乃至十念」有二意：

        一、乃至平生之機，則上盡一形之念佛；

        二、乃至臨終之機，則下至十聲一聲一念之念佛。

        簡言之，即是「平生之機，上盡一形；臨終之機，下至一念」。

        也就是長在一生、短在臨命終才遇到這個法門，而十聲一聲的稱念彌陀名號，如《觀經》所說「令聲不絕，具足十念，稱南無阿彌陀佛」。

        「乃至」者，上包一形，下包一念。善導大師《觀經疏》言：

        上盡一形，下至一日、一時、一念等。（從多向少）
        或從一念十念，至一時、一日、一形。（從少向多）
        大意者：一發心以後，誓畢此生，無有退轉，唯以淨土為期。

        以阿彌陀佛主要救度的對象而言，古德說「本為凡夫，兼為聖人」，也就是以凡夫為主要救度的對象，而凡夫之中更以救度造罪之人最為急切，因為聖人不需佛救，善人還在善道，只有罪惡之人不立即救度，下生必墮三惡道，因此大悲之佛特別悲愍。如善導大師所說：

        諸佛大悲於苦者，心偏愍念常沒眾生，是以勸歸淨土。
     亦如溺水之人，急須偏救；岸上之者，何用濟為。

        因此阿彌陀佛第十八願所說之「十方眾生」是以罪惡之人為基準，而「乃至十念」是以臨終之十念或一念為基準。故此「十方眾生」與「乃至十念」二句有「三舉三攝」的涵義，亦即舉出「惡人、臨終、十念」，含攝「善人、平生、多念」：

        第一、舉惡攝善：顯惡人念佛尚救，何況善人念佛。

        第二、舉臨終攝平生：顯臨終念佛尚救，何況平生念佛。

        第三、舉少攝多：顯臨終少念尚救，何況平生多念。

        阿彌陀佛的救度是以惡人、臨終、十念的往生，來反顯善人、平生、多念更能往生。

        如果阿彌陀佛救度的對象，是以善人、平生、多念為標準的話，那我們能往生嗎？不能。就「善人」而言，誰敢說自己是善人？就「平生」而言，到底是從什麼時候算起？以幾歲為標準？就「多念」而言，到底是以多大的數目為標準？如果我們念不到那個數目，豈不是不能往生了？

        所以，阿彌陀佛的標準是以惡人、臨終、十念算起的，意思就是：標準很低，幾乎沒有門檻，所有的人都能夠念佛，所有的人都能夠被救，所有的人都能夠往生，沒有一個眾生是會被捨棄的。所以，任何人、任何時、任何處都有獲救的希望。

        念佛當下即是乘佛願船，非念而後乘願船，亦非念至功夫成片方乘願船，亦非平生念佛，至臨終方乘。念佛即與佛願相應，念佛即蒙佛光攝取不捨。

        欲生我國：目標；乃至十念：方法。既指目標，又示方法。

        王慧常《追念我的師父——印光大師》一文說：

      二十五年冬，大吐血一次，時人命只在呼吸間。
      然省察自心，一不慌張，二不恐懼，但覺佛尚未念好為憾。
      癒後與一緇友朝江浙諸山，至蘇謁師稟告病危時心理。
      師聞之，大喝曰：「汝若如此想，西方去不得矣！甚麼叫念好，十念當往生！」  

        由「乃至十念」，可以體會出阿彌陀佛的本願大悲救度，無有極限，是絕對性的平等而又沒有任何條件，無一人不救，無一人不生。

(摘自《阿彌陀佛四十八題》—名號度生的佛)