三個層次的念佛：一、念佛。二、本願念佛。三、選擇本願念佛。

       第一重，「念佛」。各宗各派也在念佛，自力也是念佛，他力也是念佛，這是第一層，還沒有分本願、非本願的念佛。

       第二重，「本願念佛」。「本願念佛」就是「他力念佛」，靠阿彌陀佛根本願力的念佛，這種念佛屬於正定業，因是依彌陀本願的念佛，與彌陀的願力相應故。

       第三重，「選擇本願念佛」。是指本願念佛是阿彌陀佛所選擇，不是他人所選擇。因為這是阿彌陀佛在因地發願的時候，選取十方世界二百一十億諸佛國土之精華，結成四十八大願，而成就這句名號。

       日本淨土宗的開宗祖師法然上人寫了一本開宗立教的根本教典，名為《選擇本願念佛集》，分為十六章。書名就是整部書的總標、大綱要，本集十六章之綱要全部攝在「選擇本願念佛」之六字書名，而這書名就顯示出三層次的念佛。

       本集書名，有三重義；義雖三重，總成一意。

       一、念佛。不知本願、非本願，未分別正、雜、助、定，屬萬行隨一之念佛，這是諸師（淨影、天臺，乃至宋朝以後，諸宗融合之念佛）所立之「念佛」之義，亦即通途之念佛。

       二、本願念佛。明辨本願、非本願，於萬行中分別正行、雜行（二行），於正行中細判助業、定業（二業）。其正定業，正是隨順彌陀本願之「稱名念佛」，故名「本願念佛」；是決定往生之業，故止雜行，專行念佛。這是善導大師傳自曇鸞、道綽所立之「本願念佛」之義，而此本願念佛之義貫串本集十六章。

       三、選擇本願念佛。於本願義之上，更加「選擇」一義。這是法然上人依《大經》所立，意在顯明此之本願，乃是阿彌陀佛悲智深廣，為了容易普遍平等地救度一切善惡凡夫，乃從二百一十億諸佛願行之中所「選擇之本願」，亦即選捨聖道定散八萬四千之難行法門，唯獨選取「但念佛」之一行，作為眾生往生極樂淨土之「行門」，故名「選擇本願念佛」，以突顯本願念佛之「勝易二德」。一般以為，「不分道俗善惡都能實行之法，即是淺法，其功德劣，利智精進之人莫修之；若是難行之法，即是深法，功德殊勝，利智精進之人正可修之」。法然上人為了糾正此種謬見，是故依據《大經》彌陀之選擇，顯明本願念佛不但「易」，而且「勝」，以啟發我輩愚惡凡夫念佛之信心。

       本願念佛，具勝易二德：「勝」，則現生入正定聚；「易」，則凡聖善惡都能行。可謂殊勝超越而又簡便易行，既普遍性救度任何眾生，也平等性使其皆證佛果，這是善導大師所說的「一切善惡凡夫得生者，莫不皆乘阿彌陀佛大願業力為增上緣」。大師又說「正由託佛願以作強緣，致使五乘齊入」，又說「人天善惡，皆得往生；到彼無殊，齊同不退」。

       總成一義者，此集書名，雖分三義，但三義相成，唯是一意：所謂念佛，不只念佛，乃是本願念佛；本願念佛不只本願念佛，乃是彌陀選擇之本願念佛。

       凡談念佛，或指實相念佛，或指觀想、觀相之念佛，或其他通途之種種念佛，都名念佛；然而都非彌陀本願的念佛，為免相濫，故說「本願念佛」。

       又，法然上人所說「選擇」，與善導大師所說「本願」，辭異義同。