四十八願是法藏菩薩願心的具體展現，亦是他歷經五劫深細思惟所規劃出的救度綱領。略述其分類如下：

     一、諸師的分類：三願配當

       諸師多將四十八願分成三類：

       ① 攝法身願：又稱「求佛身願」。法藏菩薩發願將來成佛時，其身具足無量光明、無量壽命，並獲十方諸佛稱讚。包括第十二光明無量願、第十三壽命無量願、第十七諸佛稱揚願。

       ② 攝淨土願：又稱「求佛土願」。發願所成佛土無一切煩惱，純然清淨，莊嚴完備，超出一切世間。包括第三十一國土清淨願、第三十二國土嚴飾願。

       ③ 攝眾生願：又稱「利眾生願」。為令十方眾生，現生使其安樂幸福，來生使其成佛度生。除前述五願外，餘之四十三願，核心是第十八願。

     二、善導大師的分類：一願結歸

       善導大師亦採三願分類，但與諸師不同之處在於：他不將四十八願分別歸屬於三願之下，而是認為三願皆能涵攝全部四十八願。亦即，每一願同時具足攝法身、攝淨土、攝眾生三義，並非彼此區分。其依據如下：

       ① 結歸攝法身願：《觀經疏‧玄義分》言：「發四十八願，一一願言：『若我得佛，十方眾生，稱我名號，願生我國，下至十念，若不生者，不取正覺。』今既成佛，即是酬因之身也。」可知四十八願皆結歸於「若不生者，不取正覺」之誓。願成即身成，因此有「南無阿彌陀佛」這一尊佛。

       ② 結歸攝淨土願：《往生禮讚》言「四十八願莊嚴起」，《觀經疏‧序分義》言「彌陀本國四十八願」，皆指四十八願是建立極樂淨土之因，願成即國土成。

       ③ 結歸攝眾生願：《觀經疏‧散善義》言「四十八願攝受眾生」，《般舟讚》言「一一誓願為眾生」，明示四十八願皆為眾生而發，以救度為本意。

       由此可見，善導大師所採為「一願結歸法」：攝法身願、攝淨土願、攝眾生願原是一體，互相涵攝，契合彌陀本願與佛之境界。四十八願實為佛身、佛土、救度眾生的總體展現，亦即「願願三攝」。

       若進一步而言，攝法身願、攝淨土願，皆以廣度眾生為目的。阿彌陀佛成為光明無量（第十二願）、壽命無量（第十三願）的佛，並令諸佛稱揚其名號（第十七願），發願在西方建立淨土（第三十一、第三十二願），都是為了讓眾生往生成佛，故三大願即是一大願——攝眾生願。攝眾生願的核心即為第十八願，所以《觀經疏‧定善義》言：「四十八願中，唯明專念彌陀名號得生。」四十八大願每一願每一願，都是在說「專念彌陀佛名，必生彌陀淨土」。

       阿彌陀佛除了救度眾生之外，別無他願；眾生除了接受彌陀救度之外，無所可求。阿彌陀佛是「為眾生身」（為物身），其「自受用」亦全然迴施十方眾生為「他受用」。故其因地所發殊勝之願、兆載永劫所修殊勝之行，以及成佛後所得光壽無量之果報，同時亦成為十方念佛眾生之勝因、勝行與勝果。

       眾生之往生，仰賴彌陀正覺而得成就；而彌陀正覺，亦以眾生往生為其成就。是故念佛人與阿彌陀佛，親近無間，一體不離。

註：「影略互顯」是省略說明的一種形式。對於二種有關之事件，甲方所略由乙方顯發，乙方所略由甲方說明，如是相互補充成完全之說明方式。例如說慈父悲母，並非父無悲母無慈，是各舉一略一。父邊所略，以母邊所舉顯示；母邊所略，以父邊所舉顯示。