曇鸞祖師《往生論註》開篇說：「謹案龍樹菩薩《十住毗婆沙》云：菩薩求阿毗跋致，有二種道：一者難行道，二者易行道。」「謹」就是慎重的、恭敬的、不隨便、不輕率。「謹案」二字，表示曇鸞祖師並非依他個人的見解來解釋這部《往生論》，而是依循、根據龍樹菩薩《十住毗婆沙論》的《易行品》。

       在《易行品》中，龍樹菩薩談到大乘菩薩追求阿毗跋致有二種道：一是難行道，二是易行道。「難行道」是要自己去實踐種種六度萬行，要經過漫長的時間，而且有退墮的危險。龍樹菩薩是就修行的困難來說難行道，而曇鸞祖師《往生論註》又進而從外圍環境來探討，說「五濁之世，於無佛時」，並提出五種難：

一者外道相善，亂菩薩法；二者聲聞自利，障大慈悲；三者無賴惡人，破他勝德；四者顛倒善果，能壞梵行；五者唯是自力，無他力持。如斯等事，觸目皆是。譬如陸路，步行則苦。

       這五種難，有三個圖表：

       第一個圖表，是就「五濁之世」與「無佛時」來講。

       前三種是見濁，第四種「顛倒善果，能壞梵行」是煩惱濁；第五種「唯是自力，無他力持」是無佛時，沒有佛做增上緣。所謂他力，就是佛力。

       第二個圖表，分「人」、「法」二障，與「總」、「別」關係。

       外道、小乘、惡人是「人」的障礙。第四種是「顛倒善果，能壞梵行」是「法」的障礙，把不能成就解脫的法，錯當能解脫，那就顛倒了。第五種「唯是自力，無他力持」，這是所有困難中最根本、總的困難。因為凡夫修行沒有力量，煩惱深、業障重，一想起修行，所有的障礙、習氣就都浮現了，不但修行無力，又生於無佛時，沒有佛可依靠，因此，想要得到阿毗跋致不退轉的境界是不可能的。若有佛可依靠，所有困難就不存在了。

       第三個圖表，是相對的關係。

       一、內外對：外道是其他宗教，內道是菩薩法。二、大小對：聲聞是小乘，大慈悲是大乘。三、善惡對：無賴惡人是惡，障礙了修行人的勝德。四、染淨對：顛倒法是染污的，梵行是清淨的。五、自他對：一是妄想靠自力，一是完全仗佛願力。

       曇鸞大師說，前面那些障難，到處可見，所以是難行道。緊接著，就闡釋易行道的內涵：

易行道者：謂但以信佛因緣，願生淨土，乘佛願力，便得往生彼清淨土；佛力住持，即入大乘正定之聚，正定即是阿毗跋致。譬如水路，乘船則樂。

       所謂易行道，「謂但以信佛因緣，願生淨土」，這兩句是很關鍵的。「但」就是「唯」的意思，唯一無二就是「但」。也就是唯一信受彌陀的救度，而願生彌陀淨土；如果不是專一信受彌陀的救度，而是雜修其他的法門，或兼靠其他的佛菩薩，那就不是易行道了。

       「乘佛願力，便得往生彼清淨土；佛力住持，即入大乘正定之聚。」只要信受彌陀救度、願生彌陀淨土，就能夠乘著阿彌陀佛的願力，在這一輩子就往生到極樂世界；到了極樂世界，因為有佛力的加持，使得當下就進入大乘正定之聚，「正定即是阿毗跋致」，就是不退轉。

       「譬如水路，乘船則樂」，就好像坐船一樣，輕鬆快樂，這就是易行道。

       換句話說，易行道之所以易，在於有阿彌陀佛的願力可乘；易行道就是他力的法門，往生淨土靠的是佛力，所以也叫做橫超的法門。如果不是靠佛力，而是靠自力，那就是難行道，是豎出的法門。一個是豎出，一個是橫超；一個是自力，一個是他力；一個難行，一個易行，兩者顯然有很大的差別，而且是天差地別。

       曇鸞大師以「自他二力」的對比，詮釋了龍樹菩薩的「難易二道」。