「迴向」，是指阿彌陀佛以本願名號賜與十方眾生，將功德的結晶──「南無阿彌陀佛」六字名號施予眾生，也可以說是阿彌陀佛將自己所得之功德迴轉方向，施予眾生。

       曇鸞大師在《往生論註》卷下之末，做出「覈求其本」釋，指出「凡是生彼淨土，及彼菩薩、人天所起諸行，皆緣阿彌陀如來本願力故。」接著又引用第十八願、第十一願和第二十二願，論證若往若還，都是乘阿彌陀佛的本願力。在這一段釋文中，「生彼淨土」就是「往相」，「彼菩薩、人天所起諸行」就是「還相」。曇鸞大師的「往相」「還相」皆緣佛之願力，指出二種迴向都是佛所迴向，藉此以顯明純他力往生的要義。

       二種迴向在說明阿彌陀佛的他力迴向、阿彌陀佛救度眾生的方法。其中的「往相迴向」是說明：佛施予眾生往生極樂淨土所必須的功德，和往生後成佛所必須的功德。「還相迴向」則是說明：眾生往生淨土、成就佛果後，還來娑婆之穢土，引導、教化眾生往生淨土的能力，也同樣是由佛所迴向施予的。

       「往相」和「還相」，指佛迴向施予眾生的利益（所迴向的法益），「迴向」則是佛的作用。同時，「往相」也是往生淨土的相狀，具體指眾生因聽聞釋尊說法，深信這句「南無阿彌陀佛」名號（行），從而得以往生淨土證大涅槃（證）。所以可以說，「往相」包括教、行、信、證四法，也就是包括眾生往生之因果，最終歸趣則是證大涅槃。

       佛將此「往相迴向」給予眾生，也就是佛將往生的因和果統統施予眾生，這就是「往相迴向」。

       而「還相」則是指還來穢土的相狀。具體來說，就是已經往生淨土、證大涅槃的人，還來此穢土教化、引導眾生往生淨土。由此可見，所謂「還相」是指，得證佛果以後的利他之行。阿彌陀佛將此利他的能力施予眾生，這就是「還相迴向」。

       這就可以得出結論，也就是二種迴向說中，「能迴向」的是阿彌陀佛，而「接受迴向」的則是眾生。如「往、還迴向由他力」「彌陀成就所迴向，有往相、還相兩種」，都是在說明這個道理。

       可是，阿彌陀佛是通過什麼方法，將往、還二相的迴向施予眾生？眾生又是如何領受佛的迴向呢？

       阿彌陀佛是將往、還二種功德全部凝聚在一句六字名號中，然後將這句名號迴向施予眾生。

       這就好像父親在兒子即將離家、外出求學之際，把一筆錢交給他的兒子，以便旅途往返的開銷，那麼在這些紙幣中，自然具有前往目的地和從目的地返回的功能。

       六字名號也是如此，其中蘊含著我們往生淨土成佛和還來娑婆利他的功德。所以若論迴向之法體，則完全在於這一句「南無阿彌陀佛」六字名號，所以說「阿彌陀佛之迴向，恩德廣大不思議，往相迴向利益中，亦迴入還相迴向。」

       由此看來，所謂的二種迴向都是由佛同時發起的，所以並非兩種不同的迴向，只是由於這兩種迴向在我們眾生身上所顯現的利益有所不同，所以才分為「往相」與「還相」。

       佛將此往、還二種功德完全收入這一句「南無阿彌陀佛」名號中，並迴向施予我們，因此我們在聞信名號的當下，等於頓時領受了這兩種迴向的功德，而無前後次第的分別。不過利益的實現，卻有因果的前後和往還的次第，也就是「往相」之因在前，「還相」之果在後。因為「往相」與「還相」有這種次第的關係，所以說「往相迴向利益中，亦迴入還相迴向」，藉此顯示「還相迴向」利益的實現，是以「往相迴向」利益的實現為基礎的。