善導大師為何以《觀經》開宗？
淨宗法師
問：世尊特留此經是《無量壽經》，為什麼善導大師作了《觀經疏》，沒有作《無量壽經疏》？
答：分兩點來說明。第一，「特留此經」的意涵；第二，為什麼作《觀經疏》。
「特留此經是《無量壽經》」，「特留此經」雖然說在《無量壽經》，但根據天親菩薩、曇鸞大師、蓮池大師等的解釋，淨土三部經都稱為《無量壽經》。《阿彌陀經》稱為「舍衛國所說《無量壽經》」，其他兩部是「王舍城所說《無量壽經》」。所以，《大經》裡說「特留此經」，未必專門指這一部，也可能是指三部，主要是指念佛留下來。《觀經》說到定善、散善，這些法很可能無人修行，最後就只有念佛的法門。所以，三部經是一體的關係，都是說明專念彌陀名號得生，所以留一部等於留三部，主要是留念佛。
善導大師為什麼作了《觀經疏》，沒有作《無量壽經疏》？聖意難測。既然問到，就作幾點說明：一、從大師個人的因緣；二、從當時的時代背景；三、從法門開宗的需要；四、從三部經的開顯次第。
第一，從個人因緣來說。
《觀經》是大師有緣的經典。
首先，大師信入淨土是由於看見一幅《西方淨土變相圖》，一看見淨土變相就信入淨土法門。所以，大師信仰的建立本身就和「觀」相關，善根、因緣不一樣。其次，大師受完戒之後，隨手在《大藏經》中探一部經，說：「哪一部經跟我有緣？」便探得《觀經》。讀了之後，說：「修餘行法，迂僻難成，唯此觀門，定超生死。」大師在修行過程中，經常深入三昧境界，到淨土觀佛。
再次，大師二十九歲離開悟真寺到玄中寺，師從道綽大師。道綽大師「瀉瓶之教」也是講述《觀經》，這是他修學的經歷。道綽大師的《安樂集》，其實就是對《觀經》主要義理的解釋。開宗立教的祖師，一般都是依他們修學特別有心得、有緣的一部經典來開宗，善導大師本人也是這樣。
這是從大師個人的因緣來說。
第二，從時代背景來說。
隋唐時期，這部《觀經》受到廣泛關注，很多大德法師為《觀經》著疏解釋，一時好像非常熱門。但這些解釋都有誤解，主要誤解有幾方面。
一是對眾生的根機、對九品判位太高，甚至是地上菩薩這樣的聖位，這樣就凡夫無分了。
二是對於往生的利益判得太低，雖然判凡夫能往生，但只能往生「凡聖同居土」，這樣就判得很低。
三是對於行法所說不定。
因為當時的人對這部《觀經》誤解多，所以大師應現世間，楷定古今，將古今諸師的錯解糾正過來。因為有這種需要，所以他要疏釋《觀經》。
第三，從法門開宗的需要來說。
《觀經》比較便於開宗立教。大師應現的時代是佛法興旺發達，正要開宗立教的一個偉大時代。如何開宗立教呢？《觀經》比較方便，如同大師所說「今乘二尊教，廣開淨土門」。《觀經》有釋迦佛的要門教和阿彌陀佛的弘願教，這樣通過要門來廣攝定善、散善一切眾生的根機，總攝一切聖道門的行人，把他們統攝到淨土一向專念裡面來，所謂「上來雖說定散兩門之益，望佛本願，意在眾生一向專稱彌陀佛名」。要開宗立教的話，一定要能夠在整個佛教當中統攝其餘各宗各門，使它們各有安立，這樣才能萬法歸宗，才能方便引導。淨土三部經當中，《觀經》這樣的表現手法是特別鮮明的，所以大師選用《觀經》著疏，就可以很方便地建立宗門。
《觀經教眼》中說到要門和弘願的分判，對淨土宗的建立是一個劃時代的貢獻。不然，聖道門是聖道門，淨土門是淨土門，好像井水不犯河水。如何能把聖道門的自力修行者方便導入淨土門呢？《觀經》是最方便的，它有要弘二門這樣的理論構架。這種理論構架的提出，固然因為善導大師有這種智慧，但是它必須是原本就存在於佛所說的經典當中。釋迦牟尼佛有這樣的意趣，祖師的開顯才是有根據的。所以用《觀經》來開顯宗門才方便，所以說「今乘二尊教，廣開淨土門」。如果是《大經》和《小經》，這樣的意趣——「釋迦此方發遣，彌陀彼國來迎」，就不夠明顯。
第四，從三部經的角度來說。
三部經互相之間的關係，《大經》是源頭的經典，因為它講四十八願。沒有四十八願，整個淨土都不要談。所以，這是一部起源的經典。《觀經》是中間的一部，它要廣開，旁收眾機。《阿彌陀經》是最後結歸的一部。如果以河流來比喻，《無量壽經》是上游源頭的地方；《觀經》是中游，河系密佈；《阿彌陀經》是下游，接入大海，一片汪洋。
如果以《觀經》來解釋，就比較方便，上下都能夠得著：向上，探到《無量壽經》四十八願，善導大師在解釋《觀經》的時候，處處引用到四十八願；向下，又直達《阿彌陀經》，《觀經》結尾說「阿難，汝好持是語，持是語者，即是持無量壽佛名」，這句話其實是交接棒交到《阿彌陀經》，《阿彌陀經》說「執持名號」，《觀經疏》在很多地方說到了《阿彌陀經》的教義。所以，一部《觀經》在中游，把上游、下游都概括進來了。這樣解釋《觀經》，等於三部經都解釋到了。
摘自jingzong18微信問答