如何看待往生咒？

問：

       往生咒全稱叫「拔一切業障根本得生淨土陀羅尼經」。有人說它有兩個功能：第一個就是「拔一切業障根本」，第二種功能是「得生淨土」。而我們一般稱的往生咒注重的是第二種功能，把第一種功能忽視了，所以現在應當轉而重視它這種「拔一切業障根本」的功能。這種解釋正確嗎？

答：

       這種解釋大體來講是可以的，但是這也是對機說法。

       往生咒在善導大師的時代還沒有翻譯過來，所以祖師沒有論到這一方面。如果就它的內容，按照祖師的教義來判斷，它可以屬於五種正行當中的讀誦正行，也就是說算一種助業。因為它的目標是往生極樂淨土，沒有改變；它的內容也和阿彌陀佛的名號相關，裡面反覆說「阿彌利哆」，這就是有彌陀名號的作用在當中。

       那麼它的功能呢？就像剛才說的，可以消業和往生。我們要知道這兩種功能是同時存在的，並不是先消業後往生，而是在消業的當下就達成往生；更不是說單念彌陀名號不能消業往生，要念往生咒拔除一切業障根本之後才能達成往生，如果這樣理解就錯誤了。

       《無量壽經》說「令我於世速成正覺，拔諸生死勤苦之本」，「拔諸生死勤苦之本」就是「拔一切業障根本」。

       「業障」是講因，「勤苦」是講果。「業障根本」也好，「勤苦之本」也好，指的是什麼呢？就是生死，只要還存在生死輪迴，這就是業障根本，也就是根本業障。在生死輪迴當中，不管是在三惡道，還是在人天道，在哪一道裡面，各受怎樣的苦，或者還有哪些樂，這些具體的細微差別就屬於枝末。

       所以，我們看《無量壽經》就知道，「令我於世速成正覺」，法藏比丘要成為正覺的阿彌陀佛，也就是這句名號成為「拔諸生死勤苦之本」。所以，名號本身就有這兩種功能——拔業障根本；得生淨土。這種功能如果以咒的形式顯現，就成為「往生咒」，但並不是說名號不夠，還要念往生咒來補助，不是這樣的。

       同時，在《觀經》裡面，《觀經》有兩個經名：一種就是《觀極樂國土無量壽佛觀世音菩薩大勢至菩薩》，這是說觀佛三昧；第二個經名叫作《淨除業障生諸佛前》，這是說念佛三昧。你看看「淨除業障」和「拔一切業障根本」，這不是一樣嗎？「得生淨土」和「生諸佛前」，這也一模一樣。

       念這句名號，一聲滅八十億劫生死重罪，這就是「拔一切業障根本」；一聲、十聲往生淨土，這就是「得生淨土」。所以，念一聲名號的當下，即時拔除業障根本，也是得生淨土。所以，消業、往生同時達成。

       所謂「消業」，可以側重於現世的利益，本來就是在現世嘛；往生是臨終的利益。但是這兩個也不分開，在現世消業的時候，往生之業已經達成；臨終往生，正是因為業障消除。

       所以，這個往生咒畢竟也在一句南無阿彌陀佛當中，專修念佛之人未必還要另外去加念往生咒，更不可以認為「我業障還沒有拔掉，先念往生咒消除業障根本，再往生」，這樣就把活的佛法變成死的了。