《阿彌陀經》要義（十四）
舍利弗！若有人，已發願、今發願、當發願，欲生阿彌陀佛國者，
是諸人等，皆得不退轉於阿耨多羅三藐三菩提，
於彼國土，若已生、若今生、若當生。
是故舍利弗！諸善男子、善女人，
若有信者，應當發願，生彼國土。
【譯解】
舍利弗啊！不管是過去、現在，還是未來，只要有人能信受我及諸佛所說，發願欲生阿彌陀佛國，統統於現生得不退轉，命終皆得往生，往生皆得佛果。過去世發願的，過去已經往生；今生發願的，今生決定往生；未來發願的，未來決定往生；沒有一個不往生的。
往生是這樣的容易殊勝，所以舍利弗啊！如果有宿善之人，真的相信我及諸佛所說不虛，那就應當發願，求生阿彌陀佛國。。
【要義】
三次勸願 釋尊在《阿彌陀經》裏面有三次勸我們要發願往生極樂國土，即初勸、正勸、結勸。
第一次是在讚歎完極樂世界依正莊嚴之後，說：「舍利弗！眾生聞者，應當發願，願生彼國。」這一次是初勸，初步意向性地勸眾生欣慕極樂而發願生之心。
第二次是在說明瞭往生極樂的方法，也就是「執持名號，即得往生」之後，接著說：「舍利弗！我見是利，故說此言。若有眾生，聞是說者，應當發願，生彼國土。」這一次是正勸，正式地勸眾生願生極樂。因為往生方法已經很明確了。
這裏第三次，是結勸，總結性地、結論性地勸眾生願生極樂。前面兩次聞說、勸願，內容已經完備了，但是因為這個法門太高超，單單釋迦一佛宣說而勸願，眾生未必能信，未必能願，為了進一步令眾生信受而發願，釋尊進一步舉出諸佛證誠，說明願生必生的利益，「已今當願，已今當生」，然後再一次地勸眾生「若有信者，應當發願，生彼國土」。
前二次，都有聞與勸，但因為第一次只是說出了往生的目標，第二次更說出了往生方法，所以第二次的聞與勸，比第一次更豐富、更具體。第三次，說「信」而不說「聞」，因為並沒有新聞的內容，只是信前面所聞說的，所以是對前面所聞的內容作總結性的勸；同時，這一次的勸，雖然是出自釋尊之口，但其實是一切諸佛的總勸。
從釋迦佛心來說，三次勸願完全一致，不過有宣說上的次第。從眾生聽聞的心態來說，大致有這樣的過程。
聞第一次勸，初聞歡喜，但不免朦朧，因為還不知道往生的方法。
聞第二次勸，具體明確，善根成熟者即能生信，但或有少疑，因為還沒有經過諸佛證誠。
聞第三次勸，信心圓滿，願行具足，因為已知往生方法，已經諸佛證誠護念。
釋尊就是這樣一而再、再而三地勸眾生願生，引導我們步步升進。
這一部《阿彌陀經》說到這裏就要結束了，在結束之前，釋尊悲心無盡地殷殷付囑，對我們這些剛強難調的眾生做最後的交待：「若有信者，應當發願，生彼國土。」此後不久，釋尊度化眾生的任務即告完成，而歸入涅槃，所以「應當發願，生彼國土」是貫穿本經初、中、後的根本精神，是釋尊來此世間成佛的根本目的，是釋尊涅槃之前對我們這些五濁惡世的眾生的最後遺囑。我等今日發願欲生，實源於釋尊的大悲殷切勸囑！
已今當願 經文舉三願：「已發願、今發願、當發願」，而說三生：「若已生、若今生、若當生」，接著勸「若有信者，應當發願，願生彼國」。意思是只要願生必定往生，沒有一個不往生的。
如果從本經來說，已發願，指經過前面釋尊二次的勸導已經發起願生心；今發願，指現在當下發起願生心；當發願，指當來某個時候發起願生心。也就是圍繞本經內容的任何時候，發起願生阿彌陀佛國的心，都必定往生，無一遺漏。
如果從釋尊一期教法來說，已發願，指前面已經聽聞釋尊宣說《無量壽經》、《觀經》而發起願生心；今發願，指本次法會聽聞釋尊宣說《阿彌陀經》而發起願生心；當發願，指未來釋迦滅後，教法留存世間的任何時候，因聽聞而發起願生心，正指今天我等乃至末法萬年後的眾生。也就是若佛在世、若佛滅後的任何眾生，聽聞念佛往生的教法而發起願生阿彌陀佛國的心，都必定往生，無一遺漏。想到釋尊二千餘年前，為我等末法福薄罪重的眾生如此的深心呵護，付囑念佛，授記必生，如同親聞釋尊在世的教導一般，心中無限感動。
如果放在更廣大的時空範圍，阿彌陀佛既然成佛十劫，十方無量諸佛各在本國宣揚讚歎阿彌陀佛的名號，普勸眾生往生，已發願，即是總指十劫以來經由十方諸佛勸導而已經發起願往生心的眾生，如現在彼國的聲聞、菩薩、人、天等；今發願，指《阿彌陀經》法會當下，娑婆世界聞釋迦佛說法，以及十方世界各聞其佛證誠勸信而發起願往生心；當發願，指婆婆及十方世界，隨阿彌陀佛無量壽時劫，任何時候發起願往生心。也就是阿彌陀佛成佛十劫以來，乃至盡未來際，任何時候，聽聞任何一尊佛勸信阿彌陀佛名號，而發起願生阿彌陀佛國的心，這樣的眾生，都必定往生，無一遺漏。
願生即生 從本經開展的次第來說，這裏的願是在釋尊說過「執持名號（行）」之後，又經過了諸佛證誠，釋尊說：「汝等皆當信受我語，及諸佛所說。」「若有信者，應當發願，願生彼國。」所以，正是信願行一體，信心圓滿、願行具足的願，發起此願心，則當生、當念必定往生，不要經過下一生。如果只是淺淺發願，唯願無行，願不相續，則今生雖未即往生，將來也畢竟往生，推其遠因，仍由當初一念願心。可謂願無虛發，願發必生。可知發願的重要。
無盡勸囑 對於我們這樣剛強難化的眾生，釋尊及諸佛懷著無限的慈悲，用無限柔軟的音聲對我們說：「應當信受、應當發願、應當、應當……」一遍又一遍，用懇切、渴盼、勸導的語氣，沒有半點的指責，絲毫沒有因為我們一時沒有信受回頭而捨棄，而是無窮無盡地勸導。如下：
釋尊勸願：
初勸：眾生聞者，應當發願，願生彼國。
中勸：聞是說者，應當發願，生彼國土。
結勸：若有信者，應當發願，生彼國土。
諸佛勸信：
東方恒沙勸：汝等眾生，當信是《稱讚不可思議功德一切諸佛所護念經》。
南方恒沙勸：汝等眾生，當信是《稱讚不可思議功德一切諸佛所護念經》。
西方恒沙勸：汝等眾生，當信是《稱讚不可思議功德一切諸佛所護念經》。
北方恒沙勸：汝等眾生，當信是《稱讚不可思議功德一切諸佛所護念經》。
下方恒沙勸：汝等眾生，當信是《稱讚不可思議功德一切諸佛所護念經》。
上方恒沙勸：汝等眾生，當信是《稱讚不可思議功德一切諸佛所護念經》。
釋尊勸信：
汝等皆當信受我語，及諸佛所說。
釋尊勸願，既然貫徹一部經的初、中、後，那就不止一、二、三勸，而是時時勸、心心勸、念念勸；諸佛勸信，既然遍及六方世界，數超恒沙無量，那就是盡虛空、遍法界、恒沙無量勸。釋迦及諸佛如此無窮無盡、無量無邊地勸眾生「當信」、「當願」，如果再不信受，再不發願，那實在類似「頑石不可潤，朽木不可雕」了。
願生心與菩提心 大乘佛法皆極為重視菩提心，視為成佛之本。淨土是大乘，其殊勝在於：即使只為自身離苦得樂而沒有普為眾生利益，願往生者也必往生；一旦往生，自然發起廣大菩提心，成就廣大菩提行。
淨土法門中，如果將願生心與菩提心分開而談，則願生心比菩提心更重要，菩提心隨人根機有發不發，願生心則盡十方眾生必不可少；如果將願生心與菩提心合而論之，則願生淨土之心即是菩提心。
只要有願生心必得往生之經證與道理如下：
一、由彌陀誓願可知。
《無量壽經》第十八願文：
設我得佛，十方眾生，
至心信樂，欲生我國，乃至十念，
若不生者，不取正覺。
十方眾生，只要真信願生而念佛，必得往生；並非限定發菩提心者才能往生。
二、由釋尊勸囑可知。
《無量壽經》「第十八願成就文」言：
諸有眾生，聞其名號，
信心歡喜，乃至一念，至心迴向，願生彼國，
即得往生，住不退轉。
《無量壽經》「本願成就偈」言：
其佛本願力，聞名欲往生，皆悉到彼國，自致不退轉。
聞名願生，皆得往生，並未要求發菩提心。
又，《觀經》「具三心者必生彼國」之文：
若有眾生，願生彼國者，發三種心，即便往生。
何等為三？一者、至誠心，二者、深心；三者、迴向發願心。
具三心者，必生彼國。
有此三心，必得往生。三心即是真實深信而願生彼國，同第十八願「至心信樂欲生」，並未要求發菩提心。
又，本經釋尊三次勸願，說「已今當願，已今當生」，也不要求發菩提心。
三、由極樂立名可知。
《阿彌陀經》言：
彼國何故名為極樂？其國眾生，無有眾苦，但受諸樂，故名極樂。
《無量壽經》言：
無有三途苦難之名，但有自然快樂之音，是故其國，名曰安樂。
《往生論註》言：
若人但聞彼國土清淨安樂，剋念願生，亦得往生，即入正定聚。
此是國土名字為佛事，安可思議！
阿彌陀佛建立淨國，立名極樂（安樂），目的在於救度苦惱深重的罪業眾生悉得往生。此等眾生，罪深業重，眾苦所逼，為自身離苦得樂則情真意切，普為利濟眾生之心則至虛至弱，聽聞「極樂眾生，無有眾苦，但受諸樂」，信者自然欣欣樂往。
這也是釋尊開說《觀經》的緣起。韋提希夫人作為一切凡夫的代表，並未發菩提心，只為自身離苦而求生淨土。如言：「唯願世尊，為我廣說無憂惱處，我當往生，不樂閻浮提濁惡世也。」
四、由名號果德可知。
《觀經》下輩三品，造十惡、破戒、五逆重罪，未發菩提心，僅以稱佛一聲、十聲往生極樂；即是因為名號本身具含阿彌陀佛一切因行果德故。
五、由往生例證可知。
古今多見愚夫愚婦之類，不聞不知菩提心為何物，但只願生淨土，老實念佛，皆得往生。
又，發菩提心者無過普賢十大願，然而《普賢行願品》普賢菩薩發十大願畢，說「願生偈」言：
願我臨欲命終時，盡除一切諸障礙，面見彼佛阿彌陀，即得往生安樂剎。
我既往生彼國已，現前成就此大願，一切圓滿盡無餘，利樂一切眾生界。
即是以普賢十大願導歸願生極樂一願，以願生極樂一願攝盡普賢十大願。故知：願生心為菩提心之極。
又，菩提心為未成佛之因心，彼佛名號為已成佛之果德，果德自具因心。稱名願生眾生，即使自己沒發菩提心也有菩提心、菩提行、菩提果。所謂「以果地覺，為因地心，因該果海，果徹因源」，故知願生心自攝菩提心。