凡夫論
龍樹菩薩已說明「本願稱名是易行道」，天親菩薩則說明「本願稱名是真實功德，如實修行相應。」如是淨土法門易而勝、勝而易之特色昭然揭示。「易」故能攝凡夫，「勝」故能使成佛，由此開啟「凡夫成佛」之道。
然而不論是龍樹菩薩還是天親菩薩，皆未明確指呈「凡夫成佛」，相反，《易行品》為遂順一般自力修行之觀念，呵斥凡夫之「怯弱下劣」、「無有大心」。《往生論》為明「五門行」乃是彌陀名號「真實功德相」，諸大菩薩不能超越其外，故說「如是菩薩，奢摩他、毗婆舍那，廣略修行，成就柔軟心。」「菩薩摩訶薩隨順五種法門，所作隨意，自在成就。」「菩薩如是修五門行，自利利他，速得成就阿耨多羅三藐三菩提。」說相甚為高超。加之龍樹、天親二祖本身皆是聖位大菩薩之故，若不究竟道破經論之旨，顯明凡夫往生直道，以淨土法門本來即是難信之法，凡夫之心本來就卑劣自居，必定起疑而自生退屈：雖說易行，當是相應於某種修行程度之菩薩而言，我等凡夫當無其份。縱然凡夫有份，也當是上品福智之人，下品造罪之人當無其份。縱然罪人有份，當是平生之時，可有悔改之機，臨終之人當無其份。如以《觀經》下品下生為「別時意」，即是對淨土經論的疑誤所致。
今曇鸞大師為破除我等疑關，註《論》之時以種種道理詳盡證明「凡夫往生」、「凡夫成佛」之旨。略如下。
一、 論主迴向為共凡夫
《論》言：
我作論說偈 願見彌陀佛
普共諸眾生 往生安樂國
《註》明：
此四句，是論主迴向門。
「迴向」者：回己功德，普施眾生，共見阿彌陀如來，生安樂國。
接著曇鸞大師自設問答：
問曰：天親菩薩迴向章中言「普共諸眾生，往生安樂國。」此指共何等眾生耶？
答曰：案王舍城所說《無量壽經》，佛告阿難：「十方恒河沙諸佛如來，皆共稱歎，無量壽佛，威神功德，不可思議。諸有眾生，聞其名號，信心歡喜，乃至一念，至心迴向，願生彼國，即得往生，住不退轉。唯除五逆，誹謗正法。」案此而言，一切外凡夫人，皆得往生。
又如《觀無量壽經》有九品往生。下品下生者……以此經證，明知下品凡夫，但令不誹謗正法，信佛因緣，皆得往生。
引用《大經》及《觀經》證明：一切凡夫，只要不誹謗正法，信佛因緣，都能往生，因而也都是天親菩薩迴向所共的對象。誹謗正法者究竟能不能往生，在下卷觀如來三業功德仍有說明；就這一段，須特別注意淨土門迴向之意義。
《註》明迴向，先就普通意義說明「回己功德，普施眾生，共生安樂國」，但從接下來所引《大經》第十七、第十八願成就文，可知是：阿彌陀佛迴向其名號功德給眾生，令眾生往生。天親菩薩自己修五門行所得功德，畢竟來自於阿彌陀佛名號，而所謂的「回己功德，普施眾生」不過是將自己所得這一句名號功德，輾轉介紹給眾生，令眾生與己同得而已。由此之故，得名「巧方便迴向」，得名「易得道」，成為淨土門「願生心之菩提心」；下劣凡夫才能與高級菩薩同修「迴向」，同發「菩提心」，同生安樂國，此皆因彌陀「巧方便迴向」故。若非如此，不僅凡夫有不能修迴向行、不能發菩提心之憾；菩薩迴向也成無源之水，諸佛稱歎也成無益虛言，「無量壽佛威神功德」也成徒設無功，凡夫稱名往生更不可能。
此淨土門迴向義，後來之善導大師說：
自信教人信 大悲轉普化
願以此功德，平等施一切；同發菩提心，往生安樂國。
二、 正依三經為攝凡夫
《論》言：
我依修多羅 真實功德相
《註》明所依「修多羅」即是淨土宗正依三經；並明：
真實功德相者，有二種功德：
一者從有漏心生，不順法性。所謂凡夫人天諸善，人天果報，若因若果，皆是顛倒，皆是虛偽，是故名不實功德。
二者從菩薩智慧業起，莊嚴佛事，依法性入清淨相，是法不顛倒，不虛偽，名為真實功德。云何不顛倒？依法性，順二諦故；云何不虛偽，攝眾生入畢竟淨故。
此三經所詮「真實功德」正為攝取「有漏、顛倒、虛偽、不實」、沒有真實功德的凡夫往生淨土。
正依三經如何能攝凡夫？因彌陀名號故。《註》明：
（三經）以佛名號為經體。
真實功德縮為彌陀名號，施予眾生，故能攝取凡夫令生淨土。
此 「虛實二種功德」之釋，讓人很自然地聯想到與善導大師「機法二種深信」。
三、 莊嚴淨土為置凡夫
《論》言：
觀彼世界相 勝過三界道
《註》明：
佛本所以起此莊嚴清淨功德者：見三界是虛偽相，是輪轉相，是無窮相。如尺蠖迴圈，如蠶繭自縛。哀哉眾生，締此三界，顛倒不淨。
欲置眾生於不虛偽處，於不輪轉處，於不無窮處，得畢竟安樂大清淨處，是故起此清淨莊嚴功德也。
三界是污染相，是破壞相。
三界蓋是生死凡夫流轉之暗宅。雖復苦樂小殊，修短暫異，統而觀之，莫非有漏。倚伏相乘，迴圈無際；雜生觸受，四倒長鉤；且因且果，虛偽相襲。
三界皆是有漏，邪道所生；長寢大夢，莫知希出。
有凡夫人，煩惱成就，亦得往生彼淨土。三界繫業，畢竟不牽。則是不斷煩惱，得涅槃分，焉可思議！
佛立淨土，正是為了安置「虛偽、輪轉、無窮、顛倒、不淨、污染、破壞、有漏、邪道、煩惱、繫業」之生死凡夫；為令「煩惱成就凡夫人，亦得往生彼淨土。」「三界繫業竟不牽，不斷煩惱得涅槃」。「凡夫往生」、「凡夫成佛」之義徹彰無遺。
莊嚴淨土如何能置凡夫？因彌陀名號故。
置者，赦罪，釋放。彌陀名號能滅凡夫生死重罪，能解凡夫三界繫業，故能安置眾生於佛淨土。《註》明：
譬如淨摩尼珠，置之濁水，水即清淨。若人雖有無量生死之罪濁，聞彼阿彌陀如來至極無生清淨寶珠名號，投之濁心，念念之中，罪滅心淨，即得往生。
種種諸苦眾生，聞阿彌陀如來至德名號，說法音聲，如上種種口業繫縛，皆得解脫。入如來家，畢竟得平等口業。
彼佛世界如何勝過三界道？因彌陀名號故。
勝者，勝出，如角力拔河，二力相交，克他為勝。《註》明：
安樂是菩薩慈悲正觀之由生，如來神力本願之所建。
法藏菩薩出世善根大願業力所成，正覺阿彌陀法王善住持力所攝。
此三界乃眾生雜染業因所感，顛倒業果所繫，虛偽相襲，迴圈無際。若淨土、三界，不相交集，則如來常在淨土，凡夫恒處輪迴，如來願力不克眾生業力，不可言淨土勝過三界道。
今彌陀如來遍施名號於十方，眾生聞名稱念，即三界、淨土於稱名眾生成交力之點，名號之彌陀大願業力，能勝眾生無始三界虛妄業作之力，令生淨土，故說「勝過三界道」，亦說「佛本願力，遇無空過」，《觀經》言：「光明遍照十方世界，念佛眾生攝取不捨。」《大經》言：「自然之所牽」。念佛即遇佛本願力，遇佛本願力即被彼佛本願力自然之所牽，其相即是佛光攝取不捨，願力所牽、攝取不捨故即得往生，生彼國故勝過三界道。
道者，因果。《註》明：
道者，通也。以如此因，得如此果；以如此果，酬如此因；通因至果，通果酬因，故名為道。
故「三界道」即是「三界因果」。過者，越過，如飛橋過江，不受江礙。「勝過三界道」明：如來願力克勝眾生業力，無漏正道克勝有漏邪道，超越三界因果道理，不受三界因果所限。不知此理，說為「二不知」；不信此行，即是「三不信」。因不知不信「稱名必生」，彌陀雖有大慈大悲、大願大力，欲救眾生而無著力點，故不能往生。只要稱名願生，一心相續，彌陀願力攝取不捨，任何人皆得往生，故說「遇無空過」。
念佛即勝過三界業道，超異通途因果道理，凡夫難信，故《註》於上卷末專設問答：
問曰：《業道經》言：「業道如秤，重者先牽。」如《觀無量壽經》言：「有人造五逆十惡，具諸不善，應墮惡道，經歷多劫，受無量苦。臨命終時，遇善知識，教稱南無阿彌陀佛。如是至心，令聲不絕，具足十念，便得往生安樂淨土，即入大乘正定之聚，畢竟不退，與三途諸苦永隔。」先牽之義，於理如何？又曠劫以來，備造諸行，有漏之法，繫屬三界。但以十念，念阿彌陀佛，便出三界。繫業之義，複欲云何？
答曰：汝謂五逆十惡繫業等為重，以下下品人十念為輕，應為罪所牽，先墮地獄，繫在三界者；今當以義較量。輕重之義：在心、在緣、在決定，不在時節久近多少也。
云何「在心」：彼造罪人，自依止虛妄顛倒見生。此十念者，依善知識方便安慰，聞實相法生。一實一虛，豈得相比。譬如千歲暗室，光若暫至，即便明朗；暗豈得言，在室千歲，而不去耶！是名在心。
云何「在緣」：彼造罪人，自依止妄想心，依煩惱虛妄果報眾生生。此十念者，依止無上信心，依阿彌陀如來方便莊嚴真實清淨無量功德名號生。譬如有人，被毒箭所中，截筋破骨；聞滅除藥鼓，即箭出毒除。豈可得言，彼箭深毒厲，聞鼓音專用，不能拔箭去毒耶！是名在緣。
云何「在決定」：彼造罪人，依止有後心、有間心生。此十念者，依止無後心、無間心生，是名決定。
較量三義，十念者重，重者先牽，能出三有。兩經一義耳。
所舉之問幾乎是每個人都會有的，因為我們會想當然地認為：造罪時久而多，曠劫備造諸行有漏之法，當然為重；念佛時近而少，僅為臨終十聲，當然為輕。對此曇鸞大師首先否定地說：「輕重之義：在心、在緣、在決定，不在時節久近多少」，然後詳明正理，舉出著名的「三在釋」。
萬法因心成體故，先明「在心」：凡心虛妄故，依心所起之罪亦虛妄；佛心真實故，依心所成名號亦真實，實能勝虛。罪人念佛，如實入虛，不能為礙。《註》喻眾生罪業如暗，彌陀名號如光，念佛如光入暗；一光能破千年暗，曠劫罪業頓消除。
今仿《論註》之意，更設三喻：
譬如萬丈深谷，一石投之，直落淵底；穀豈得言：我深萬丈，為何方寸之石能達淵底？谷者，罪業深重；石者，凡夫稱名。
譬如水映千山，一丸擊之，倒影悉碎；影豈得言：我擁千山，為何泥丸之擊即便全碎？山者，眾生妄罪；丸者，稱名實德。
譬如夢欠多債，一聲喚醒，眾債悉了；又豈得言：欠債千萬，為何一聲即便酬償？債即因果繫業，聲即彌陀佛名。
萬法緣起有用故，次明「在緣」：念佛為彌陀名號真實因緣所起，力用強盛；罪業由眾生煩惱虛妄因緣所生，力用微弱，強能勝弱。罪人念佛，如以片雪近於洪爐，輕煙逆於強風，無不當空而化，即時滅蹤。
體用必具其相故，次明「在決定」：罪業體虛緣弱故，無常不定；念佛體實緣強故，恒常決定，定勝不定。
體、用、相三義比較，十念（念佛）為重，能出三界。
誠然，從眾生一邊看，臨終十念至微至弱，曠劫諸罪無量無邊，而無邊罪人以臨終十念即出三界、生淨土者，當然不是罪人有何力量，也不是「十念」有何力量，而完全是所念彌陀名號本身之力。如《註》言：
夫須彌之入芥子，毛孔之納大海，豈山海之神乎？毛芥之力乎？能神者神之耳！
又言：
十念業成者，是亦通神者言之耳。
所以《註》明「十念」並不從「十」這個數字來看，也不偏重「念」來解，而是直接從名號法體之功能，看作「相續稱名」，明其「必生」（業成）而已。如言：
不在時節久近也。
十念者，聞實相法（彌陀名號）生。
十念者，依阿彌陀如來方便莊嚴真實清淨無量功德名號生。
十念相續。
十念業成。
經言十念者，明業事成辦耳，不必須知頭數也。
但積念相續，不緣他事便罷，複何暇須知念之頭數也。
緣佛願力故，十念念佛，便得往生。
此義，後來善導大師完全繼承之，並將「十念」規範為「一向專稱彌陀佛名」，釋言：
望佛本願，意在眾生一向專稱彌陀佛名。
一心專念彌陀名號，行住坐臥，不問時節久近，念念不捨者，是名正定之業，順彼佛願故。
一切凡夫，不問罪福多少，時節久近，但能上盡百年，下至一日七日，一心專念彌陀名號，定得往生，必無疑也！
不問罪福時多少，心心念佛莫生疑。
四、 如來三業為治凡夫
《論》觀如來身業、口業、心業三種功德成就。
《註》明：
凡夫眾生，身口意三業以造罪，輪轉三界，無有窮已。是故諸佛菩薩，莊嚴身口意三業，用治眾生虛誑三業也。云何用治？
眾生以身見故，受三途身、卑賤身、醜陋身、八難身、流轉身。如是等眾生，見阿彌陀如來相好光明身者，如上種種身業繫縛，皆得解脫。入如來家，畢竟得平等身業。
眾生以驕慢故，誹謗正法，毀訾賢聖，損庳尊長。如是之人，應受拔舌苦、喑啞苦、言教不行苦、無名聞苦。如是等種種諸苦眾生，聞阿彌陀如來至德名號，說法音聲，如上種種口業繫縛，皆得解脫。入如來家，畢竟得平等口業。
眾生以邪見故，心生分別。若有若無，若非若是，若好若醜，若善若惡，若彼若此，有如是等種種分別。以分別故，長淪三有，受種種分別苦、取捨苦。長寢大夢，無有出期。是眾生若遇阿彌陀如來平等光照，若聞阿彌陀如來平等意業，是等眾生，如上種種意業繫縛，皆得解脫。入如來家，畢竟得平等意業。
治有對治、救治。因中法藏三業願行，本為對治凡夫虛妄三業；果上彌陀光明神力，即能救治人天三途諸苦。又凡夫因業造罪，即便對治；果成繫縛，即行救治。
如來三業如何能治凡夫？因彌陀名號故。
《註》為明如來三業別別皆有救治眾生之功能，姑且對應眾生造罪三業，一一說明之，令人印象深刻。但這並不是說：如來身業只能解脫眾生身業繫縛，而不能除心口業繫；或如來口業只能除滅眾生口業諸苦，而不能除身心業苦。實際上，眾生隨所見聞如來三業中任何一業，所有身口意業繫縛，皆悉解脫。
然而，不入觀佛三昧，不見如來身相光明；不悟諸法實相，不知如來真實等心；若非親炙靈儀，不聞如來說法音聲；如是凡夫，如何能夠解脫三業繫縛？所以彌陀將其無量莊嚴功德，三業救治法力，納入名號之中，令眾生聽聞稱念，所有重罪，一切繫累，皆悉頓除，故為「至德名號」、「方便莊嚴真實清淨無量功德名號」、「至極無生清淨寶珠名號」，所謂：
若人雖有無量生死之罪濁，聞彼阿彌陀如來至極無生清淨寶珠名號，投之濁心，念念之中，罪滅心淨，即得往生。
此如來名號，及彼國土名號，能止眾生一切惡。
無礙光如來名號，能破眾生一切無明，能滿眾生一切志願。
《註》將彌陀名號配於口業功德、說法音聲，不僅因為眾生稱名屬於口業音聲，比類相似，更深層的含義是：彌陀名號統攝一切法門海，一切法門皆從六字流出，皆為導歸稱名；如來以名號說法，眾生稱名願生，即是隨順如來法音，奉行如來言教。然而稱名之人，現生彌陀常住其頂，光明不離其身，臨終必見報化佛身，放光來迎，是名號之中自攝如來身業功德。稱名則萬修萬去，往生即普同成佛，故名號即是如來大慈等心；若非名號，眾生有堪不堪，即非平等。故以一名而攝三業。
又以名號配屬口業，因眾生謗法，從口業造，明此罪極重，非名號莫能救治。故知前說謗法不生，為一時方便。謗法不生，非如來不願救、不能救，乃因不願生故，如註言：「此愚癡人，即生誹謗，安有願生佛土之理！」今明得生，乃因先謗法人，聞名回心故，若不回心，聞如不聞。後來善導大師說：「以佛願力，五逆十惡，罪滅得生；謗法闡提，回心皆往。」
「入如來家，畢竟得平等身業」等，明凡夫之人得生淨土，三業同於如來，即是成佛之義。
《論註》對凡夫的論述全面、深刻、系統。
凡夫之本性，即是「顛倒」，即是「虛偽」；此顛倒虛偽凡夫所修一切人天諸善，人天果報，若因若果，也皆是顛倒，皆是虛偽，名不實功德，不可能出離三界，往生無漏淨土；此顛倒虛偽凡夫欲出三界、生淨土，必須仰靠阿彌陀佛本願力，名號真實功德；仰靠佛力的方法即是「稱彼佛名，如彼名義」，也就是「二知、三信」，也就是「信受彌陀救度，專稱彌陀佛名，願生彌陀淨土」；如是稱名，如光入暗，頓滅無邊生死罪，速滿功德大寶海，三界繫業不能牽，不斷煩惱得涅槃。
明淨土之攝機，先引《大經》彌陀本願「唯除五逆，誹謗正法」明論主所共即是凡夫，同時也說明「彌陀本願，本為凡夫」。接著引用《觀經》下品下生證明：一切凡夫，只要不誹謗正法，信佛念佛，皆得往生；同時以《觀經》下下品「造逆臨終，十聲稱名」突顯第十八願機與法的內容，顯明二者之有機聯繫。接著從道理說明：誹謗正法者不得往生，在於無願生之心；更於如來口業功德究竟顯明：彌陀名號能滅謗法極罪，回心者皆得往生。
由此《論註》，龍樹、天親菩薩所開示之淨土大乘菩薩道，豁然敞開於我等凡夫面前，眼前一亮，信心倍增。若無《論註》，幾許誤哉！恰如「一片白雲橫穀口，幾多鳥兒迷歸巢。」
而為究竟引導我等，曇鸞大師在《讚阿彌陀佛偈》中言：
我從無始循三界 為虛妄輪所回轉
一念一時所造業 足繫六道滯三途
經言：應以何身得度者，即現何身而為說法。大師之深恩厚德，永澤後昆。
（以下下品之機為淨土門之正機，始自於曇鸞大師。）