一代教皆念佛化前教

       釋尊一代諸教，都是淨土法門念佛的化前教，都是為了念佛而鋪路。略設三義說明。

       一、一代施化，為說念佛故。《大經》｢發起序｣說：「如來以無盡大悲，矜哀三界，所以出興於世，光闡道教，欲拯濟群萌，惠以真實之利。」光闡道教一句，總攝一代群典，獨以念佛置於群典之表，故《大經‧流通分》舉出一代教法與念佛較量而說：「諸佛經道，難得難聞（總指一代實教）；菩薩勝法、諸波羅蜜，得聞亦難；遇善知識，聞法能行，此亦為難（總指一代權教）；若聞斯經，信樂受持，難中之難，無過此難（念佛）！」

       故《小經》說：「能為甚難稀有之事（此指念佛），能於娑婆國土五濁惡世得阿耨多羅三藐三菩提，為諸眾生說是一切世間難信之法（念佛之法）。」

       一代施化，意在念佛，所以一代經中，有二百七十多部經典讚歎彌陀，故《止觀記》說：「諸教所讚，多在彌陀。」《大阿彌陀經》更讚歎說：阿彌陀佛是｢諸佛中之王也，光明中之極尊也。」

       故以一代諸教，皆為啟發念佛的由序。

       二、化前教益，終歸念佛故。謂依化前教已證真如的聖者，就想往生極樂親近彌陀，而歸入念佛。如文殊普賢等諸大菩薩眾願往生者，皆示此軌。故天台慈雲《決疑門》說：「《法華》妙部，如來親記往生（藥王品云：聞是經典如說修行，於此命終即往安樂）。《華嚴》極談，普賢躬陳迴向（普賢十大願結示說：臨命終時一剎那中，即得往生極樂世界）。」實益終歸既爾，權益終歸准知。

       此則化前權實教益，終歸念佛，故以化前教為興起念佛由序。

       三、下機不堪化前諸教故。謂化前教皆是難行，下機所不堪，念佛普攝群機，故最後說念佛法門。如《觀經疏‧玄義分》｢序提門｣說：「漸頓則各稱所宜，隨緣者則皆蒙解脫；然眾生障重，取悟之者難明。遇因韋提致請，『我今樂欲往生安樂。唯願如來，教我思惟，教我正受』。然娑婆化主，因其請故，即廣開淨土之要門；安樂能人，顯彰別意之弘願。」即是此義。