彌陀何故建立「念佛往生」願？

       法然上人《選擇集》第三〈本願章〉（《法然上人全集》第二七~三○頁）言：

問曰：普約諸願，選捨粗惡，而選取善妙，其理可然。何故第十八願，選捨一切諸行，唯偏選取念佛一行，為往生本願乎？

答曰：聖意難測，不能輒解；雖然，今試以二義解之：一者「勝劣」義，二者「難易」義。

 

        初「勝劣」者：念佛是勝，餘行是劣。

 

        所以者何？名號者是萬德之所歸也。

 

        然則彌陀一佛所有四智、三身、十力、四無畏等一切內證功德，相好、光明、說法、利生等一切外用功德，皆悉攝在阿彌陀佛名號之中，故名號功德最為勝也。餘行不然，各守一隅，是以為劣也。

 

        譬如世間屋舍名字之中，攝棟樑椽柱等一切家具；而棟樑等一一名字中，不能攝一切。以是應知。

        然則佛名號功德，勝餘一切功德，故「捨劣取勝」以為本願歟！

 

        次「難易 」義者：念佛易修，諸行難修。是故《往生禮讚》云（《善導大師全集》第四七八）：

問曰：何故不令作觀，直遣專稱名字者，有何意也？

答曰：乃由眾生障重，境細心麤，識颺神飛，觀難成就也。
是以大聖悲憐，直勸專稱名字，正由稱名易故，相續即生。

 

        又《往生要集》云：

問曰：一切善業，各有利益，各得往生，何故唯勸念佛一門？

答曰：今勸念佛，非是遮餘種種妙行；只是男女貴賤，不簡行住坐臥，不論時處諸緣，修之不難；乃至臨終，願求往生，得其便宜，不如念佛。

 

        故知念佛易故，通於一切；諸行難故，不通諸機。

 

        然則為令一切眾生「平等往生」，「捨難取易」以為本願歟！

 

        若夫以「造像起塔」而為本願，則貧窮困乏之類定絕往生望；然富貴者少，貧賤者甚多。

 

        若以「智慧高才」而為本願，則愚鈍下智者定絕往生望；然智慧者少，愚癡者甚多。

 

        若以「多聞多見」而為本願，則少聞少見輩定絕往生望；然多聞者少，少聞者甚多。

 

        若以「持戒持律」而為本願，則破戒無戒人定絕往生望；然持戒者少，破戒者甚多。

 

        自餘諸行，準是應知。當知以上諸行等而為本願，則得往生者少，不往生者甚多。

 

        然則彌陀如來法藏比丘之昔，被催平等慈悲，為普攝於一切，不以造像起塔等諸行為往生本願，唯以稱名念佛一行為其本願也。故法照禪師《五會法事讚》云：

彼佛因中立弘誓 聞名念我總迎來
不簡貧窮將富貴 不簡下智與高才
不簡多聞持淨戒 不簡破戒罪根深
但使回心多念佛 能令瓦礫變成金