印光大师有一个比喻,更形象地说明净土法门在整个佛法的地位:
念佛法门,为一切法门之大海,非其他法门,如小小沟渠可比。
念佛 往生一法就犹如大海一样,其他法门就好像小小的沟渠,江、河都要汇归到大海,大海是归属。
我们要知道什麽叫净土,我们这个世界叫秽土,净土是只有佛才有的境界,实际上就是佛境界。所有修行最後就是要成佛,成佛之後才有净土,求生净土就是直成佛道。
净土法门是一切法门的归宿就在於此,不论修什麽法门,最终就是要成佛,成佛的结果就是成就净土。净土法门把理论完全隐没掉,直接告诉我们事相:有一个西方极乐世界,有一尊阿弥陀佛,这个地方就是佛住的地方,就是净土的地方,就是所有人都可以解脱成佛的地方。
菩萨修行成佛也要到净土,在《般舟三昧经》里讲到,十方三世佛,都念阿弥陀佛,成就无上正觉。
印光大师还有一段开示:
净土法门,犹如大海。长江大河亦入,杯水滴水亦入。
证齐诸佛者,尚求往生;五逆十恶者,亦预末品。
这就是净土法门是大海的意义,所有的江河都要汇归到大海,上至诸佛,修证到了诸佛的境界,都求往生西方。十方三世佛,都念阿弥陀佛;五逆十恶的人,就是业障深重的人,根机最差的人,也能够往生,常讲的「九品往生」,最低一品,他在下品也能往生。就像读书一样,成绩最好的能够进学校,成绩最差的也能进去,虽然是最差的一名,但是也能进去。极乐世界就是上、下——上至诸佛、下至五逆十恶的众生,都能够往生的地方,这个法门就是普度众生的法门。
释迦牟尼佛出世是要普度众生,真正能够普度众生的方法,就是念佛往生一法;其他法虽然也能够度众生,但是度的众生非常有限。比如禅宗的境界很高,非常玄妙,要悟性很高的人,才能够开悟,像六祖大师,他一闻《金刚经》就开悟了。六祖大师在我们中国有多少呢?只有一个。但是念佛往生的很多,随时随地都有,出家人、在家居士、普通老太婆,甚至畜生等三恶道众生,都能念佛往生。
一比就知道了,净土法门就是普度众生之法,是让一切众生现生都可以解脱之法。所以把它称为「大海」,是整个佛法的归宿。