第十八「念佛往生愿」是净土法门的根源，净土宗法脉传承之所在
任何佛教经典都说两件事：目的和方法。净土法门是以往生为目的，方法是念佛。念佛往生是依阿弥陀佛的第十八愿而言：「设我得佛，十方众生，至心信乐，欲生我国，乃至十念，若不生者，不取正觉。唯除五逆，诽谤正法。」
第十八「念佛往生愿」是讲佛力救度，慈悲平等，主动而无条件的，也是净土法门的根源，净土宗法脉传承之所在。能救、能度、能施者是阿弥陀佛；被救、所度、受施者是一个「至心信乐，欲生我国」的我！
阿弥陀佛成佛之同时，建构了「无有众苦，但受诸乐」的极乐世界，众生生者皆永无生死之苦，受成佛之乐。佛陀在《阿弥陀经》告诉我：「从是西方，过十万亿佛土，有世界名曰极乐，其土有佛，号阿弥陀，今现在说法。」
佛陀在《庄严经》进一步告诉我们：阿弥陀佛早已在因地立下庄严誓愿，接引一切称念弥陀名号的众生到极乐佛土，言：「我若成正觉，立名无量寿，众生闻此号，俱来我刹中。」又言：弥陀第十八愿的重誓「乃至十念，若不生者，不取正觉」，说明无论怎样念法，乃至何时何地，念佛必生！
上尽一形至十念，直为弥陀弘誓重，致使凡夫念即生
《金刚经》云：「如来是真语者，实语者，如语者，不诳语者，不异语者。」以上皆是释迦牟尼佛在净土经典金口所说的事实，就连等觉菩萨的弥勒也不敢生疑！何况往生极乐净土成佛是大事中的大事，岂能儿戏！
为什麽阿弥陀佛在这个重要的誓愿中说：只要众生「乃至十念」，他就以自己成佛与否的代价，保证「乃至十念」的念佛众生得生其国土？「乃至十念」是阿弥陀佛选定、指定的往生行业；众生称念佛名，自然、必然得生！
「十念」是称念「南无阿弥陀佛」，易行至极；「乃至」是弹性之词，怎样称念都可以，所谓「不问时处诸缘」，如善导大师有一首偈语，云：「上尽一形至十念，三念五念佛来迎。直为弥陀弘誓重，致使凡夫念即生。」
凡夫怎能念佛即生弥陀佛土呢？从佛那边来看，第十八「念佛往生愿」是深重誓愿，具有强大而决定性的力量，无所障碍，足以令众生往生。至於阿弥陀佛为我等凡夫做了什麽，致使凡夫念即生，我们不知道，也不用知道。
凡夫怎能念佛即生弥陀佛土呢？从众生那边来看，就是深信发愿；只要我们如实深信阿弥陀佛成佛的事实，如实领纳在心，「乃至十念」地称念其名号，作得生想，自然阿弥陀佛回施给我们的功德，我们仗此功德，决定得生。
往生的信愿心不在自己这边发起，而是向阿弥陀佛本愿那边体悟出来
有很多念佛往生人，常在自己这边找信愿心，是找不到的；找信愿心，一定要向佛那边找，经言「闻说阿弥陀佛」，要了解阿弥陀佛怎麽发愿救度我们，阿弥陀佛的誓愿都是真实的。闻说阿弥陀佛名号，这才是起信的根源。
因为这句「南无阿弥陀佛」本身就具有致使我们往生的功能，如《观经》言，具足十念；又言，称佛名故，除罪得生。就是说，往生这件事是现成的，包含在这句名号当中，我们相信、愿意让佛救，就是我们的。而不是等到我们开口念才成为往生的依据，在没念之前我们已被弥陀光明「摄取」了！
念佛法门最重要的关窍，就是要信愿。佛在经中说的净土法门是难信之法，我怎麽能生起信愿啊？其实很简单，就是佛告诉你什麽，你就信什麽！只要想到「这是佛讲的，我就决定相信」，如佛说：「乃至十念；若不生者，不取正觉」，我就「如是我闻(信)」，这样你不就相信了吗？很难吗？
闻他力可乘，当生信心，勿自局分
很多有缘往生人虽信念佛往生，但不敢相信弥陀愿力(第十一愿)，足以令往生人必至灭度，完成佛道；或认为自己业障深重，只求不堕恶遵有幸蒙佛垂怜，不介意下下品「胎生」，就算住在「边地」亦无妨。殊不知将「如来惠以真实之利」，给我们的大利打个折扣，哀哉！
这些有缘往生人一不知阿弥陀佛是报佛，极乐世界是报土，念佛往生是报法；二不知阿弥陀佛名号是其光明智相，具足无量无边不可思议功德，能破众生一切无明，能满众生一切志愿。以致对弥陀愿力救度的信心不淳，未决定念佛往生而信心不一，结果信心不相续，未能一心念佛。
因此，释迦牟尼佛在《阿弥陀经》三番四次劝我等凡夫：众生闻说极乐世界庄严、闻说阿弥陀佛名号，应当发愿，愿生彼国。既信知极乐世界的依报皆是弥陀愿力所成，又信知极乐世界的正报，即众生生者，皆是阿鞞跋致的不退转菩萨，就切勿疑惑佛智，自局其分，局限自己应得的果益！
「凡夫入报」是净土宗之一大特色、核心教义
善导大师在《观经四帖疏》引《大经》说:「一切善恶凡夫得生者,莫不皆乘阿弥陀佛大愿业力为增上缘也。」又提出一对石破天惊的问答：「问曰：彼佛及土，既言报者，报法高妙，小圣难阶，垢障凡夫，云何得入？答曰：若论众生垢障。实难欣趣；正由托佛愿以作强缘，致使五乘齐入。」
净土法门之所以难信，莫过於「凡夫入报」！薄地垢障凡夫何德何能，得入圆满功德庄严的弥陀报土，核求其本，正由托佛愿，以作强缘！一切凡圣，「到彼无殊，齐同不退」，更难思议！若人要理解「报法」，或相信「佛愿」才念佛，倒不如边疑边念，让佛入我心，除我疑障，增长信心。
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