世间，即是吾人所居的世界，号之为娑婆。「娑婆」二字乃是忍受烦恼业苦之义，因为居此世间的众生，其本性皆为迷情妄见之所蒙惑，烦恼业苦之所缠缚；在此六凡界中，随所造的业力，轮回流转；或入地狱，或为饿鬼，或为畜生，或为修罗，或为人，或为天；随业升降，轮转无定，世所称为六道轮回。

　　「娑婆」，就是我们所居住这个世间的名字。「娑婆」，就是「堪忍」的意思。我们不得不佩服释迦牟尼佛，假如我们是一个局外人，在娑婆世界外面，几个人指着娑婆世界商量：「这个五浊恶世，贪瞋痴慢疑充斥，业浪滔天的世界，我们起个名吧！这个世界叫什麽呢？」这个名必须是高度浓缩的，整个娑婆世界一切现象都能概括起来，这个词要能高度地揭示世界本质的东西，这个多难！这样的活，只有释迦牟尼佛能干，就是「堪忍」这两个字，真的是把我们这个世界最本质的东西概括出来了，换任何词，都不足以概括我们这个世界。

　　「堪忍」，就是忍受种种的痛苦。为什麽要堪忍呢？忍什麽呢？因为很痛苦，但是又已经托生投胎到这里，生到了这个世间，有自己的生命所在，只有忍。即使自杀也是在忍，所以，这个世界真的就是「堪忍」，痛苦之不能忍，但还要忍。

　　过去的墨西哥，所有的婴儿降生的时候，虽然他听不懂，但是家人都会跟他讲一句话：「我的孩子啊！你的诞生是为了忍受这个世界的痛苦，所以你必须忍耐烦恼，沉默」，这是墨西哥。还有其他的一些相当於部落的国家，也有这种对新生儿的祈祷，或者是对他们说的话，都类似。

　　这难道是巧合吗？不是巧合。所有生下来的人，都要大哭一场，就说明这个世界是苦恼的。不然的话，生下来应该哈哈大笑，「我终於来了，哈哈哈！」结果不是，每个人都哭得一塌糊涂。

　　佛教对这个世界认识的一个很重要的观点，就是「观受是苦」，这个世界是苦恼的，是痛苦的。

　　有些人会说，「佛教太消极了，太悲观了吧？」不是消极，不是悲观，而是「如实观」，客观，不增不减，不褒不贬的，事实上就是这样。而且只有承认这个世界是苦恼的，我们才真的有心力、有办法去面对它。如果都不承认这个世界是苦的，还使劲地在这个苦恼的世界找乐子，最终的结果就是苦上加苦，就会比正常还要更苦恼，因为有落差。

　　所以，但凡是第一，不是太年轻；第二，不是太麻木的人，都不会轻易否定「这个世界是苦的」这样的命题。

　　年轻人不懂事，幼稚，就容易得出这种结论。再有一些人，虽然活了一大把岁数，但是同样觉得这个世界没那麽苦，这就是太麻木。所以，「这个世界是苦恼的」，这种观点，在人类的轴心时代，各大宗教，各大思想家，几乎无一例外是同样的看法。

　　什麽是「轴心时代」？就是孔子、老子、释迦牟尼佛、苏格拉底、柏拉图，像商量好了一样，基本上都在前後一百年之间来到了娑婆世界。後世的所有文明，都是在他们的基础之上延伸出来的，轨道都是他们那一百年，十几个人铺好的，所以被称为「轴心时代」。後世的人再聪明，有再大的智慧，都没出这几个人的手掌心，这几个人对「世界是苦恼的」，基本上是同一种态度。

　　比如基督教，用寓言的方式，说人类是受到了上帝的惩罚，被驱赶出了伊甸园，男人去田里干活，出苦力；女人诱惑了亚当去吃果子，罪过那麽大，就要忍受生孩子的痛苦。所以，在基督教看来，人类就是受惩罚，堕落的结果，要承受苦痛。其实跟佛教的观点是一样的，只是编了个故事好懂。在他们看来，人一生不过就是赎罪。

　　其实有一个特别严酷的现实，虽然娑婆世界是堪忍，我们众生都在忍，但对於个体来说，忍无可忍的这种事比较少，我们多苦都能忍，每个众生忍耐的空间，弹性非常大，大到我们自己都想不到，不可思议。

　　我们每个人都曾经在阿鼻地狱里面，待过无尽长的时劫，我们也忍过来了。同时，我们在天道，种种五欲好的享受，我们也享受过了。可见我们的心不可思议，弹性空间非常大，多快乐也能忍受，多痛苦也能忍受。