问：都说《阿弥陀经》是诸佛护念的经典，念佛法门是诸佛护念的法门，到底「护念」是什麽意思呢？护念有什麽功能和意义？得到诸佛的护念有哪些利益？

答：护念的根本，来自於四十八愿。善导大师讲：

「决定深信：彼阿弥陀佛四十八愿，摄受众生，无疑无虑，乘彼愿力，定得往生。」

　　四十八愿就是在摄受众生，念佛之人，首先得到的就是阿弥陀佛的护念——光明遍照十方世界，念佛众生摄取不舍。

　　首先，从文字意义来看。

　　「护」有摄护、保护的意思。摄取，光明摄取，再以佛力保护。佛力保护摄取，是让障碍不能干扰我们。修行人都有障碍，内在有烦恼障碍，外在有外魔障碍、业障障碍等等。有诸佛的护念，这些障碍就可以化解，所以念一声佛可以消八十亿劫生死重罪。

　　「念」就是忆念，十方诸佛都在忆念众生，这在《楞严经‧念佛圆通章》明确讲到：

　　「十方如来，怜念众生，如母忆子。若子逃逝，虽忆何为？子若忆母，如母忆时，母子历生，不相违远。」

　　佛就像母亲，众生就像子女，佛与众生，如母忆子，如子忆母。释迦牟尼佛、十方诸佛、阿弥陀佛，犹如母亲一样，在忆念十方众生，这就叫「护念」。

　　我们之所以能够遇到净土法门，并相信这种难信之法，表面上看好像是我们自己撞上了，实际上是十方诸佛忆念我们，把我们摄受过来了。诸佛忆念的目的就是让众生不退失。有十方诸佛的忆念，我们的信心才不会退转。这与世间的道理也是相通的。比如小孩，在家里就是靠父母忆念、关心。小孩有困难，父母就会帮助、关心、支援孩子。而善於教育子女的父母，随时都会给子女信心，鼓励、安慰孩子。凡夫众生也需要别人的鼓励、安慰、支援。普通人没有这种力量，只有佛才有这种力量。当我们面对烦恼，面对贪瞋痴，面对五欲六尘的时候，就会想到阿弥陀佛，想到极乐净土。表面上看是我们自己想起来的，好像我们在念佛，实质上是阿弥陀佛在极乐世界忆念我们十方众生。如果没有阿弥陀佛的忆念，我们根本不可能想起佛。

　　打一个比喻，就像小孩在外面玩得高兴的时候，是不会想到父母的。只有在被人欺负了，或者遇到困难了，才马上想到父母。为什麽会想到父母？因为他们知道，父母有能力帮助自己、保护自己。

　　我们之所以能够想起往生西方，能够想起来念佛，是因为已经有一个极乐世界，有一尊阿弥陀佛，阿弥陀佛发愿救度十方众生。如果没有阿弥陀佛，我们会想起阿弥陀佛吗？当然不会。佛都没有，我们怎麽能想起来。如果没有极乐世界的功德庄严，如果极乐世界不是黄金为地，有七宝池、八功德水，我们还会想往生吗？往生心就没有了。我们能发起往生心，能忆念阿弥陀佛，是因为佛在忆念我们。佛在兆载永劫之前，在他成佛之前，还是法藏比丘的时候，就在忆念十方众生：

「十方众生，至心信乐，欲生我国，乃至十念；若不生者，不取正觉。」

　　佛忆念众生就是让众生道心不退，出离心不退，往生心不退。

　　莲池大师也有解释来说明这个道理：

「护念」者，念佛之人，佛力保护，令其安稳，无诸障难故，佛心忆念，令其精进，无有退堕故。

　　身为念佛之人，有佛力加持、保护，自得安稳，所以念佛之人一生平安，这不是假的。大家可以看看《念佛感应录》，有灾难的可以逢凶化吉；有病痛的可以减轻痛苦；有业障的可以消除业障。念一声佛，可以消八十亿劫生死重罪。我们的业障有多少？如果我们的罪业有体相的话，尽虚空遍法界都容纳不了，满虚空都是我们的罪业。罪业没有体形，我们看不见，也摸不到，来的时候就来了，像排山倒海一样，挡也挡不住。病魔一来，人的精神再好，都会被折磨得倒下去，三天不吃饭，人就没有力量了。在外面受到挫折打击，我们整个人的精神都会垮掉。业障看似无影无形，事实上我们随时都能感受到业障的存在，如果业障有形相，尽虚空遍法界都存在，走到哪里都在业障海里面。但是有了佛力的加持，我们内心就可以安稳，就没有障碍，即使还有烦恼，还有业障，但是心安稳之後，这些业障就不会影响我们。

　　善导大师的「二河白道喻」也可以说明这个道理。

　　「二河白道」：两条河，一条水河、一条火河，中间有条白道。「水」代表我们的贪心；「火」代表我们的瞋恨心。水很深、很广，火燃烧得很猛。「白道」是代表我们的往生心，也代表佛力的加持、护念。阿弥陀佛的愿力，就是为我们架设的一条白道，我们走在白道上，就不用担心会掉到水里被水淹死，或被火烧死，这就是护念。

　　我们天天都在起烦恼，贪心、瞋恨心随时起来。但是念佛的人，不受贪瞋痴的影响。如果没有念佛的人，就会被水淹死，被火烧死——堕落到三恶道去了。这就是佛力的保护，所以念佛是无所障碍的法门。阿弥陀佛的光明叫无量光、无碍光，没有任何障碍。再多的烦恼，再多的业障，阿弥陀佛的光明都能保护我们。

　　「我能护汝」，佛能保护我们。「正念直来」，只要正念直来，佛就能保护我们。

　　「佛心忆念，令其精进，无有退堕」，佛心在忆念我们，「佛心者，大慈悲是」，佛的大慈悲心在忆念我们十方众生，让我们精进。众生都是懈怠的，只有造业很精进。造业的人比修行的人还精进，世间的人贪瞋痴，打麻将、看电视、娱乐，晚上不睡觉都可以。我们念佛念得晚上不睡觉的人有几个？赶不上这种精进吧？世间人游山玩水，搞贪瞋痴，杀、盗、淫的事情，比修行人还要努力，还要精进，还要勇猛。凡夫众生在业力面前，当然没办法，想精进也精进不起来，障碍重重。但是佛心忆念可以让我们相对精进——在烦恼面前，我们就会想起阿弥陀佛，正念就升起来了。