《观无量寿经》概说（二十一）
在下品下生这短短的经文当中，念佛的「念」，总共出现在五个地方，有六个「念」字，这些都是关键的地方。
第一个地方是「为说妙法，教令念佛」。
第二个地方是「彼人苦逼，不遑念佛」。
第三个地方是「汝若不能念彼佛者，应称无量寿佛」。
以上这三个「念」是属於意业，也就是指心中思维阿弥陀佛救度的功德，忆念阿弥陀佛的名号。所以这三个地方的「念」跟後面的三个「念」，字虽然一样，但是含义大有不同。
第四个地方是「令声不绝，具足十念」。
第五个地方是「称佛名故，於念念中，除八十亿劫生死之罪」。
在这里，「具足十念」的「念」，和「念念中」的「念念」不是属於意业，而是属於口业，是口中称南无阿弥陀佛的「称念」，不是意业思维忆持的「忆念」。
这看经文是很明白的。经文说「汝若不能念彼佛者，应称无量寿佛」，「称无量寿佛」之前的「念」是心中的忆念，之後的「念」就是口中的称念，虽然都是同一个「念」，但却有「心中忆念」与「口中称念」两种不同的内涵。
之所以这样详细地分别这个「念」字，是因为《观经》下品下生标举口业的「称名念佛」是有着很深的内涵的，对净土宗来讲，更有着根本的意义。
下品下生的罪人临命终时，地狱之火已经燃烧到面前了，他的心中只有慌乱和恐惧。这个时候，要他回头去行善积德，去学佛修行，拜忏、诵经、打坐……这些在时间上已经不容许了。同时，以他的根器、心境来讲，也不可能静下心来好好地思维阿弥陀佛救度的慈悲功德（也就是救度的内容），也不可能以悠闲的心来忆念阿弥陀佛的名号。只能像什麽呢？在危急的时候，呼爹喊娘地喊出「南无阿弥陀佛，南无阿弥陀佛」，随着这个声音，当下每一念每一念都在消除他的生死之罪，当下莲花现前，当下往生极乐。
一开始善知识要他心中思维、忆念弥陀的功德名号，可是他心中慌乱，无法忆念，善知识立刻改一个方法，要他张开嘴巴称名念佛，结果在他念念称名当中，地狱之火消灭了，阎罗王派来的鬼卒离开了，阿弥陀佛的莲花出现了，他当下就往生极乐世界了，这岂不是显示「心念比口称困难，口称胜过心念」！净土宗「易行道」这种「易」的特色，从下品下生的经文中彻底的展现了出来。
八万四千法门当中，方法最容易、功德又是最殊胜的，就是称名念佛。称名念佛胜过心念的念佛，因为心念的念佛不普遍，而口称念佛能够普遍；心念的念佛，在临终的慌乱和恐惧中难以提起，而口称的念佛却能让他声声消除八十亿劫生死重罪。
如果念佛的「念」是指心中思维或者观想的话，此刻他心中只有慌乱、恐惧、痛苦，怎麽有办法在心中思维、忆念佛的功德或佛的境界、佛的相好呢？他念不来啊！如果要求思维或观想才能往生，那这个下品下生的人能往生吗？一定不能往生；可是如果让他只要口中喊出这句弥陀名号，那他就做得到了，这岂不是显示净土宗称名念佛的容易与殊胜吗！
称名念佛，即使是鹦鹉也会念，牠会跟着人的声音而念佛，念习惯了，死的时候也能够往生极乐世界。那如果要这只鹦鹉去思维阿弥陀佛的名号或者功德，牠能吗？不能。
再者，一个牙牙学语的孩童，我们教他念阿弥陀佛，他也会跟着念。世事无常，如果这个小孩在某种因缘下即将去世，我们为他念阿弥陀佛，他也跟着我们念阿弥陀佛，或者耳朵听阿弥陀佛，当下这个小孩也能够往生极乐。如果要这个小孩用心去思维这句名号，或者观想佛的境界，那这个小孩做得到吗？做不到啊！
小孩做不到，大人应该做得到吧？也可能做不到。就像有的老人家，没有文化、不识字，脑筋也钝了，让这个根机很低下、很钝的人用心去思维阿弥陀佛的威神功德，思维阿弥陀佛的相好庄严，或者用心去思维阿弥陀佛的名号，他做得来吗？他做不来啊，可是如果跟他说「你只要张开嘴巴念南无阿弥陀佛，这样就是念佛了」，这样他就做得到。
下品下生的内容，给所有修行人很大的启发，很大的希望，很大的安慰。
下品下生的极重罪人，迫在临终恐惧、慌乱、痛苦、不安之际，只是念佛十声，便乾坤转移，长揖娑婆，高登极乐。以这推论，不论何人、何时、何处、何缘、何心、何数，只要能念佛，都能往生，都自然具足念佛必有的功德、功能与作用。
不过，这并不是说临命终的人最後断气之前，必须出声念佛才能够往生，不然不能够往生，不是这样的，经文完全不是这个意思，这样的解释就错解曲解了。这是为了显示阿弥陀佛是以他的愿力，以及他的名号度众生，名号度众生才能够容易又普遍，不论平生或临终，也不论老人或小孩，认不认识字，懂不懂教理，甚至有些动物被教导也会称念，或者有人或动物，在他临终或命终的时候，我们为对方念佛，对方也能得到不可思议的利益。
至於有临命终的人，如果因为身心衰竭，已经不能讲话或无力讲话，不能张开嘴巴出声念佛，那当然就不用出声念佛，只要心中默念弥陀名号，或者心中存着弥陀的救度，有愿生极乐世界的愿生心，这样的功德与功能都是一样的，都必定往生极乐世界。就像下品上生的根机，他只念了一声佛号而已就断气了，断气的当下就往生极乐世界；而下品中生的根机已经不能张口念佛，只是心存愿生极乐世界，当下断气当下也往生极乐世界。
总之，下品下生所说的称名念佛，是为了显示阿弥陀佛以名号度众生的简单、容易、方便与普及化、普遍化。所以不是说临命终的人一定要念出声音来，才合乎弥陀的救度，才能往生，不是这样的。
我来说一件与这个有相关的往生事例，也就是「吴闱忠居士往生记」，他是癌末患者，在念佛声中，无痛往生净土。他往生经过如下：
在民国八十八(一九九九)年四月一日，我到台南探望我一位表哥，正好他家也来了一位客人，是女众，名叫吴春秀，大概四十岁左右，她是嘉义人嫁到台南，初学佛不久。那一天我简略的跟他们介绍阿弥陀佛大慈大悲平等救度的净土法门，她听了之後，就很恳切的跟我说，她爸爸吴闱忠罹患肝癌已经末期了，现在住在嘉义基督教医院，问我能不能抽空到医院为他爸爸开示。由於肝癌末期是即将不久於人世，而且临终又是升沉的交界，事涉往生善道，甚至脱解轮回，或是继续沉沦的关键时刻，时间可说迫在眉睫，所以我立即回应说：「好，现在就可以出发。」当下就请我表哥开车，三个人一起到嘉义基督教医院看望她的爸爸。
她的爸爸是住普通病房，当我们一进病房就隐约听到她爸爸病痛哀叫的声音，我马上就向前为他开示，并且念佛，当下他的痛苦就减轻，不再哀叫了，也会跟着动嘴巴念佛。
这个时候医生正好来查房，我就请问医生：「这个病人还能续活多久呢？」医生说：「快的话这一两天，慢的话也是这几天而已。」因为无药可医，而癌末的病痛，也只有打止痛针，三个钟头就要打一次，才能够勉强稍微止痛。
我想一个病入膏肓的人，如果要让他往生极乐世界，必须回到自己的家里，才能够从容的、自由自在的准备。因此我就请吴春秀居士跟她的哥哥提议，现在就办出院让爸爸回家，同时也请一个看护回家陪伴，病痛的时候就由看护打针，他们兄妹听从我的建议，当下就办出院了。
她的娘家是在嘉义中埔乡靠山的地方，等办完手续回到家时已经是下午两点钟左右了。
到家之後，我除了持续为他开示之外，也同时在他身边念佛，期间并没有打止痛针，因为她爸爸也不再叫痛了，而且是静静的听着大家念佛。因为老人家嘴巴含一根管子，所以只能念「阿！阿！阿！」我们也不晓得他什麽时候会断气，可是过了大约两小时，就在下午四点二十分钟的时候，他的呼吸逐渐微弱，接着就安详地往生了。
嘴巴的管子拿起来之後，嘴巴是张开的，眼睛也是张开的，我们继续念佛，吴春秀的哥哥一看就伸出手，要把他爸爸的眼睛、嘴巴拢合起来，我马上阻止他不要去触动他爸爸的身体，可是他说：「不拢合起来，这样很难看。」我说：「只要我们在旁边虔诚念佛，八个钟头之内就会自然的合起来。」他听我这麽一说，不相信的瞪我一眼，不讲话就走开了，我想他内心一定不相信人都已经断气了，快僵硬了，怎麽还会像活人一样把嘴巴合起来。可是念佛到快六点的时候，他爸爸的嘴巴与眼睛都自然合起来了。这个时候他一看，觉得不可思议，也就心服口服的，安坐在我的旁边跟着大家念佛。
接下来就请她妈妈也来念佛，可是她妈妈只是走来走去，不晓得在忙些什麽事情，而且喃喃自语地说：「不赶快换衣服，还要等到八个钟头之後，都已经僵硬了，怎麽穿衣服呢？」我一听就跟她保证，请她老人家也跟着我们在旁边念佛，送她老伴最後一程，所谓「人有诚心，佛有感应」，只要我们虔诚念佛，阿弥陀佛就会满我们的愿。
念到当天深夜十二点半，刚好超过八个钟头，由於他们不是学佛的家庭，是一般民间的信仰，乡村里的殡葬人员，也已经在外面等待要入殓了，这时助念开示，已经超过八个钟头，而且他们也急着等待入殓，因此我跟表哥就离开现场准备回台南，也好让他们进去入殓。在门外就听到他们说身体很柔软，而且相貌也很端正、慈祥。
这一种柔软以及端正、慈祥的相貌，正是往生极乐世界的一种瑞相。为什麽？因为他是在开示弥陀慈悲的救度、称念弥陀救度名号之下断气往生的，阿弥陀佛必然立即闻声救苦、应声而现，接引往生极乐世界。
几个月之後，这位吴春秀居士又跟我碰面了，一见面就很感动的跟我说：「师父！很感谢您，如果那一天没有请您到医院为爸爸开示念佛的话，我这一辈子一定非常的懊悔。」
因此可知，学佛的朋友很重要，善知识很重要。她娘家没有佛教的信仰，也不知道临终是升沉交关的重要时刻，所以不懂得在旁边为她爸爸开导念佛，甚至做妥切的准备，结果肯定是跟一般人一样，在医院拖到最後，急救不得了，然後走得很痛苦；即使在临终前留着一口气回到家里，可是一断气也会立刻被净身穿衣入殓，导致这个命终的人身心痛苦，慌乱无比，接着就随着业力去投胎转世。经过这般折腾之後，亡者肯定首先就是在阎罗王面前接受审判刑罚，然後又去随业投胎转世，哪能够在念佛声中顺利安然的蒙佛接引，脱离六道，往生极乐世界呢！
所以吴居士就说：「如果那一天没有遇到我，她就会很懊悔。」是，正好那一天遇到我，一起到医院探望她爸爸，那时候也没有想到她爸爸就会在当天往生。当然是因为她爸爸念佛，她的爸爸心稳定下来了，不痛苦也不慌乱，在静静地听佛、念佛当中，召唤了阿弥陀佛来迎接他。可想像得到的他看到了，所以当下对世间、对家庭就不执着了，当下欢喜地要跟阿弥陀佛往生极乐世界，所以当下就往生了！
那麽假设那一天没有遇到我，我没有到医院去看她爸爸，她爸爸肯定是在医院当中一直到最後被急救，然後折腾，在医院断气，之後送回家。这样的话，肯定是随业流转，不能够脱离轮回，不能够往生极乐世界的。
所以学佛要有善知识，这位吴居士是刚学佛不久，并不晓得临终关怀、助念的重要性，也不晓得任何人，即使临终一念的念佛，也能往生极乐世界，这些她是不晓得的，是那一天在我表哥的家中听我叙述了净土的教理，她才邀请我去看她爸爸的。
吴春秀居士对於她爸爸往生的过程，印象非常深刻，一直感动在心，几年之後，她也出家了，法名叫慈莲。她自己念佛，也将她妈妈带在身边一齐念佛，也到处劝人念佛。成就了她家人，以及有缘的人学佛念佛往生的因缘。