念佛的方法与要领
──慧净法师2014年2月1日（大年初二）於弘愿念佛会开示
有句话说：「每逢佳节倍思亲」，但对修行人、念佛人来讲，则应是「每逢佳节倍感无常」。
欢聚团圆的大年夜已经在大前天晚上过去了，大年初一最为欢乐的时光已在昨天过去了；大年初二是回娘家省亲，母女团聚的日子，有的用过了午餐，就提起行囊回到原来的地方去了，即使难得在家里母女团聚，欢喜的过春节，也只不过两三天、三四天，就又要说一声再见。所谓「天下无不散的筵席，世上无不离的亲人」，再怎麽样的繁华，最後还是回到寂静，再怎麽样的绚烂，最後还是回归平常。
繁华、热闹、感动、踊跃是一时的，最後还是觉得平凡、平淡、平实才是最能长久的，也就是「平常」。
有无常观的人，就会追求永恒；有罪恶观的人（也就是真实知道自己面貌的人），就会寻求救度。所以我们对於无常及本质──「罪恶」的事实必须要实际的去体会、理解。一个修行人，真有无常观、罪恶观的体会与感触，当他获得了弥陀的救度（救度观）之後，他的念佛一定是主动的、恒常的、专一的，而且必定像净土宗特色所讲的，是「平生业成，现生不退」的。
如果从小就有深刻无常感，这样的人可说是有善根，甚至是过去世就已经学过佛了。以我个人为例，我小时候对无常就有很深的感受，从唯识学等流因、等流果来看，可见我过去世也是学过佛的。怎麽讲呢？我国小毕业之後就没有考初中，因为我小时候很愚钝，不会读书，成绩往往是倒数一、二名，根本没有资格考初中，但也正因为这样，让我有机会去读私塾，接受古代的传统教学。那时候从《三字经》、《人生必读》、《昔时贤文》、《千字文》、《孝经》、《四书》、《幼学琼林》、《古文观止》，一系列读下来。
由《人生必读》这个书名，就可知里面的内容是生而为人非读不可的，不读就不能明理，就难以好好的为人处事。《人生必读》里面就有几句话，能让人体会无常观，乃至提昇因果观念。如：
父母恩深终须别，夫妻恩爱也分离，
人生似鸟同林宿，大限来时各自飞。
这几句话文字很浅白，意义也很容易理解。父母、夫妻、儿女、兄弟，这麽恩爱的家人都不能够永远在一起，有一天一定必须分别、离开，一看就非常的令人伤感。又说：
无不破之家，无不败之国。
又说：
送君千里，终须一别。
这些文句虽然很浅显，小时候读诵吟咏的时候就感觉很合乎真实的人生，因为一个事实──有一天，我的祖父会死，我的祖母会死，我的父亲会死，我的母亲会死，我也会死；如果有儿女的话，儿女、孙子、曾孙、玄孙都会死。所以长大後接触佛学，就非常的肯定与相应，直觉佛法所讲的是宇宙人生的真理，因此机缘来时就现出家相，走上出家修行的道路。人都会死，但要如何死得其所，死而复生？要如何离开生、离开死，获得永远常住，这才是最重要的。
《人生必读》又有两句话说：
坏事劝人休莫做，举头三尺有神明。
小的时候读到这两句，心就有警惕，知道不可以做坏事，头上是有神明的。由於这两句话的警醒，对自己的行为就会加以注意，所想的、所讲的、所做的，到底是不是坏事？如果是坏事的话，神明是会责备的，阎罗王是会审判刑罚的。可是再怎样的约束身心，再怎样的励志想行善、想行好，可是细细的、寂静的反观自省，深刻觉得人心的本质其实是恶的。
人在年纪还小的时候，心灵单纯，对於无常比较会有敏锐的感触，长大之後，这颗心被五欲所蒙蔽，为了谋职、为了结婚、为了创业、为了应酬，对无常的感触慢慢变成钝化，不敏锐了。
唐朝时代有位悟达国师，《三昧水忏》就是他作的。他十世都生为高僧，小时候对无常的感受就很深刻，他有一首诗说：
花开满树红，花落万枝空；唯余一朵在，明日定随风。
春天日暖，百花齐放，可是到了秋冬「花落万枝空」，即使还有一朵没有掉落，但总有一天会掉落的，不可能永远不掉，所以说「明日定随风」，这是悟达国师小的时候所做的，可见他无常观的深厚。
日本有一首和歌与悟达国师这一首偈子相似，他说：
散る桜 残る桜も 散る桜
樱花的花期只有十五天，一年中的其他三百五十天都是无花的枯萎期，显得很丑陋，最後春天暖气、阳气旺的时候，它就会开始开花，但顶多也是半个月左右。半个月之後就会凋零、快速坠落，所以说：「散る桜 残る桜も 散る桜」即使还有一朵、几朵还没有掉落，但终将还是会掉落的。
昨天有讲到四种马，其中第一种良马是见鞭影就知道要跑。同样的，无常观深厚的人看到花开、花落，就晓得人生是无常的。既然世间是无常，那什麽是「常」？什麽是「永恒」？进一步就会去追求宇宙人生的哲理，所谓「生从何来？死往何去？」人生真实的面貌是什麽？人生的目的？人生的价值？生活的意义？他就会去思维这些道理。
人生不是为了传宗接代，而是为了了脱生死。也就是说，生存不是为了创业上班，不是为了结婚生子，不是为了应酬，不是为了观光，不是为了喜乐；生存有生存的终极目的，就是解脱生死轮回，其他的只不过是生存之中随缘所需的；但这一些其实我们都没有缺少，我们缺少的就是弥陀的救度。因为只有弥陀的救度才能达成人生的目的，获得解脱。人都有佛性，都能成佛，只有成佛才能离开生死轮回，获得永恒、自在与安乐，但以我们自己的力量是不可能达成的，善导大师就说：
垢障覆身，无由显现。
众生皆有佛性，但我们的佛性被贪瞋痴以及深厚的业障覆盖，因此没有办法显现；而且生生世世到今生今世──到今天这个时候，我们一直都是罪恶生死凡夫，从来没有解脱过，即使将来也没有出离之缘。净土法门的根基是建立在这样的无常观、罪恶观之上的。有了这样的无常观、罪恶观，他才会寻求解脱；学了佛就会寻求他力，也就是佛力的救度。所谓「他力」就是「佛力的救度」。
在春节期间，一般人都是去走春，可是大家却是来道场念佛，利用短短五天的时间，培养念佛的习惯，听闻弥陀的救度之法，增长自己的福慧，消除自己的业障，使今年能够真正的万事如意、逢凶化吉、遇难呈祥，这是有佛缘、有善根的。也因为这样，所以要好好「把握」这样的因缘。
怎麽「把握」呢？譬如静坐念佛之前，都会提示大家「正身、端坐、闭目、专心、念佛」，因此大家就闭目或敛目，这样才能真正的专心念佛，而且要「开怀畅念」。也就是说，闭目（或敛目）的同时就是都摄六根，谁来了，谁去了，有什麽动静，都不去看、不去听，唯一只有听自己念佛的声音。所以念佛如果从方法上来讲的话，妙窍就是「听」，念得清楚，听得清楚。能够念得清楚，听得清楚，就能够都摄六根，就能将这一句佛号的净念念念相续，相续不断。
绕佛的时候也是一样，身体放轻松，脚步随着节拍，还是专心听自己念佛的声音，眼睛不东张西望，专注在这一句佛号上，这样一枝香念下来，因为都摄六根的关系，就会有寂静的心境；有寂静的心就会有愉悦的感觉；因为寂静、愉悦，就会变化气质、改变性格。平常刚强的个性，凡事起情绪、发脾气的个性，凡事会计较、比较的个性，在寂静的当中就会转化。
如果一个人在道场念了五天佛，或者念了七天佛，念了七七四十九天的佛，甚至念佛念了一年、两年、三年，可是个性丝毫都没有改变，就表示他没有真正在念佛。
所以，大家要养成念佛的习惯，也要晓得念佛的方法。若以次序来讲，第一就是要有「至诚恳切的心」，第二就是要「听」──口念耳听，心念心听；再者若杂想很多，就用十念记数，十念念完了，又从第一句开始记到第十句…十句…十句……，心就只有这一句佛号，没有其他的念头。
怎样把念佛变成习惯呢？所谓「习久成性、习惯成自然」，能够养成习惯的话，不必要求，不必勉强，就会任运、自然而然的，行、住、坐、卧，时处诸缘都念念不舍。
如果是天天有来道场念佛的人，就依照刚刚所讲的，坐念时就闭目或敛目。闭目较能够专心、专注，可是有的人容易火气上升，因此可以把眼睛稍微张开（三分目），这样就比较不会有火气上升的情形。如果昏沉，就可以张开眼睛；如果散乱，就要敛目或者闭目，可以灵活运用。绕佛也是一样，眼睛只看自己前面，人来人往都不管，只是专注念佛，这样久而久之，自然就能成为习惯。
我们绕佛时的念佛节奏是六字四步，速度要缓慢，不要太快；因为心是随着身的，如果身体晃动，心也会跟着晃动，所以步伐要缓慢，不要太快。如果觉得四步比较散乱的话，那宁可六字两步。因为缓慢，就有寂静的心、专注的心；如果散乱的话，脚步就会踏错，所以声音随着念佛的心，脚步又随着念佛的声音，这样一步一步，一句一句就比较不会乱。这样一七下来，会觉得不管什麽时候，自然脑海中就有这一句佛号（除非动脑筋，脑筋动过了，还是会回到佛号中）；一七不成熟，二七；二七不成熟，三七……或者七七四十九天，或者是两个月、三个月这样下去，就会养成念佛的习惯。
只要养成念佛的习惯，动脑筋的时候就动脑筋，脑筋一动过，自然心中就会浮起佛号，不知不觉地、不假思索地、自自然然地从内心涌起「南无阿弥陀佛」。
在道场念佛中场休息的时间，也尽量不要交谈，更不可闲言杂语，因为念完一枝香，心是很寂静的，可是与人聊东聊西之後，佛号就被打闲岔了，那岂不是很可惜吗？所以大家在这里念佛，中午用餐的时候不要交谈；用餐完了，也争取时间休息，不要彼此交谈，否则要养成纯熟的念佛习惯就会比较困难。
另外，念佛的调子也要统一，不要改变，因为一改变心就会浮动、会乱。念六字就专念六字，不要改变，改变也会乱。譬如一整天下来，念佛很纯净、很寂静、很专，最後回向的时候突然用唱的，歌曲的旋律就会在脑海来回震荡，佛号就跑掉了。因此，我们要养成「寂静念佛，念佛寂静」，把这一句佛号念成习惯，存在心中。
不过，这是就念佛的技术面来讲的，阿弥陀佛要救度我们并没有立这些条件，我们往生极乐世界是靠这一句佛号，靠阿弥陀佛的力量，不是靠我们的功夫。只是如果将念佛养成习惯，个性就会改变，个性决定命运，个性改变，命运也会改变，同时也比较能够身无病苦、预知时至。一般能够预知时至、身无病苦的人，往往都是常常念佛而且个性都很谦和的人。
春节期间大家没有到外面去走春、观光游览，而是到道场来过一般人感觉孤独、寂静、无聊的念佛，这是很有善根的，因此请大家好好珍惜这个殊胜因缘，善自把握念佛的要领，养成念佛的习惯。