乃至十念

        「乃至十念」，〈第十八愿成就文〉解释为「乃至一念」。

        四种念佛中之「称名念佛」。乃至临终十念一念亦得往生。

        「乃至十念」有二意：

        一、乃至平生之机，则上尽一形之念佛；

        二、乃至临终之机，则下至十声一声一念之念佛。

        简言之，即是「平生之机，上尽一形；临终之机，下至一念」。

        也就是长在一生、短在临命终才遇到这个法门，而十声一声的称念弥陀名号，如《观经》所说「令声不绝，具足十念，称南无阿弥陀佛」。

        「乃至」者，上包一形，下包一念。善导大师《观经疏》言：

        上尽一形，下至一日、一时、一念等。（从多向少）
        或从一念十念，至一时、一日、一形。（从少向多）
        大意者：一发心以後，誓毕此生，无有退转，唯以净土为期。

        以阿弥陀佛主要救度的对象而言，古德说「本为凡夫，兼为圣人」，也就是以凡夫为主要救度的对象，而凡夫之中更以救度造罪之人最为急切，因为圣人不需佛救，善人还在善道，只有罪恶之人不立即救度，下生必堕三恶道，因此大悲之佛特别悲愍。如善导大师所说：

        诸佛大悲於苦者，心偏愍念常没众生，是以劝归净土。
     亦如溺水之人，急须偏救；岸上之者，何用济为。

        因此阿弥陀佛第十八愿所说之「十方众生」是以罪恶之人为基准，而「乃至十念」是以临终之十念或一念为基准。故此「十方众生」与「乃至十念」二句有「三举三摄」的涵义，亦即举出「恶人、临终、十念」，含摄「善人、平生、多念」：

        第一、举恶摄善：显恶人念佛尚救，何况善人念佛。

        第二、举临终摄平生：显临终念佛尚救，何况平生念佛。

        第三、举少摄多：显临终少念尚救，何况平生多念。

        阿弥陀佛的救度是以恶人、临终、十念的往生，来反显善人、平生、多念更能往生。

        如果阿弥陀佛救度的对象，是以善人、平生、多念为标准的话，那我们能往生吗？不能。就「善人」而言，谁敢说自己是善人？就「平生」而言，到底是从什麽时候算起？以几岁为标准？就「多念」而言，到底是以多大的数目为标准？如果我们念不到那个数目，岂不是不能往生了？

        所以，阿弥陀佛的标准是以恶人、临终、十念算起的，意思就是：标准很低，几乎没有门槛，所有的人都能够念佛，所有的人都能够被救，所有的人都能够往生，没有一个众生是会被舍弃的。所以，任何人、任何时、任何处都有获救的希望。

        念佛当下即是乘佛愿船，非念而後乘愿船，亦非念至功夫成片方乘愿船，亦非平生念佛，至临终方乘。念佛即与佛愿相应，念佛即蒙佛光摄取不舍。

        欲生我国：目标；乃至十念：方法。既指目标，又示方法。

        王慧常《追念我的师父——印光大师》一文说：

      二十五年冬，大吐血一次，时人命只在呼吸间。
      然省察自心，一不慌张，二不恐惧，但觉佛尚未念好为憾。
      癒後与一缁友朝江浙诸山，至苏谒师禀告病危时心理。
      师闻之，大喝曰：「汝若如此想，西方去不得矣！甚麽叫念好，十念当往生！」  

        由「乃至十念」，可以体会出阿弥陀佛的本愿大悲救度，无有极限，是绝对性的平等而又没有任何条件，无一人不救，无一人不生。

(摘自《阿弥陀佛四十八题》—名号度生的佛)