《大智度論》云：「行者先求自度，然後度人。若未能自度，而欲度人者，如不知浮人，欲救於溺，相與俱沒。」
修行者應求自己先解脫生死，然後才去解脫他人。如果自己尚未解脫，而想要解脫他人，就好比還沒學會游泳，卻去拯救溺水的人，非但無功，反而與溺水者一同溺斃。
菩薩不是要覺悟有情嗎？六度萬行，不是菩薩修學的內容嗎？菩薩不是在利他中完成自利的嗎？是的，這些都是正確的。但這不是初發菩提心的新學菩薩所能的。龍樹菩薩說：「菩薩未入法位，若遠離諸佛，以少功德，無方便力，欲化眾生，雖少利益，反更墜落。」未得不退轉的菩薩，由於福德智慧皆有所不足，若急欲度化眾生，反使自己沉沒在煩惱裡，壞了善根。不但眾生沒能得到多少利益，自己卻大大受損了，佛是不鼓勵的。
蕅益祖師在往生前一年期間，經歷三番大病之後，寫下：「具縛凡夫，損己利人，人未必利，己之受害如此。」這是何等的痛切，吾人應當深思。
問：若行者先求自度，然後度人，與聲聞人有什麼不同呢？答：有所不同。聲聞以「逮得己利」為所作已辦，而菩薩發願：「眾生無邊誓願度」，「我得自度已，當度眾生。」由於願力的不同，聲聞證入涅槃，在究竟苦邊的同時，也與世間斷絕了聯繫。菩薩則長在苦難世間，以利樂有情，他不急求涅槃，這是何等崇高的理想！
（《明倫》四六一期）