一、彌陀誕辰（農曆11月17日）之由來
有人問：「釋迦牟尼佛在娑婆印度示現為悉達多王子，其誕生日是可考的；而阿彌陀佛在極樂淨土成佛，已經十劫了，為何以人間的農曆11月17日為其誕辰？」
代答：憨山大師《夢遊集》：
「乾佑三年，吳越忠懿王誕日，飯僧永明寺。時智覺壽禪師，正開大法。師赴會，徧身疥癩，徑坐上座，眾皆惡之。王見之，大不敬，遣之。即歸山中，晏坐一室。齋罷，王問壽曰：『今日齋僧，有聖僧降否？』壽曰：『長耳和尚，乃定光古佛應身也。』王悔，趨駕往禮曰：『弟子肉眼凡夫，不識古佛，願求懺悔。』師曰：『彌陀饒舌1。』言訖坐逝。王回禮壽，壽遂化。」
這是較早以「永明乃彌陀化身」的文獻，印光大師《淨土決疑論》亦有此說，又〈淨宗十二祖讚〉、〈杭州彌陀寺啟建蓮社緣起疏〉云：
法華一部，佛事百八。四重料揀利愚黠，萬善作警察。普期超拔，往生極樂剎。……日課佛事百八件，《法華》一部佛十萬；若非大權示世間，法幢誰能如是建。
宋初永明大師，住持凈慈。圓修萬善，偏讚凈土。恐學者不知自力佛力之所以然，作〈四料揀〉，以為指南。俾上中下根，若凡若聖，皆有遵循。若非彌陀化身，何克臻此。2
雪廬老人：「（永明）大師弘揚淨宗，有小彌陀之稱，故借是日以紀念彌陀也。」據說農曆11月17日是永明禪師生日，後人就以此為彌陀誕辰。更巧的是，其名號也對應了阿彌陀佛的漢譯：永明（無量光）、延壽（無量壽）3。
二、「慶．讚．彌陀誕」之義：
《無量壽經》云：
如來以無盡大悲，矜哀三界，所以出興於世，光闡道教，欲拯濟群萌，惠以真實之利。
當來之世，經道滅盡。我以慈悲哀愍，特留此經，止住百歲。其有眾生值斯經者，隨意所願，皆可得度。
此亦即善導大師所云：
如來出現於五濁，隨宜方便化群萌……種種法門皆解脫，無過念佛往西方。
諸佛出世，種種方便……但勸即令求生淨土，向無上菩提。是故今時有緣相勸，誓生淨土者，即稱諸佛本願意也。
《佛說無量壽經甄解》曰：
諸佛之所以出興於世，欲說彌陀願力，惠救萬眾生，將為本懷故。諸佛教意，三世諸如來出世正本意，唯說阿彌陀不思議願。……偈云：如來所以興出世，唯說彌陀本願海。
因此，借世間某位高僧的生日，來紀念阿彌陀佛的誕辰，這也是淨土門「指方立相，住心取境」的一種方便，讓淨土行者有一個特殊的日子，共聚一堂、同聲念佛，以表達我們的慶、讚：
讚（仰謝佛恩）—–法有所本（萬法一佛）：彌陀如何為我
慶（常懷慚愧）—–機有所歸（萬機一法）：我便如何為人
有慶有讚，則機法一體，往生成佛：一佛一法一淨土
世上有兩個主：俯從於「我」則輪迴六道而受苦；仰順於「佛」則往生淨土而成佛。念佛雖可以消其舊業，卻未必滅我情慾；因此，我們多半是邊憶佛念佛，邊起貪起瞋；這是娑婆凡夫的現實，但若離於念佛而另思對治，則成了聖道門，勞而少功。念佛人自知業習難改，而只管繼續念佛，讓阿彌陀佛名號攝受，淨念日增，妄想漸少，即可。
三、兩位（彌陀）化身4：順應時代，不同示現（純正→混融）
中國歷史上，曾有三位被認為彌陀的化身5，與淨土宗相關的是善導大師、永明禪師，也各有其傳說與證據；我們雖不能（不須）考察其真偽，但可以隨喜而稱歎之，藉由「化身」的指點而信受「彌陀」的救度，則有真實的受益，這才是重點。或廣義言之，每一位於「念佛往生」自信教人信的志工，可說是阿彌陀佛的化手、化腳6；善導、永明二師是「具體而微」，教團志工則「得其一體」7（說法、編書、梵唄、助念……）。我們凡夫雖無能力荷擔如來大法，但能響應彌陀的無盡大悲，做彌陀的手腳，來傳播「南無阿彌陀佛」的名號，與眾生一起歡喜稱念、一起往生成佛，就可以了。
永明禪師的傳說已如上述；在他之前，對淨土宗的成立與念佛門的楷定，影響最大最深的是善導大師，且「善導乃彌陀化身」的證言，更多更詳8，如法然《選擇集》「大唐相傳云，善導是彌陀化身也」，北宋．慈雲《西方略傳》、擇瑛《修證儀》、用欽《白蓮記》皆云「善導和尚是彌陀化身」，明．蓮池《往生集》「善導和尚，世傳彌陀化身」，印光大師〈復永嘉某居士昆季書〉亦云：「善導和尚系彌陀化身，有大神通，有大智慧。其宏闡凈土，不尚玄妙，唯在真切平實處，教人修持。至於所示專雜二修，其利無窮。」〈唐二祖長安光明善導大師讚〉「世傳師是彌陀現，提倡念佛義周贍。切誡學者須撝謙，兼使極力生欣厭。解宜遍通一切法，行擇機理雙契干。念佛出光勵會眾，所說當作佛說看。」
或許有人問，為什麼有兩、三位不同名姓的化身?印光大師〈重刻明宋文憲公護法錄．序〉：
阿彌陀佛，久證菩提，安住常寂光土，常享寂滅法樂。但以眾生無盡，我願無盡之故，不離寂光自受用土，遍入十方無盡世界，普現色身，度脫眾生。或顯或密，或折或攝，必期於究竟出離二種生死而後已。……夫彌陀既已證窮法界，舉凡法界中事，無不隨意化現。正報則佛身、菩薩身、二乘身、六道身，隨類備現，以行教化。依報則樓台、殿閣、飲食、衣服，但有利益，無不化現。
因此，我們應可信受祖師古德之言，善導大師及永明禪師皆是彌陀化身，但因出現之時代背景不同，所開展的淨土教化也有異，善導（初唐）純正，而永明（五代）混融，約時被機、方便適應，皆有功於念佛法門的施教與弘傳。我輩今日能遇此妙法而安心念佛，皆蒙受兩位祖師的恩德，「佛法無人說，雖智不能解」。因此，在這個特殊的節日，理應一併慶讚感懷。更進而言之，如慧淨法師〈念佛的利益〉云：
法身無形無聲，離言說相，離心緣相；為度眾生，垂名現形，即是南無阿彌陀佛之萬德洪名。故彌陀名號，是彌陀化身也，亦是念佛人之本師本佛本尊也；離彌陀名號，何處覓彌陀，何處見本師乎！
善導、永明二大師是「人」化身，南無阿彌陀佛是「法」化身，我輩隨順於二位祖師的教導，信受彌陀救度而專稱佛名，則是依兩種「化身」而見「本尊」阿彌陀佛也。
善導大師〈讚佛偈〉云9：
彌陀身色如金山，
相好光明照十方；
唯有念佛蒙光攝，
當知本願最為強。
六方如來舒舌證，
專稱名號至西方；
到彼華開聞妙法，
十地願行自然彰。10
慧淨法師云：這是淨土宗《超薦儀軌》的〈讚佛偈〉，與擇瑛法師的不同，更契理契機，顯示彌陀的本懷；其特色有十顯示，例如：南無阿彌陀佛的「體、相、用」；建立淨土宗的「教、機、行、益」 ；淨土三精之確立與正意(第九真身觀、九品往生文段)；三佛本懷、大乘極致 ；「佛教、修行、眾生」的目的與方法……等等。阿彌陀佛身（相好）如山而色（光明）是金，對眾生以身光遍照而能調熟、以心光攝取而得往生。佛心雖平等，根機有親疏；本願及三緣，唯攝念佛人，因為眾生念佛則與佛心相應；以彌陀「本願」為強緣、增上緣（因弱緣強），第十八願超諸佛，不受時與機之限制。
「讚佛」功德極殊勝，據云釋迦菩薩七天七夜以「天上天下無如佛，十方世界亦無比；世間所有我盡見，一切無有如佛者」偈讚仰弗沙佛，而超越彌勒菩薩九劫成佛11；普賢十大願以「稱讚如來」為第二；世親菩薩《往生論》亦以「讚嘆門」為五念門第二：「稱彼如來名，如彼如來光明智相，如彼名義，欲如實修行相應故。……以讚歎阿彌陀佛，隨順名義稱如來名，依如來光明智相修行故，得入大會眾數。」曇鸞大師《註》云：「『讚』者，讚揚也，『歎』者，歌歎也。讚歎非口不宣，故曰『口業』也。」我輩慶讚彌陀誕，亦可藉善導大師此〈讚佛偈〉同聲禮讚南無阿彌陀佛。
永明禪師（四料簡）12
1.有禪有淨土，猶如帶角虎；現世為人師，來生作佛祖
2.無禪有淨土，萬修萬人去；但得見彌陀，何愁不開悟
3.有禪無淨土，十人九蹉路；陰境若現前，瞥爾隨他去
4.無禪無淨土，鐵床並銅柱；萬劫與千生，沒個人依怙
印光大師〈淨土決疑論〉：
永明〈料簡〉，乃大藏之綱宗，修持之龜鑑。……夫一切法門，專仗自力。淨土法門，專仗佛力。一切法門，惑業淨盡，方了生死。淨土法門，帶業往生，即預聖流。永明大師，恐世不知，故特料簡，以示將來。
又，〈第四日說成佛大因果並略釋《四料簡》要義〉：
（第一類）其人既徹悟禪宗，明心見性，又復深入經藏，備知如來權實法門，而于諸法之中，又復唯以信願念佛一法，以為自利利他通途正行。《觀經》上品上生，「讀誦大乘，解第一義」，即此是也。猶如戴角虎者，以其人禪淨雙修，有大智慧、有大禪定、有大辯才。……上中下根，無一不被其澤，豈非人天導師乎。
（第二類）以其人雖未明心見性，然卻決志求生西方。……即五逆十惡，臨終苦逼，發大慚愧，稱念佛名，或至十聲，或止一聲，直下命終，亦皆蒙佛化身，接引往生，非萬修萬人去乎。
現實上（末法濁世）第一類人甚少，不必以此自期，更不可以此自誤；第三類人在佛教史上或較常見，但不足為法，或應極力避免13；第四類人在業報上、境遇上都極可悲，不是我們想要的，但也無可奈何14。因此，對念佛人唯一可行、可靠的是第二類人—–我們也是這類人，機是愚惡（須有此自覺），法是淨土（應有此信願），以自知愚惡而無力自救之機，至心「緣佛願力」而勤念佛號，現生即得不退，臨終往生成佛，這已是遠超一般參禪悟道的成就，且無須辛苦憑自力，亦無「退轉」之憂。永明禪師「四料簡」，令人死盡偷心，老實念佛。因為，自力修聖道門諸法，今生若未大開圓解、徹悟實相，不能三輪體空行布施，最後或將退墮而輪迴生死。
明年（2022）是虎年，且就〈四料簡〉第一類譬喻之「戴角虎」15，說幾句個人看法：虎的本相（形軀、相貌、爪牙、嘯吼）已夠威猛了，不須戴角（畫蛇添足，多此一舉），因為：
1.「現實上」無此類（意識虛構之）動物，淨土中有此（禪境兼具之）功德；第二類人至心無雜，專稱佛名，往生淨土之後，自然具足第一類之功德。
2.「修行上」一門深入，不可多事（雜揉、混搭）而自亂其心：雙修未必雙贏，一心可以全得。印光大師〈復永嘉某居士書九〉：眾生習氣，各有所偏；愚者偏於庸劣，智者偏於高上。若愚者安愚，不雜用心，專修淨業，即生定獲往生；所謂其愚不可及也16。若智者不以其智自恃，猶然從事於仗佛慈力，求生淨土一門，是之謂大智。倘恃己見解，藐視淨土，將見從劫至劫，沉淪惡道，欲再追隨此日之愚夫，而了不可得。……大通家不能成，反為愚夫愚婦老實念佛往生西方者所憐憫。
慧淨法師〈守愚念佛 彌陀住頂〉：
法然上人說：「聖道門者，極智慧證涅槃；淨土門者，還愚癡生極樂」。愚夫愚婦，顓蒙念佛──修聖道門要上根利智，證悟涅槃，在娑婆成佛。淨土門……就是愚不可及，純樸愚拙的村夫農婦，他所知就是南無阿彌陀佛、南無阿彌陀佛、南無阿彌陀佛……。
值此牛年歲末，預祝虎年平安，試拈幾首對聯：
有淨無禪即是虎，往生成佛不待悟
有禪有淨戴角虎，信機信法念佛人
虎嘯生風有威勢，佛喚光照多吉祥
捨身飼虎聖者事，念佛祈福百姓心
四、彌陀誕與（淨嵩法師）追思佛三
2003年底，慧淨上人接受現代禪教團全體 （資產、弟子、知名度）轉依之後，因緣成熟，而公開成立淨土宗（宗名、宗風、宗徽、法脈、經典、判教……）；連續四年的彌陀誕辰紀念日，在象山淨宗書院同時舉辦「淨嵩法師17追思佛三」，並做了淨土宗「立宗」之重要主題的演講，如2004〈一心念佛，無疑無雜〉、2005〈世間虛假 唯佛獨真〉、2007〈淨土法門 萬法歸宗〉、2008〈瞭解上師與彌陀的心願〉。慧淨法師於念佛法會上開示18云：
農曆11月17日，是阿彌陀佛的佛誕。經典中說，凡是念佛的人，身上會放出佛光，而阿彌陀佛的光明也會照耀著他，給他加持、保護、攝取不捨。……書院佛堂連續念佛三天，紀念上師（淨嵩法師）往生週年。上師很有福報，就在這一天往生（2003.12.10）；這三天專門念佛，沒有誦經拜懺、開示說法，從頭到尾是一句佛號稱念。
淨土宗本尊南無阿彌陀佛的佛誕紀念日，也是我們「淨土宗念佛會」創辦人上淨下嵩法師往生彌陀淨土的紀念日。今後，每逢這一天念佛慶祝彌陀誕，也加倍想念上師的恩德。由於上師多方善巧的引導，使同修大眾……由聖道難行，進入「彌陀本願救度」的淨土易行道。上師是同修們的大善知識。……同修若能秉承上師的本懷，專修淨土，鞏固這個教團，也可說上師永遠不死。……由於有上師的開顯，我們所傳揚的「善導大師」淨土法門，既專一、又精純，毫不蕪雜，契彌陀本願、應眾生根基。
現代禪李老師生前，透過慧淨上人的著作與數度電話請益後，讚譽上人為「中興當代淨土宗善導流」的大善知識，並率領全體現代禪同修皈依上人，捨禪歸淨，專修念佛。「現代禪教團」改名「彌陀共修會」、「現代禪文教基金會」改名「淨土宗文教基金會」、台北信義區「象山修行社區」改名「象山彌陀村」。19
五、淨土獨立成宗
《慧淨法師講演集》（一）「淨土宗宗風」略講20云：
去年初（2004），我曾擬了一篇文稿〈淨土宗教章〉，有關教理或實踐各方面所做的規範和解釋，也可說是「立教開宗」的宣言。要建立宗派，須具很多條件，宗派名稱，根本教理，主依經典，傳承及教判──行判、對機、利益──宗歌、宗徽……都須擬定。我本無意建立宗派，只是想到：從來自稱淨土宗的行者，可對於立宗所據的內容，並不了解。我現在不試著架構這體系，不知要等何時才有人做。
長久以來，有人認為「淨土不應獨立成宗」，因為「淨為三乘共庇」。此說看似有理，卻不符合歷史發展的事實，也不善體彌陀救度眾生的大悲弘願。念佛生淨土始終是易行難信之法，千百年來附屬於聖道門，被台、賢、禪各宗分別以其宗學教理來詮釋，夾雜了種種自力修證的觀念與行法；而這種混融與夾帶，對於淨土門的慕道者，是額外的負擔與障礙，甚至因此心生焦慮，知難而退，誠可歎息！幸而，有許多精通三藏、善觀因緣的菩薩祖師，深見末法眾生的根機與需求，而獨出手眼的抉擇一代法教，於大乘諸宗揭出淨土教門，乃至於統攝諸宗歸入淨土，完成了淨土宗的純化與獨立，讓釋尊出世本懷在中國徹底圓彰而光明遍照，這過程雖然曲折起伏，亦有其教化之意義。《法然上人全集》：
諸宗所談，其趣雖異，總而論之，不許凡夫往生報土。是故我依善導釋義建立宗門，以明凡夫生報土之義也。……若不別開宗門，何顯「凡夫生報土」之義乎！
為了重現彌陀淨土的超世願他力救度，也為了恢復眾生念佛的不思議攝取往生，就有必要排除一切雜音，純以善導大師的（淨土）教理與教相來建立宗門，才能自在的顯明「凡夫生報土」之義。
善導大師雖於唐代創立淨土宗，但大興、常駐於中國的時機（因緣）未到，故「會昌滅佛」之後，相關淨土文獻盡失於本國；卻傳流到日本，開展為法然上人的淨土宗，其末流則逐漸分裂而變質。清末由楊仁山將善導大師系淨土文獻請回中國並流傳之，歷經印光大師的弘揚，至今21世紀，則由慧淨法師在台灣接續（曇鸞→道綽→善導）淨土三祖的傳承而立宗復興之；今日純正的淨土宗兼負了雙重使命：
1.傳續、再興善導大師的淨土思想，建立完整的宗派架構，以弘傳於未來；
2.扭轉日本淨土宗末流的偏向與變質，重回法然（善導）的宗旨。
這兩大使命從2004年擬定〈教章〉、成立「協會」以來，經過篳路藍縷的17年，已漸穩定、普及，每一位已皈依並加入各分會的志工我們，都參與了這個關鍵時刻，共襄盛舉，一起用信仰與生命撰寫淨土宗的歷史，這是何等慶幸、隨喜的大事！也是我們每年此日「慶．讚．彌陀誕」，以表達「飲水思源，繼往開來」的感念與心願。南無阿彌陀佛！
註釋：
1《楞嚴經》：「我滅度後，敕諸菩薩及阿羅漢，應身生彼末法之中，作種種形，度諸輪轉。或作沙門、白衣居士、人王、宰官、童男、童女，如是乃至婬女、寡婦，姦偷屠販。與其同事，稱歎佛乘，令其身心入三摩地。終不自言：我真菩薩、真阿羅漢，泄佛密因，輕言末學。唯除命終，陰有遺付。」
「某人是不是佛菩薩再來，有沒有神通」不重要，要以聖言量建立真信心。
2 《淨土聖賢錄》：「有僧來自臨川，經年繞其塔。人問故。曰，我病入冥，見殿左供一僧像，王勤致禮拜。因詢其人，曰，杭州永明壽禪師也。已往生西方上上品矣。」
3俗姓王，名延壽；961年，遷慧日山永明寺，法聲大振，人稱「永明延壽」大師。
4煮雲法師《佛門異記—菩薩應化篇》：彌陀化身豐干、文殊化身寒山、普賢化身拾得：余自來天台，凡經幾萬回；一身如雲水，悠悠任去來。逍遙絕無鬧，忘機隆佛道；世途岐路心，眾生多煩惱。兀兀沉浪海，漂漂輪三界；可惜一靈物，無始被境埋。電光瞥然起，生死紛塵埃。……
5 豐干和尚、善導大師、永明禪師
6 一切眾生都是阿彌陀佛的手腳，都是阿彌陀佛身體的一部分，……蓮友們能犧牲奉獻，白天夜晚，天氣好壞，長期以來任苦耐勞，無怨無悔的做阿彌陀佛手腳的工作……。
7 《孟子．公孫丑上》：「子夏、子游、子張皆有聖人之一體；冉牛、閔子、顏淵，則具體而微。」
8〈善導大師，彌陀化身之證文〉、彌陀化身的善導大師
9 慧淨法師《善導大師「讚佛偈」之深廣內涵》
10《莊子．齊物論》：「六合之外，聖人存而不論；六合之內，聖人論而不議。」「十方」諸佛，是佛學傳入中國以後的觀念；立體空間：十方無限、六合有窮；玄奘《稱讚淨土佛攝受經》依印度文譯為十方佛：「十方面諸佛世尊，為欲方便利益安樂諸有情故，各住本土，現大神變，說誠諦言，勸諸有情信受此法。」鳩摩羅什《阿彌陀經》順中國人的習慣譯為六方佛。東→南→西→北→下→上，順時針與天體運行一致。《善生經》禮拜六方（父母、師長、夫妻、親戚、主僕、施主）；《優婆塞戒經》將「六方」改為大乘六波羅蜜，東布施、南持戒，西忍辱，北精進，下禪定，上智慧。
11《大智度論》卷四：「弗沙佛欲使釋迦牟尼菩薩疾得成佛，上雪山上，於寶窟中入火定。是時，釋迦牟尼菩薩作外道仙人，上山採藥。見弗沙佛坐寶窟中，入火定，放光明。見已，心歡喜信敬，翹一腳立，叉手向佛，一心而觀，目未曾眴，七日七夜，以一偈讚佛：天上天下無如佛，十方世界亦無比，世界所有我盡見，一切無有如佛者！……超越九劫，於九十一劫中得阿耨多羅三藐三菩提。」
12顧偉康〈永明延壽《禪淨四料簡》探源〉：「延壽的佛教立場，是教禪合一、萬善同歸，還沒到禪淨合一，更不說〈四料簡〉淨高於禪的思想。……《宋高僧傳》、《景德傳燈錄》中都沒〈四料簡〉。天如惟則《淨土或問》，對〈四料簡〉著意闡發，使延壽有淨土宗祖架勢。獨庵道衍《諸上善人詠》，大祐《淨土指歸集》，妙葉《寶王三昧念佛直指》，把〈四料簡〉掛在延壽名下，一句一句的解釋，成了定論。」
13 印光大師〈第四日說成佛大因果並略釋《四料簡》要義〉：「以其人雖徹悟禪宗，明心見性，而見思煩惱，不易斷除。……即斷至一毫未能淨盡，六道輪回，依舊難逃。」
14 印光大師〈第四日說成佛大因果並略釋《四料簡》要義〉：其人既未徹悟，又不求生，悠悠泛泛，修餘法門。既不能定慧均等，斷惑證真，又無從仗佛慈力，帶業往生。以畢生修持功德，感來生人天福報。現生既無正智，來生必隨福轉，耽著五欲，廣造惡業。既造惡業，難逃惡報。一氣不來，即墮地獄，……諸佛菩薩，雖垂慈湣，惡業障故，不能得益。清截流禪師謂，修行之人，若無正信求生西方，泛修諸善，名為第三世怨者，此之謂也。
15 明．濟能《角虎集》（小序）：「永明智覺禪師，紹彌陀願海，闢普賢行門，糾集三宗，同歸一貫，極力主張唯心淨土，故有角虎之喻。」
16 《論語．公治長》：「寧武子，邦有道則知，邦無道則愚。其知可及也，其愚不可及也。」會箋：「武子之不可及：有才不自暴露、一也；自處不失其正、二也；事事處置得宜、三也；愚、豈真愚哉！」「曰：吾與回言終日，不違，如愚。退而省其私，亦足以發，回也不愚。」「唯上智與下愚，不移。」
17現代禪教團導師李元松，弟子眾以「上師」尊稱之；末後現出家相，法名「釋淨嵩」
18〈一心念佛， 無疑無雜—–彌陀誕辰暨淨嵩法師往生週年「追思佛三」〉，於淨宗書院2004.12.26
19 《弘誓電子報》78期（2004年2月19日）：93.1.27本日為淨嵩法師（李元松老師）往生滿七之期，亦為象山修行人社區念佛四十九天之圓滿日……。
20講於台北象山淨宗書院 2005年1月16日