阿彌陀佛前身–—法藏比丘的第十八願文有提到：「設我得佛，十方眾生」；從這裡就能看到法藏比丘在因地的時候就發起大慈悲，思考過如何地利益、救度一切眾生從痛苦中解脫，離苦得樂。那，誰在「十方眾生」的範圍當中呢？
《無量壽經》說：
東方諸佛國，其數如恆沙，彼土菩薩眾，往覲無量覺。
南西北四維，上下亦復然，彼土菩薩眾，往覲無量覺。
龍樹菩薩《易行品》：
人能念是佛，無量力功德，即時入必定，是故我常念。
《莊嚴經》說：
輪迴諸趣眾生類，速生我剎受快樂，
常運慈心拔有情，度盡阿鼻苦眾生。
從這幾段經文就能理解到，阿彌陀所要救度的「十方眾生」，上則含蓋等覺菩薩，下則包含地獄眾生。
那，你我有在其中嗎？當然有分！同時，也應該知道阿彌陀佛的所說的「十方眾生」就是在呼喚著我們每一位。
《觀經》：
汝及眾生，應當專心，繫念一處，想於西方。
善導大師《觀經疏》：
又，西岸上有人喚言：汝一心正念直來，我能護汝！眾不畏墮於水火之難。
這裡所講的「汝」，其實指的就是我們每一位，所以人人皆需念彌陀。
其實，身在人道的我們，目前可以看到有許多的宗教，比如：基督教、伊斯蘭教、道教、佛教、各種民間信仰等等；人類各有因緣而接觸不同的宗教：有些是從小跟從父母的信仰，有些則面對一些問題的時候，因人介紹成為某宗教之信眾，而有些則是為了求助生活所需而信教。可以說，各有不相同的情況、需求、祈求而加入各種宗教。而釋尊也為了利益一切根機不同、因緣不同的眾生，說了種種佛法。
目前，在全世界，佛教有幾種不同的傳承，其中最大的傳承是北傳和南傳。南傳佛教盛行於泰國、柬埔寨、緬甸等，而北傳佛教則是在中國紮根，並建立起八大宗派之弘傳體系。那，身為皈依三寶佛弟子的我們，應該如何抉擇呢？
在佛教界，影響最廣、最持久的，可說是淨土宗，因為淨土宗以簡易之念佛為行門，以人人都能得度為特色，能救度一切善惡凡夫離苦得樂。其實佛在兩百七十幾部經典當中都有提到彌陀之名號，而完整宣講阿彌陀佛因緣則是在淨土三經，因此古德言「諸經所讚，多在彌陀」。
《無量壽經》：
如來以無盡大悲，矜哀三界，所以出興於世，光闡道教，欲拯濟群萌，惠以真實之利。（世尊出世本懷文）
設有大火，充滿三千大千世界，要當過此，聞是經法，歡喜信樂，受持讀誦，如說修行。（勸學示益文）
若有眾生，聞此經者，於無上道終不退轉。是故應當專心信受，持誦說行。（勸信之文）
是故我法，如是作，如是說，如是教，應當信順，如法修行。（淨土門乃世尊法之文）
設我得佛，十方眾生，至心信樂，欲生我國，乃至十念，若不生者，不取正覺。 （念佛往生願文）
《觀經》：
佛告阿難：「汝好持是語，持是語者，即是持無量壽佛名。」（唯囑持名文）
相信這幾段經文已經讓我們體會到世尊的本懷，懂得如何抉擇法門了。
善導大師《法事讚》裡說：
一切佛土皆嚴淨，凡夫亂想恐難生；
如來別指西方國，從是超過十萬億。
一切佛國土都是非常莊嚴、清淨，但是無明的凡夫總是亂想紛飛，恐怕不能去的；對於現在的末法五濁惡世的凡夫來說，更是不可能。所以釋尊才特別的介紹阿彌陀佛的西方極樂世界，勸我們眾生往生，因為只要專稱彌陀名號就能得度。所以淨土宗之念佛法門，肯定是我等最好的選擇。
胎教念佛
那或許有人問，什麼時候開始念佛才是最好的呢？從童年？從少年？從青年？中年？老年？其實末學認為，從胎教就開始接觸佛號才是最好的。成人需要阿彌陀佛佛光攝取護念，那胎兒也需要啊。試想想，天底下有多少孕婦因為意外而流產了呢？可能一不小心一碰撞、跌倒，肚子的寶寶就沒了。肚子的孩子一流產，對媽媽而言，那是多麼傷心的事情。所以從胎裡就開始接觸到「南無阿彌陀佛」是最理想的，因為要讓肚子的寶寶提早就得到彌陀的護佑。現代人說，胎教是至關重要的，因為醫學界認為胎兒在孕期十六周即有完好的觸覺和味覺；十八周胎兒則對光會產生反應；二十周的胎兒則能夠有聽覺，並有做夢、記憶和思考的能力。就是說，胎兒在生產前就已經有辦法和外界產生感應。佛在《無量壽經》說：「其有得聞彼佛名號，歡喜踴躍乃至一念，當知此人為得大利，則是具足無上功德。」也因為這樣，父母就有這個責任、義務，保持愉快的心情念佛，給肚子的胎兒長時間接觸到「南無阿彌陀佛」，無疑是給自己的孩子最良好的成長環境。
童年念佛
人的一生中最可愛、最天真、最活潑，同時又最無憂無愁的階段，就是在童年。童年的小孩往往都會模仿大人的動作：看到父母做什麼就會學做什麼，聽到長輩說什麼就會學說什麼。小孩子在不知對與錯分寸的時候，就如同一張白紙等著被外界填滿。這個時候，最好的教育就是讓他們念這句法界最殊勝的「南無阿彌陀佛」，常念不斷，讓他們與佛同在。
相信我們都聽過不少關於兒童念佛得到利益的故事，如小孩遊極樂、阿彌陀佛叔叔快下來等等。末學曾遇到一家五口人，父母和三個孩子，全家法號為：佛聞、佛名、佛欲、佛往、佛生 （《無量壽經》之經句：「聞名欲往生」）。當時他們一家五口每週都會來道場參加念佛共修、聽聞佛法。過後還安排這三位小佛子，在道場為大家表演淨本法師所改編的《念佛會更好》佛曲。期間，也有安排他們為大眾演說一些念佛的故事，如：「公雞念佛往生」、「阿彌陀魚」等。所以，在無形當中，「南無阿彌陀佛」已經在他們幼小的心靈種下善根、長養福慧，同時也開始傳播這句佛號給大眾認識，可說從小就加入「自信教人信」的行列，在阿彌陀佛光明保護攝取之下長大了。小孩子的身心能同時健康長大，相信對父母來說也是安心的，也是不愧身為當父母的責任了。
少年念佛
許多身強力壯的年輕人會說：「等我退休後才學佛念佛不晚。」但等到中年、老年的時候，會發現自己被種種世俗因緣綁住身不由己；身體的老化也會讓自己感受歲月不饒人、力不從心。所以念佛要趁早，尤其在年輕時期，精神、記憶、學習能力、體力都是處於最佳狀態，這時學佛念佛，如同順風乘舟。
試想想，今天如果想要外出冒險三天三夜，我們都會做好一切的準備才出發，可能會把相關的食物、衣服、日常用品、救身衣都預備齊全，以防意外的發生。現在已經長大成人，要遠離父母而步入陌生和複雜的社會，就應當學佛念佛，打好「預防針」，準備面對人生即將來到的痛苦和挑戰。
《無量壽經》說：
我於此世作佛，降化五惡，消除五痛，絕滅五燒。以善攻惡，拔生死之苦，令獲五德，升無為之安。
從這段經文就能知道釋尊來到這個娑婆世界，目的就是讓我們眾生遠離惡、痛、燒，拔掉輪迴生死之苦，得到安心、安樂。當然，年輕都會想追逐理想，如家庭、事業等。但，如沒有善根、福德、因緣，又如何能成呢？《無量壽經》又說：
其有至心願生安樂國者，可得智慧明達、功德殊勝。
念了南無阿彌陀佛，就會具足殊勝的功德，自然能提升個人的人緣、福德、智慧，一生逢貴人相扶，所祈求一切無不靈驗。又說：
其有眾生遇斯光者，三垢消滅，身意柔軟，歡喜踴躍，善心生焉。
有時候年輕人做事會有點浮躁、衝動，進而帶來一些不愉快。但通過念佛，能讓自己身口意柔軟，在處事待人上能應對自如。這樣看來，年輕人提早念佛，又有什麼損失呢？反而走在念佛的道路，對自己的人生更加有擔當了。
中年念佛
人生步入中年時期，多多少少都會體驗到佛說的「人生是苦」。活了大半輩子，從自己聽到的、看到的、接觸到的、體會到的、經歷過的，難道還體會不到的「苦」嗎？還未警覺世間一切快樂抵不過一根針刺的痛嗎？那為何不念佛願生極樂呢？
善導大師在《法事讚》說：
三界火宅難居止，乘佛願力往西方。
在《無量壽經》也有提到，在娑婆世界總是會遇到「貪欲之苦，瞋恚之苦，愚癡之苦」。
有一次在道場見到一位五十多歲的中年人，每一次共修結束後，他都會在禮佛後才離開。大約參加三個月的共修之後，這位中年人就來向我請示一些問題。他說：「師父，我已經失業好幾個月了。為何我念佛幾個月了，還沒有找到工作呢？」他也敘述了在失業期間面對經濟壓力等種種困難。我聽了以後，就鼓勵他繼續念佛，天親菩薩《往生論》說：「眾人所願樂，一切能滿足。」畢竟只要有念佛，阿彌陀佛都會知道的。
後來，有很長一段時間沒見他道場。大約半年後，他又來道場共修了，不過我發現他並沒有隨眾繞佛。共修結束後，我關心問他：怎麼近半年都沒看到他來道場？最近工作還好嗎？他回答：「本來我是失業的，可是最近接到很多工作，甚至趕工也做不完。有時候一天要做十多個小時。因為工作時間久了，造成現在走路腳痛，所以剛才就沒有隨眾繞佛了。」
所以，人生真的不容易，一方面中年生活遇到困難，念佛滿願增福報；但另外一方面，也因為工作量增加影響到自己的健康。所以在娑婆世界真的是禍福相依，還是念佛往生淨土最為圓滿。
老年念佛
人生經驗最豐富的時期，莫過是老年。一輩子種種的酸甜苦辣經歷過了，逐漸才能體會到，不管再富貴、再多的名利，也改變不了人「生老病死」的命運。所以不少老人家總是會念佛，這並不是說他們沒有機會接觸到其他佛法，而是說他們對人的「無能為力」太瞭解了，所以就選擇靠佛力救度的淨土門。
道綽大師《安樂集》：
其聖道一種，今時難證。一由去大聖遙遠，二由理深解微。
是故《大集月藏經》（卷五五意）云：「我末法時中，億億眾生起行修道，未有一人得者。」
當今末法，現是五濁惡世，唯有淨土一門可通入路。
持這一句「南無阿彌陀佛」就能滅罪業、擋地獄、做佛子、與菩薩為友、生在佛家–—極樂世界、成就佛道。在人生的暮年，竟然能活得如此有價值，這樣老來也來得很有尊嚴。
總 結
胎兒念佛，彌陀護念不鬧；
童年念佛，生活有說有笑；
少年念佛，威儀帶有福報；
中年念佛，賴彌陀得依靠；
老年念佛，佛光特別高照；
人人念佛，金蓮迎生佛道。
南無阿彌陀佛