淨和法師，各位法師及各位蓮友：南無阿彌陀佛
末學今晚要與各位分享淨宗法師有關助念的開示及慧淨法師的超薦開示。
首先，什麼是助念？助念就是引導臨終及命終的人一起念佛，助其往生極樂世界。
我們的蓮友大部分都有參加過助念，有的人或許還沒有因緣參加。大多數的佛教團體都設有助念團，我們美國的淨土宗各念佛會也不例外。但各佛教團體的助念方式不一樣，效果當然就有差別。佛誠現在就來分享淨宗法師的兩篇有關助念的開示。
一、「助念貴在什麼？」
當我們為別人助念的時候，有的人專門成立了助念團，這個發心非常好，成立助念團，以此作為他的招牌。那麼，給別人助念的時候，他心裡就有一種想法，「盼望被助念者有瑞相，有瑞相就會增加我的信心，讓我的招牌更亮，說明我助念有證驗。同時，有瑞相也能利益家親眷屬」，其實也不必這樣。
我們助念的時候，貴在什麼呢？不是臨終的時候現什麼瑞相，只貴在老實、虔誠、專注地念佛，這最重要。當然，也可以加一些善巧安慰。如果被助念者有這樣的善根福德，有這樣宿業，能夠隨順彌陀的誓願，他自然會有好相，至少會，平安落氣，安詳去世。即使不現好相，我們助念的人保持老實、專注，虔誠地念佛，也一定會有不可思議的利益。
所以，助念者的心思不要放在有好的瑞相方面，而要放在實實在在、虔敬專注地幫他念佛上面，這是根本。一切交給阿彌陀佛，在這種情況下，佛力自然會發揮不可思議的作用。
二、「參加一般法會與助念，功德誰大？」
助念的好處、功德利益，可以講參加一次，要超過一百次參加法會都不止，因為這是在別人最困難、最需要幫助的時候。就像踢足球的臨門一腳，前面無窮的傳帶，就看這最後一下子，這一腳才得分。所以，那些法會都是在傳帶；幫別人到西方成佛，功德極大，一方面自己念佛精進，一方面給蓮友和臨終人極大的安慰。
一切的善事功德，比如給他一棟樓，給他衣食，乃至盡形壽供養整個地球財富的人，也比不上助念一個人讓他往生成佛。這種功德利益，可以講是沒法比的，不是數量能夠形容的。有福報、真有慈悲發心來助念，是不容易的。助念，就是從體力上來講也是比較辛苦的。一些老人往往都是晚上走，特別是冬天，因為冬天老人的氣血相對更不足，往往走得多。助念很多是半夜隨叫隨到，想想看，這多不容易啊，甚至大年關的。所以，我們的蓮友能發心去給別人助念，真的非常讚歎，非常感恩。能助念的人，都不是一般人；能參加的人，可以講就是大菩薩，可以說往生一定。因為如果沒有信心，對這個法門不好樂，發不起這個慈悲心。他能有信心，有好樂，發起慈悲，還要有一定的時間、精力，還要有身力，這麼幾重地篩選，能參加的人就不多了。
所以，真的向這些助念的蓮友致敬，你們是菩薩當中的菩薩。南無阿彌陀佛！
以上是淨宗法師的兩篇開示。
佛誠現在來分享一件在（美國）北卡為孫老菩薩助念的事蹟。孫老菩薩往生時已九十多歲，走得非常順利安詳，可說是壽終正寢。
孫老菩薩是一位虔誠的佛教徒，她家裡雖然供奉的是觀世音菩薩，但她最愛參加北卡的念佛共修。
孫老菩薩與佛誠的母親是多年的好朋友，凡是有念佛共修我們都會開車載她去，她也非常高興的答應，因此共修從來不會缺席。
孫老菩薩是於晚上八點三十分左右往生的，當時她的兒子David打電話給佛誠的母親，告知母親剛往生，需要找助念團協辦後事。那時David很急，問我的母親是不是要找某一個大佛教團體來助念？因為David這麼問，母親就打個電話給那個佛教團體，負責人說法師剛好出門，目前也沒人，需要臨時召集人員。電話中還建議我們先誦《阿彌陀經》。
當時我在旁，趕快叫母親把電話掛掉。我怕擔誤助念時間，也怕那些來助念的人非專念佛，而障礙孫老菩薩的往生。我立刻跟David說：「不用找其他團體，我們馬上就過去。」隨即通知我們淨土宗助念團的三位蓮友一起到孫老菩薩的公寓為她助念。
我和母親先趕到孫老菩薩家，我告訴David，暫時不用通知醫生及朋友家屬，不念佛的一概先不要通知，免得障礙我們的助念。David是位非常孝順的兒子，立刻就答應了。
我和母親坐在孫老菩薩床邊念佛，不久三位師姊也都趕到了。我們沒有輪班，大家一口氣非常順利的助念八小時，直到凌晨四點半才離開。臨走前，我們瞻仰了孫老菩薩的面容，老人家就如同睡著一般，嘴巴微笑而且面色紅嫩。
數天之後，David告訴我，他母親往生前，他在客廳聽到孫老菩薩在臥室與人講話。他只聽到母親答應：「可以的，可以的。」他進去探看母親是跟誰談話，卻發現她已經往生了。那是不是阿彌陀佛來接迎呢？使得孫老菩薩答應「可以的，可以的。」
David又說，當他打個電話向住在菲律賓信仰天主教的姊姊報喪時，姊姊說她已經夢到媽媽面帶笑容，站在觀音菩薩的身旁。
善導大師說：「救苦分身平等化，化得即送彌陀國。」我們都知道觀世音菩薩也是居住在阿彌陀佛的極樂淨土，他的本願是協助阿彌陀佛度眾生，所以把供奉觀音的孫老菩薩也導引至阿彌陀佛的極樂世界。
孫老菩薩晚年常常參加念佛會的共修，已信受彌陀的救度，除了自己發願往生極樂，加上我們助念團團員的專一稱名助念，令亡者往生無有障礙。因此，我們無論，何時何處，都可以為臨終及命終者助念。
接下來的題目是「超薦」。
什麼是超薦？超薦屬於佛事的一種。適用於超度亡親、追薦祖上、消業解冤等等。超薦的方式很多，一般的佛堂是以拜懺為主，如拜水懺、梁皇懺、三時繫念、放焰口等等。但它們的功德有限，與專一念佛的功德比不上，因為專一念佛的超薦能百分之百的使先人離開六道輸迴，必定往生極樂世界。那念佛超薦如何使亡者得到利益呢？
佛誠現在來分享慧淨上人的開示：
《無量壽經》中說：「當我們歡喜踴躍，稱念彌陀名號，就能夠具足無上功德。」這個「無上功德」就是成佛的功德。因為這個宇宙中最高、最上的就是佛，再沒有比佛更高的了，我們只要念佛，就能擁有跟佛一樣無上的功德，所以念佛既容易又殊勝。《地藏經》也說，臨命終的時候，不管他有罪、無罪，只要聽到這一句名號，都能脫離三惡道。
因此，我們應以念佛來超度我們的祖先，不管七七四十九天到了沒有，而在四十九天之內，就要把握每一天，儘量抽空請假，來為祖先念佛超度。為什麼？因為這四十九天中，在他中陰身還沒有投胎轉世前，是我們最後能夠盡孝道的時候；過了這個時候，要盡孝道就比較不容易了。當然，四十九天之後，如果仍不曉得祖先到哪裏去──甚至可能在三惡道，這時候我們為他繼續念佛，佛會放光明到三惡道把他救拔起來。如果在他還沒斷氣，或是斷氣不久，能夠為他助念的話，那麼祖先是不會墮入三惡道的。但我們目標不只在這裏，我們期盼的是，祖先能夠徹底地脫離六道輪迴，往生極樂世界。我們所做的點點滴滴也將功不唐捐，不白費氣力的。
去年（2021）的中元節念佛超薦法會也是在（美國）達拉斯舉行，佛誠有因緣能夠過去幫忙。在佛二早上，佛誠通過電話問候住在北卡的母親，母親就提到，她前晚做了一個不可思議的夢。
在夢裡，母親見到無數穿著整齊又莊嚴的法師。他們都很興奮而且臉帶笑容的坐著，等待入場參加中元念佛超薦法會。這些法師特別託夢給母親，希望母親告知佛誠，他們在期待入場。
佛誠就把母親的夢告知我們的住持淨和法師，淨和法師立即為這些無數的法師立了一個「十方僧眾」的牌位。慧淨上人曾經開示（大意）：我們在無數劫裡都曾出家過，就是因為我們沒有遇上能真正解脫的法門才繼續輪迴。這些法師的牌位就像入場券，他們也隨著我們念佛，並且專注的聽淨和法師的開示，最後也受阿彌陀佛的光明攝護，到極樂世界成佛。
接下來佛誠分享去年（2021）中元法會結束後，隔天的一個私人念佛消災超薦的故事。
達拉斯那邊有一個信仰基督教的家長，因為聽蓮友說有法師來達拉斯，因此就邀請淨和法師到他們家灑淨，因為他年輕兒子得了怪病，看了醫生，也用其他宗教儀式來調理，但是都沒有效果。家長說自從兒子搬進樓下客房住之後，就像有附體上身一樣，亂吵亂踢，看到陌生人就要打，情緒時好時壞。
淨和法師慈悲的帶領佛誠及佛傳一起拜訪孩子的父母親。我們到達後，兩位家長帶我們進去那間又大又新的房子。我們先在客廳掛上彩雲佛像，之後淨和法師請信仰基督教的家長以虔誠心跟隨我們念佛灑淨。為了孩子能早日恢復健康，家長也不得不答應。
雖然淨土宗並沒有灑淨的儀式，但淨和法師隨順兩位慈心父母之請，以楊柳淨水從客廳開始念佛灑淨，然後進入孩子的臥室。因為家長以為是那間睡房造成孩子的症狀，所以我們特別在那房間念佛一段時間，之後再往樓上、車庫及房子園地四週，最後再回到孩子的睡房繼續念佛。回到客廳後，我們一起迴向給這位孩子的冤親債主，圓滿結束這場一個半鐘頭的念佛超薦。
因為孩子情緒不穩定，所以這一次我們並沒有與孩子見面，家長怕孩子會忽然暴發亂打我們，所以他們就把孩子關在樓上的房間。當我們在樓上灑淨時，小孩子都保持安靜，但是我們可以看到在房間的牆上有一個個被他踢打留下的洞。
在臨走前，淨和法師還叮嚀家長要持續念佛，把功德迴向給兒子的冤親債主。自從我們離開達拉斯之後，聽說這位家長有持續念佛，而且兒子的病症也好轉了。這位本來信基督的家長也轉向佛教了。
這兩則事蹟說明念佛超薦對亡者及冤親債主非常有利益。只要我們能專心一意的念佛迴向給他們，效果是冥亡兩利的。
在這裡也提醒蓮友們，美國淨土宗念佛會的2022年清明念佛消災超薦法會將於四月九日於達拉斯舉行。由德州淨土宗念佛會主辦。法會前兩日及法會當天設有佛三。歡迎蓮友踴躍參加。在YouTube現場直播或者到現場參加都可以。
謝謝各位法師及蓮友，南無阿彌陀佛。