眾所皆知，念佛是為了「往生極樂」，這件事是阿彌陀佛的「本願」承諾，也是釋尊與諸佛所開示、證實的，「稱名必生」就如世間的因果定律，又有出世的真實利益，單純直接，「念」就是了，何須多談！
然而，「事」簡易而「心」複雜，念佛成了一種「法門」，乃致立了「宗派」，就須施設種種專業的理論，以安撫「信眾」的信仰，並回應「外界」的質疑，尤其某些不同於流俗又不共於他宗的「判教」特點，如「平生業成，現生不退」二語，是「本願」念佛、「他力」往生之關要，是真實或方便？易於接受或難於取信？
「必生、不退」的業報，是平生（現生）或命終（往生）才成就？經論中有許多段落常被引用，而各家論師的理解有不同，如：
１．往生不退：
《無量壽經》「至心迴向，願生彼國，即得往生，住不退轉。」「若人但聞彼國土清淨安樂，剋念願生，亦得往生，即入正定聚。」「他方佛土，諸菩薩眾，來生我國，究竟必至，一生補處。」《阿彌陀經》「極樂國土眾生生者，皆是阿鞞跋致。」《如來會》「彼國眾生，若當生者，皆悉究竟無上菩提。」。
《往生論註》「但以信佛因緣願生淨土，乘佛願力，便得往生彼清淨土。佛力住持，即入大乘正定之聚，正定即是阿毗跋致。」「緣佛願力故，十念念佛，便得往生。得往生故，即免三界輪轉之事。」「緣佛願力故，住正定聚；住正定聚故，必至滅度。」《觀經疏》「一心信樂，求願往生，上盡一形，下收十念，乘佛願力，莫不皆往。」《法事讚》「人天善惡，皆得往生；到彼無殊，齊同不退。」
２．現生不退：
《無量壽經》「設我得佛，十方無量不可思議諸佛世界，眾生之類，聞我名字，不得菩薩無生法忍、諸深總持者，不取正覺。」「若有眾生，聞此經者，於無上道，終不退轉。」《觀無量壽經》「若念佛者，當知此人，則是人中芬陀利華；觀世音菩薩、大勢至菩薩，為其勝友。當坐道場，生諸佛家。」《阿彌陀經》「若有人已發願，今發願，當發願，欲生阿彌陀佛國者，是諸人等，皆得不退轉於阿耨多羅三藐三菩提；於彼國土，若已生，若今生，若當生。」「若有善男子、善女人，聞是經受持者，及聞諸佛名者，是諸善男子、善女人，皆為一切諸佛之所護念，皆得不退轉於阿耨多羅三藐三菩提。」《易行品》「阿彌陀佛本願如是：若人念我，稱名自歸，即入必定。」《觀經疏》「一心專念彌陀名號，行住坐臥，不問時節久近；念念不捨者，是名正定之業，順彼佛願故。」《彌陀要解》「只今信願持名，蓮萼光榮，金臺影現，便非娑婆界內人矣！」《印光大師文鈔》「則雖未出娑婆，已非娑婆之久客；未生極樂，即是極樂之嘉賓。」
３．身不退：
《易行品》「若菩薩欲於此身，得至阿惟越致地，成就阿耨多羅三藐三菩提者，應當念是，十方諸佛，稱其名號。」
４．心不退：
《往生禮讚》「真形光明遍法界，蒙光觸者心不退。」
從文字表面分四類，看似有異；就法義內涵之融通，其實一貫；因此可說，從「但稱佛名，至心迴向」那一刻，還活在人間的殘軀，就有了往生報土的身份，且「從今身至佛身，盡未來際，於其中間」，永不退墮！這是「因中說果」「以果說因」。因為下輩子必生極樂，豈不等同於現生不退。也就是說，於此土已植不退之因（業），生彼即證不退之果（報）。故「彼土」不退，乃以「此土」正定（聚）為前提。如龍樹菩薩《易行品》：「若人念我，稱名自歸，即入必定。……人能念是佛，無量力功德，即時入必定。」乃此土、凡夫、因位之不退；曇鸞大師《往生論註》：「有凡夫人煩惱成就，亦得生彼淨土，三界繫業，畢竟不牽，則是不斷煩惱得涅槃分，焉可思議。」為彼土、聖者、證果之不退；因必致果，果必由因，二者不違。又可說以「平生業成」為因，「現生不退」為果，信受稱名之當下，由「乘阿彌陀佛大願業力為增上緣」故，往生之業即已成就而不壞，念念相續，聲聲決定，《往生論》：「觀佛本願力，遇無空過者，能令速滿足，功德大寶海。」
更深入的說，念佛往生之業，若是由我輩凡夫於今生的自覺而發起、而修行，那就不可能於此世「業成、不退」，乃至永無離娑婆、生淨土之期。然而，《無量壽經》為我們證明，十方眾生「往生成佛」之因果，阿彌陀佛在十劫之前，就超前布署、一體成就於其「功德具足、光明遍照」的名號之中；多劫以來，我們雖於此不知亦不求，但阿彌陀佛大悲本願所流出的種種方便，任運自然的薰習我們的心識，調熟我們的根機，終於來到今生，順水乘舟的成就了「聞說阿彌陀佛，執持名號」的因緣，往生極樂之事，平生就已決定；內心於此，不疑不慮，對於「臨命終時，阿彌陀佛與諸聖眾，現在其前」的接引，也淡然處之了。明．妙葉（13？－14？）《寶王三昧念佛直指》：「譬如壯士，屈伸臂頃，即得往生，......何待色身報滿，然後得生？」清．《徹悟禪師（1741～1810）遺集》卷上：
今以此念，念於西方阿彌陀佛，求生極樂淨土。正當念時，西方依正，在我心中；而我此心，已在西方依正之內；如兩鏡交光，相含互照，此橫遍十方之相也。若約豎窮三際，則念佛時，即見佛時，亦即成佛時；求生時，即往生時，亦即度生時，三際同時，更無前後。
「信、願、稱名」都是阿彌陀佛「他力」所成就，是故，往生業成、得不退轉，也是阿彌陀佛「他力」之加持，於活著念佛的平時／現生就注定了。命終而生彼，只是換一種形式兌現而已，因果的內容與實質，始終一味。