《無量壽經》「如來出世本懷文」：

              如來以無盡大悲，矜哀三界，
        所以出興於世，光闡道教，
        欲拯濟群萌，惠以真實之利。

       可以用另一首偈語來說明：

             如來所以興出世，
        唯說彌陀救度法。

       也就是說，不論釋迦牟尼佛也好，十方諸佛也好，他們出現在這世間的目的，就是要說阿彌陀佛救度的法門。

       也許有人對於彌陀救度法門不是很瞭解，當他聽到這句話時，也會產生很大的質疑：「釋迦牟尼佛出現在世間，所說的法有八萬四千，歸納成為八大宗派，哪有說單單就是在講阿彌陀佛的救度之法呢？」

       其實，「唯說彌陀救度法」這樣的講法，不是在否定其他法門，而是立基於如來的「本懷」。諸佛出現在世間，就是要救度十方眾生，若沒有阿彌陀佛的救度法門，根本就無法達成救度十方眾生的目的。如來為了達到這個目的，就一定要講阿彌陀佛的救度之法，所以經文才說「欲拯濟群萌，惠以真實之利」。

       淨土宗是什麼樣的宗派？淨土宗就是救度的宗派，淨土法門就是救度的法門。凡是淨土宗的念佛人，都應該先要知道淨土宗就是真正救度的法門。要去探究這個救度的道理，這非常重要，因為這是根本，所謂「君子務本，本立而道生」。無論是雜修雜行迴向也好，還是專稱彌陀佛名也好，首先都要瞭解，這個法就是救度的法，而且是阿彌陀佛要救我們的法，是阿彌陀佛為我們發願，為我們修行，為我們建設極樂世界，為我們成就「南無阿彌陀佛」這句名號的法。

       這句名號，具足消除我們生生世世以來所有業障的功德，具足使我們往生極樂世界的種種功德資糧，也具足使我們往生極樂之後快速成佛的功能。所以，這句名號叫作「萬德洪名」，這句名號就是阿彌陀佛救度眾生的法。

       阿彌陀佛救度眾生的悲心願力是無形的，若以有形的顯露出來，就是這句「南無阿彌陀佛」。

       想想看，假使沒有這句「南無阿彌陀佛」，我們要怎樣接受阿彌陀佛的救度？阿彌陀佛要如何來救度我們？甚至，我們也不知道要去哪裡找阿彌陀佛、去見阿彌陀佛、去和阿彌陀佛親、和阿彌陀佛近。

       也因為「南無阿彌陀佛」這句佛號就是阿彌陀佛的本身、阿彌陀佛的本體，所以離開了阿彌陀佛，也沒有「南無阿彌陀佛」這句佛號。阿彌陀佛本身和這句名號是一體不二的，這叫作「名體不離，名體相即，名體一如，名體不二」。

       為什麼是一體不二呢？這就是佛的境界。因為，佛已經證悟到「四無礙」──事無礙，理無礙，理事無礙，事事無礙的境界。

       就理事無礙來說，「理」的本身就是阿彌陀佛的本體。「事」就是事相，就是我們聽得到、看得到的這句名號，這句名號與佛的本體之間是無礙的，是互相融通、互相一體、沒有分別的。所以，阿彌陀佛就能以名號來度眾生。

       宋明以來，弘揚淨土法門的人很少說「救度」這兩個字，這是根本性的缺陷。我們都是罪惡生死凡夫，即使能持守五戒、行十善業，將來可以出世在人間或者天上；但是，若沒有脫離三界六道輪迴，都還是凡夫，善導大師稱我們這樣的凡夫是「罪惡生死凡夫」，將來都會墮落三惡道，「無有出離之緣」。確實如此，不是說今天能出世在天上就沒有罪惡，過去所造罪業的因緣若成熟了，還是會墮入三惡道。所以，《正法念處經》說：「從天生地獄，從地獄生天。」《涅槃經》也說：「雖復得受梵天之身，乃至非想非非想天，命終還墮三惡道中。」因此，眾生都需要阿彌陀佛的救度，也唯有阿彌陀佛才能夠救度。

       淨土法門是救度的法門，有救度的佛和被救的凡夫，有「救度」和「得救」這兩件事。修學淨土法門的人，對此重點都應該先要研究清楚。

       什麼叫作「救度」和「得救」呢？

1.雲梯救火喻

       若以火宅和苦海來譬喻，釋迦牟尼佛說「三界無安，猶如火宅，眾苦充滿，甚可怖畏」，好像我們在房子裡，這間房子發生火災，到處都是火，我們無法可逃。而救火的人在外面，也無法進入將我們救出。眼看就要被燒死了，可以說非常危急。就在這千鈞一髮之時，消防員突然從空中降下雲梯將我們救出。終於，我們得救了，這就是「拯濟、救度」的意思。這是以救火來作譬喻。

2.大船救溺喻

       若以救溺水之人來作譬喻，在三界六道的苦海裡面，我們在水中浮沉，「浮」就是出生在人間、天上，「浮」的時間比較少；「沉」就是在三惡道中，「沉」的次數比較多，時間也很長。在這茫茫無邊的大海之中，眼看自己就要沉入水裡，這時儘管呼天叫地，也無人相應，因為四周沒有任何船隻經過，當然也沒有救生人員。在這千鈞一髮之際，快要溺斃之時，忽然間一艘大船快速移近，放下了救生艇，救生人員迅速將我們從水裡拉出，救入船中，自己就得救了。

       可知，在命懸一線的危急中被救出，即是「得救」，即是「拯濟」的意思。

3.老闆惠施員工喻

       「惠與真實之利」的「惠」就是白白贈送。我們去上班，做一天工，領一天錢，或者一個月領多少薪水，這是理所當然、天經地義的事。如果去上班，沒有領薪水，這樣就不合道理。所以，上班付出了時間、體力，領薪水，很合理，是公平交易。但是，在此世間如果沒有去上班卻可以領薪水，那幾乎是不可能的，除非對方白白要送給我們。

       有一位員工，他每個月上班領薪水，可是有一天他身染重病，沒辦法上班，住在醫院裡，不但沒有薪水可領，還要付很高額的醫藥費，可說已經付不出醫藥費，甚至連家裡的生活都產生問題了。所幸，他老闆非常有愛心，財力也很豐厚，這時帶了禮物來慰問他說：「你這麼不幸，身染重病還經濟困乏，沒有關係，我為你支付醫藥費，你雖然無法上班，但是每月的薪水我也照常付給你，你出院以後需要調養身體的費用以及家庭的經濟也完全由我來負擔。」這樣說起來，這位老闆對他的員工有恩惠嗎？是有恩惠，因為是白白來送給他的，他白白得到的，這叫「惠」。

       這段「如來出世本懷文」是在說明，釋迦牟尼佛要將彌陀救度的法，白白送給我們。那釋迦牟尼佛會將這個法送我們，追根究柢就是來自阿彌陀佛四十八大願當中的第十七願。阿彌陀佛發願說，他若成佛，一定要使十方諸佛都來讚歎、弘揚、稱念他的名號，同時引導十方眾生仰慕極樂世界，專稱彌陀佛名，願生彌陀淨土。

       所以，「欲拯濟群萌，惠以真實之利」，就有這種甚深的含義。