四十八願都叫做本願，但是，四十八願有一個核心，有一個根本，有一個主幹，這就是第十八「念佛往生本願」。為什麼這條願作為整個四十八願的核心呢？那我們想一想，第一條願「無有三惡道願」，這是講去了極樂世界之後，沒有三惡道，如果你不能往生，這第一條願有意義嗎？沒有意義。第二條願「不更三惡道願」，如果你沒有去往生，第二條願有意義嗎？也沒有意義。乃至所有四十七條願，如果我們不能去往生，通通沒有意義。

       我再說一個比喻，來幫助大家瞭解。現在我們國家有個工程叫三峽工程，三峽工程要移民。移民之前，要給他們找一塊地方，建一個新村。那麼，規劃局就開始規劃了，要建到哪裡哪裡。第一條，要有道路，對不對？沒有道路人家怎麼來啊？好！第一條——就等於第一願：「我建立的新村，要道路縱橫，交通發達。」第二願，要有自來水吧，沒有自來水，人家喝什麼？「我建立的新村，自來水清甜甘美。」第三願，要有幼兒園啦，醫院啦，沒有這些，人家來了怎麼辦？第三願：「我建立學校、幼兒園，教育質量全國第一。公園裡邊，風景優美，空氣清新。醫院的衛生設施、醫療水平都是第一流的。」然後第四、第五、第六、第七、第八……一直講很多。但是，講這麼多，根本目的在哪裡？是為了吸引人家，「你移民到這裡來，你放心，這裡很好，比你原來住的地方還要好。你安心吧！」如果不是為了移民，你會建這樣一個新村嗎？你會在那裡修路嗎？你會建樓房、蓋商店嗎？如果不是為了移民，你不可能修路，也不可能蓋房子。

       同樣的道理，如果阿彌陀佛不是為了讓我們念佛往生到極樂世界去，他不可能發第一無三惡道願，第二不更三惡道願，所有這些願他不會發。他是為讓我們往生極樂淨土，要往生這麼好的極樂世界，要把眾生接引到極樂淨土去成佛，所以才發第一、第二，乃至第四十八願。這就是目的，這就是核心。如果沒有了這一條願，四十八願就枯萎了，萎縮了。就好像我們剛才講的，沒有移民，這一切都沒有意義，你做好之後是一個死城，沒人來，有什麼用啊？極樂世界如果建好了，第十八願獨獨漏掉了，沒有人去往生，那極樂世界阿彌陀佛在那裡就寂寞了。這是不可能的事情。所以，大家要懂得：這第十八願叫核心，叫根本。

       阿彌陀佛第十九願說：「臨命終時，我不與大眾圍繞，現其人前者，不取正覺。」他來幹什麼？接你到極樂世界。所以第十九願還是要歸到第十八願，如果不讓你往生極樂世界，來看你一下就走了，那也不行啊。所以，你做了這麼多準備工作，你的目的就是要把人接回來。阿彌陀佛發了這麼多的誓願，這麼艱苦地修行準備，目的只有一個：讓我們罪障凡夫容易往生極樂淨土。所以，第十八願「念佛往生願」稱為本願。

《唯說念佛》