善導大師《觀經疏》說：

四十八願中，唯明專念彌陀名號得生。

       四十八願只是說明這一件事。比如第一、第二願，它們是為第十八願服務的，為了讓眾生能夠往生到這樣好的淨土，永遠不受三惡道的苦惱，而發「國無三惡道願」「不更三惡道願」；也是為了讓我們十方眾生往生，而發他自己「無量光明」的願：我這無量的光明，就是為了攝取念佛的眾生。所謂「光明遍照十方世界，念佛眾生攝取不捨」，阿彌陀佛無量光明所起的作用，就來自第十八願：因為要讓十方眾生稱念我的名號回歸我的淨土，所以，我發願成為無量光明的佛；因為要盡未來際度脫十方世界一切眾生，所以發願成為無量壽命的佛；因為要以他的名號最簡單易行、最殊勝無比地來救度眾生，所以發願讓十方諸佛來稱揚讚歎我的名號……這一切的一切，都是為第十八願服務的，以第十八願作為根本的目的。

       說起來道理很簡單。我們在世間興辦任何事業，都有總體的目標，也有局部的目標。比如三峽移民工程，最終目標是要移民。為了移民，需要建設新的村莊、新的城鎮，要規劃道路，要有住房，要有自來水，要有公園，要有商店，要有幼兒園……把這一切做好了，目的是什麼呢？是要把人移到這裡來住。如果這一切都做好了，卻不能把人移到這裡來住，這就是一座空城，沒有意義。如果你問這是在做什麼，他不用回答是為了建房、建道路、建自來水、建花園，雖然具體就某件事可以這樣講，但是只要說「為了移民」就可以了。為什麼建這座村莊？是為了移民，移民才是根本目的。辦這種種局部的事情，都是圍繞移民這一根本目的。

       阿彌陀佛建極樂世界：我的極樂世界如此莊嚴，如此殊勝安樂，目的就是要把十方眾生移民過來，速生我剎受快樂——這才是四十八願的核心。

       「十方眾生，欲生我國」，這是阿彌陀佛成佛的根本目的。所謂「上求佛道，下化眾生」，求佛道是為了化眾生，為此目標而展開其他四十七願。就像一棵樹，你掌握了根本，枝葉花果通通都有了。在四十八願當中，如果你瞭解第十八願的精神，專修念佛，其他四十七願即使一個字也不知道，到達極樂世界也是一點都不少，完全兌現。正因為有第十八願，四十八願才是一個整體。一串念珠，比如說有一百多粒，如果沒有線把它們串起來，那就是散的。有一根線把它們串起來，才成為一個整體。第十八願就好比一串念珠中間的那條線。又像一張網，它有千孔萬孔，但是，如果把網的大綱抓住，千孔萬孔都能收起來。

       四十八願內容非常廣泛，如果展開來講，不止四十八願，有很多；但是，一提第十八願「六字名號，念佛往生」這個綱要，通通都有了。如果說四十八願必須任何時候都要每一條願來講解才叫完整，那四十八願本身就不完整了，就不是一個整體了。如果是一個整體，只要抓住它的核心，就全部都有了。又像我們提衣服一樣，一件衣服有領子，有袖子，有衣襟，有其他部分，只要一提領子，整件衣服就提起來了，是不是？如果又要抓領子、又要抓袖子、又要抓後襟……全部抓才能提起來，說明這件衣服還沒做好，分成幾大片了。

       阿彌陀佛的四十八願是一個天然的整體。只要稱念六字名號，全部都有了，這才叫一個整體——有其貫穿不變的宗旨。修學淨土法門，迫切需要解決的，是如何往生極樂世界。所以我們在學習的時候，把第十八願突顯出來。

《善導大師的淨土思想》