善導大師在《觀經四帖疏》「三心釋」文中有一個比喻，為防止念佛的人不走專修的道路，用這個比喻守護念佛人的信心。大師比喻說：

       有一個人在荒野當中，從東向西而行，路途遙遠，半路上忽然遇到兩條大河，向南是火河，烈火燃燒，看不到邊；向北是水河，波濤洶湧，看不到際。兩條河各寬百步，水火二河中間有一條白道，大概四五寸寬，從東岸通向西岸，亦長百步；水與火交替漫過白道，一刻不停。

       這時，背後殺來追兵，喊聲陣陣，刀槍劍戟就來了。他想：這下不行了，如果踏上白道過河，恐怕被水淹死、被火燒死，追兵來了怎麼辦？

       他想向南繞，毒蛇猛獸攔住去路；想向北繞，豺狼虎豹競相加害，三面環敵，情況危急。

       他想：如果停在這裡，也是死路一條，想走回頭路，也是死路一條，向前過河也可能掉到河裡，無論如何都不免一死，不如順著白道向西而去。既然有這麼一條白道，應該可以過去。

       他就打定主意，準備順著白道過河。

       這時，東岸有人對他說：「某某啊！你就順這條道過去，必無死難，如果停下來，決定死路一條。」他一聽，也就有信心了。

       西岸又有人呼喚他：「你一心正念直來，就這樣過來，我能保護你，不用害怕墜落到水火之中。」

       他聽到此岸的催促和彼岸的召喚，立即直身正念，順道西行。

       剛走了幾步，東岸又有人喊他：「某某，快回來吧！這條小道很狹窄，肯定過不去，我們對你決無惡意。」

       善導大師把這個比喻說完之後，就作了解釋：此岸這個人，就是我們十方眾生，是我們在座的每一位。茫茫的荒野，代表我們無盡輪轉的人生；水火二河，代表我們的貪瞋煩惱，水代表貪心，火代表瞋心；身後追兵及毒蛇猛獸、豺狼虎豹，代表眼耳鼻舌身意六賊，能劫奪我們的功德法財；白道，代表眾生微弱的願往生心；東岸的催促，代表釋迦牟尼佛的發遣(釋迦牟尼佛說：「眾生聞者，應當發願，願生彼國。」)；西岸的呼喚，代表阿彌陀佛的召喚，「你就這樣過來，我能保護你。」

       這則比喻就是非常著名的「二河白道喻」。

       對照這則比喻，想一想這個念佛人，如果像現在這樣混日子，那肯定是要六道輪迴；如果退回去像以前一樣造罪造業，肯定也是死路一條；如果念佛求生西方，又怕自己沒有功德，怕不能往生——就是不能往生，也是死。既然佛講念佛可以往生，那不如就選擇念佛的道路。他正要橫下心的時候，聽到釋迦牟尼佛發遣說：「沒有關係，這樣肯定可以往生。」阿彌陀佛又在對岸呼喚：「你一心正念直來！」這個「你」是指十方眾生，指我們在座的每一位，「一心」就是信靠不疑的心，「正念」就是念「南無阿彌陀佛」，「一心正念直來」是解釋第十八願的：「一心」就是「至心信樂」，不要懷疑；「正念」就是「乃至十念」；「直來」就是「若不生者，不取正覺」，直接就來，不要化妝，也不要打扮，也不要拐彎，也不要等待，說「我修好了以後再去」，現在就讓彌陀救，現在就來念佛，現在就發願往生西方，「正念直來」，直接就來！「哎，我這麼多罪業，怎麼行啊？等我修成清淨心，修成有智慧的人，我再去迴向求往生吧。」不要這樣往後推託，因為形勢很緊張，追兵要來了。他上了白道之後，阿彌陀佛跟他講：水火二河不能為難，不要怕掉到水裡淹死，也不要怕掉到火裡燒死，「我能保護你！」我們念佛的人，很多人擔心：「我雖然念佛，我瞋恨心這麼重，我貪心這麼重，我煩惱這麼多，能往生嗎？」怕自己掉在貪瞋二河當中。阿彌陀佛明確地告訴你「我能保護你」呀！他沒有告訴你說：你回去拿滅火器來，把火滅掉，再拿抽水機來，把水抽乾，再過來。我們很多人念佛是為了伏煩惱，把貪瞋心消掉以後再去往生，那還用這條願力的白道嗎？就不要白道了，自己可以過去了。所以是「不顧水火二河」，不要管水火二河，不要管自己有貪瞋之心，一向專念！管那些東西幹什麼？那些東西是讓你死路一條的，你還把它當作寶貝抱著幹什麼？不要理會它！水火二河當中的白道，就代表我們於貪瞋煩惱心中能生清淨願往生心，從而稱念「南無阿彌陀佛，南無阿彌陀佛，南無阿彌陀佛……」我們念佛的時候，雖然心中有貪瞋，但是，水火二河當中有這條願力的白道作為保證，阿彌陀佛願力的白道、阿彌陀佛六字名號的功德，火不能燒，水不能澆，所以說「我能護汝」，「我能保護你，你別害怕！」是因為彌陀的護念，我們才能到淨土去，這個「我能護汝」就是「念佛眾生攝取不捨」，阿彌陀佛的光明攝取保護我們，憶念我們，所以我們可以安全到達彼岸。百步代表什麼呢？代表我們人的壽命，今生今世，大約是一百歲，很短，但是，貪瞋的煩惱很猛烈，南北無有邊際。

       善導大師告訴我們說：我們雖然有貪瞋煩惱，無礙彌陀的救度！如果需要我們自己修諸功德，那就被火燒掉、被水淹掉了，所以，我們的往生，是仰仗彌陀的誓願去的。

       稱念「南無阿彌陀佛」，就踏上了這條願力的白道，一旦踏上阿彌陀佛的誓願所成就的白道，自然受到彌陀的光明攝護，往生無有障礙。

《念佛勝易》