淨土宗學一論題。以釋迦牟尼佛一代之間所說的聖道門自力修行的法門作為宣講淨土門《觀無量壽經》之教化的序幕所訂的題目。換言之，聖道門的諸教都是作為宣講淨土教的階梯方便。

因此，所謂「一代」就是「一代教」的略語，即是釋尊一代之間所說的聖道門諸教。以經典而言，即是指《華嚴》《阿含》《般若》《法華》《涅槃》等之諸經為一代。

所謂「化前」，是出自善導大師《觀經疏‧序分義》的名目。《序分義》解釋《觀經》最初之「如是我聞，一時佛在王舍城耆闍崛山中，與大比丘眾千二百五十人俱，菩薩三萬二千，文殊師利法王子而為上首。爾時，王舍大城，有一太子，名阿闍世。」等之經文。

「如是我聞」之一句，是「證信序」。

「一時，佛在王舍城耆闍崛山中」以下之文為「發起序」。

更區分「發起序」，從「一時，佛在王舍城耆闍崛山中」到「而為上首」的經文為「化前序」。

「爾時王舍大城」以下為「正發起序」。

所謂「化前序」，就是舉出《觀經》教化以前的事作為序文之意。《觀經》是在中印度摩竭陀國王的宮中對韋提希夫人所說的，並非在耆闍崛山的說法。

又當場並沒有千二百五十的比丘眾和三萬二千的菩薩眾，然而，經文之中所說的「一時，佛在王舍城耆闍崛山中，與大比丘眾，千二百五十人俱；菩薩三萬二千」，並非在說《觀經》之時，亦非在說《觀經》之事，是舉出《觀經》以前的事，因此名為「化前序」。

《一念多念文意》：凡八萬四千法門，皆是淨土方便之善也，此謂「要門」，此名「假門」。此要門、假門者，即《觀無量壽經》所說之定善、散善是也。「定善」者：十三觀也；「散善」者，三福、九品之諸善也。此皆淨土方便之要門也，亦謂假門。從此要門、假門，勸誘一切眾生，教導引入本願一乘、圓融無礙、真實功德大寶海故，所有自力之善業者，謂之「方便之門」也。