施食就念佛號可以嗎？

問：我們寺院的晚課施食就是念佛號。有法師認為不按照施食的儀軌進行，不如法；有法師說，念佛號眾生得不到食物，因為被佛光擋住了，必須念咒才行。到底施食念佛號可不可以？

答：施食念佛號當然是可以的，毫無問題。經教的證據略說如下幾點。
　　第一、阿彌陀佛的名號是萬德洪名，「能令速滿足，功德大寶海」。一切經咒的功德都包含在這句名號當中，其他經咒能做到的，這句名號也都做得到。所以，十方諸佛都讚歎阿彌陀佛的名號，不是沒有道理的。
　　第二、《往生論》說「眾生所願樂，一切能滿足」。念佛怎麼會不能滿足這些餓鬼道眾生呢？
　　第三、名號清淨光能消除餓鬼道的罪障。名號裏有阿彌陀佛十二光的功能，其中有一光叫「清淨光」。清淨光是由因地無貪善根所感，成就果上的清淨光明；無瞋善根所感就是「歡喜光」；無癡善根所感就是「智慧光」，這三種光就是為了對治眾生貪、瞋、癡三毒煩惱。之所以墮入餓鬼道，就是因為慳貪、慳吝，所以，名號清淨光放出光明照耀，自然可以消除餓鬼道眾生貪心的果報及罪障。
　　第四、《無量壽經》「觸光柔軟願」的成就文（《聖教集》第78頁）：「其有眾生，遇斯光者，三垢消滅，身意柔軟，歡喜踴躍，善心生焉。若在三塗極苦之處，見此光明，皆得休息，無復苦惱。壽終之後，皆蒙解脫。」經文說得非常清楚。「眾生遇斯光者」，怎麼遇這個光呢？當我們為他們念佛的時候，光明名號當下就有佛的光明，他們聽聞到名號，遇到了佛光，「三垢消滅」，貪瞋癡三毒的垢染就消滅了，「身意柔軟」，身體和心意都柔軟了；「歡喜踴躍，善心生焉」，從內心生出一種善。「若在三塗極苦之處」，就餓鬼道眾生來講，他們在餓鬼道，苦惱之處；「見此光明」，也就是聽聞佛號，佛光光明攝取；「皆得休息」，為什麼休息了？飽足了，不會再受饑餓的苦惱，「無復苦惱」，壽終之後都能夠解脫。所以，這是非常明顯的經證。
　　第五、曇鸞大師解釋阿彌陀佛的三業功德，身業功德、口業功德和心業功德，我們看第二「口業功德」（《聖教集》第309頁）。「眾生以驕慢故，誹謗正法，毀訾賢聖，捐庳尊長。如是人應受拔舌苦、喑啞苦、言教不行苦、無名聞苦。如是等種種諸苦眾生，聞阿彌陀如來至德名號、說法音聲，如上種種口業系縛皆得解脫，入如來家，畢竟得平等口業。」餓鬼道眾生也是一種口業繫縛，好像得了食道癌一樣，不能吞咽；或者也算是身業繫縛，身體的障礙，不管是哪一業的繫縛，如果遇到阿彌陀佛名號，自然解脫。
　　第六、名號中含有衣食隨念的功能。到了極樂淨土，想吃什麼，想來什麼，都自自然然隨念而變化；極樂世界衣食隨念的作用，就包含在名號當中，到極樂世界就兌現、顯現這種果報。不然這句名號怎麼叫「總功德」呢？既然如此，餓鬼道的眾生來念名號，也可以衣食隨念，這不是很顯然的道理嗎？
　　「有法師說念佛號眾生得不到食物，因為被佛光擋住了，必須念咒才行」，這個毫無道理。怎麼佛光還把眾生擋住了？如果佛光讓眾生得不到食物，佛的慈悲心在何處呢？清淨光的作用在何處呢？「三垢消滅，極苦休息，皆蒙解脫」又怎麼解釋呢？所以，不要想當然、自以為是，要依據經教。
　　如果說「必須念咒才行」，那有的地方有的人不會咒。中國佛教咒語流行得比較晚，似是從密法傳到中國之後咒語才流行。像善導大師那個時代，咒語根本不怎麼流行，更早的時候更不用說，難道那個時候餓鬼道眾生就沒有辦法度了嗎，念佛就不管用了嗎？當然，密咒有它的殊勝之處，比如念變食真言等，如果以淨土法門來講，以慈悲心加上念佛號，當下對眾生都有利益，何況佛號的威神功德不可思議。
　　弘願寺的施食也就是念佛號，慈愍眾生。當然，一般的道場因為沒有專修念佛，念咒來加持也是可以的。